Συζητάμε με τον παγκοσμίου φήμης εξερευνητή ναυαγίου, τεχνικό δύτη και τηλεοπτικό παρουσιαστή σχετικά με την επική ονομαστική κλήση των καταδύσεων του ναυαγίου, την αναγνώρισή του με το γερμανικό υποβρύχιο U-869 και την επίσκεψη του τελευταίου τόπου ανάπαυσης του Τιτανικού.
Φωτογραφίες από τον Richie Kohler
Καθώς ξεκινάμε κανονικά τις διαδικασίες, πώς ξεκινήσατε για πρώτη φορά στην αυτόνομη κατάδυση;
Α: Το 1969, το διαστημικό πρόγραμμα Apollo ήταν σε πλήρη εξέλιξη και όπως σχεδόν κάθε άλλο παιδί στον πλανήτη, ήθελα να γίνω αστροναύτης. Την ίδια στιγμή, ο πατέρας μου έκανε καταδύσεις μαθήματα και με έφερε να παρακολουθήσω καθώς έκανε τα μαθήματα στην πισίνα. Κάθισα στην άκρη της πισίνας με τα πόδια μου στο νερό και έμεινα έκπληκτος καθώς έβαζε το διπλό λάστιχο ρυθμιστής στο στόμα του, κατέβηκε στον πάτο της πισίνας και έστειλε σύννεφα από φυσαλίδες να ανεβαίνουν στην επιφάνεια.
Μόλις πιστοποιηθεί, θα μου επέτρεπε να συναρμολογήσω και να αποσυναρμολογήσω την εξέδρα του, εξηγώντας ταυτόχρονα πώς ρυθμιστής μείωσε την πίεση της δεξαμενής και έκανε δυνατή την αναπνοή ενάντια στο βάρος του νερού.
Τελικά κατάφερα να το δοκιμάσω, πρώτα στην πισίνα και μετά στα ρηχά νερά πίσω από το σκάφος μας ενώ αγκυροβόλησα στην προκυμαία. Ο μπαμπάς μου ήταν πάντα ο τύπος ανθρώπου που ενθαρρύνει τα παιδιά του να δοκιμάσουν όλα τα είδη των πραγμάτων, όπως η χρήση ηλεκτρικών εργαλείων, η σκοποβολή ή ο μηχανοκίνητος αθλητισμός, επομένως αυτή η προσπάθεια δεν ήταν ασυνήθιστη. Αυτό που προκάλεσε έκπληξη είναι το πόσο βαθιά το συναίσθημα του αβαρούς εξερευνητή δάγκωσε την ψυχή μου και διαμόρφωσε έμμεσα την πορεία της ζωής μου.
Θυμάμαι ότι η πρώτη κατάδυση ξεκίνησε με τις σοφές συμβουλές του πατέρα μου «να αναπνέω κανονικά, να μην κρατάς την αναπνοή μου και να ανεβαίνω αργά» (btw, καλή συμβουλή μέχρι σήμερα!). Καθώς κατέβαινα στα θολά νερά ενός Μπρούκλιν Νέα Υόρκη μαρίνα, ακόμη και με τους ιμάντες σφιγμένους σφιχτά, το βαρύ ντεπόζιτο σήκωσε την πλάτη μου στο νερό και ήμουν αβαρής! Δεν ήταν εύκολο να το δει ένα αστρικό παιδί από το Μπρούκλιν
οι παραλληλισμοί μεταξύ αστροναύτη και υδροναύτη. Μπορεί να μην καταφέρω ποτέ να ταξιδέψω ανάμεσα στα αστέρια, αλλά ακόμα και στα επτά μου χρόνια, μπορούσα να δω ότι ήταν μέσα μου να εξερευνήσω τον ωκεανό.
Τι σας προσέλκυσε για πρώτη φορά στην κατάδυση ναυαγίου, ιδιαίτερα στις αποστολές κατάδυσης σε βαθιά ναυάγια;
Α: Η οικογένειά μου είχε ένα μικρό σκάφος που χρησιμοποιούσαμε κάθε Σαββατοκύριακο για οικογενειακές εξορμήσεις και εκδρομές για ψάρεμα. Ο πατέρας μου και ο αδερφός του (θείος Γιάννης) με έπαιρναν συχνά μαζί τους στην ανοικτή θάλασσα για ψάρεμα και τις περισσότερες φορές ψαρεύαμε γύρω από τα ναυάγια που ήταν σκουπίδια στις προσεγγίσεις Νέα Υόρκη λιμάνι, από το Long Island στο New Jersey. Και ο πατέρας μου και ο θείος Γιάννης μου έλεγαν τα ονόματα αυτών των πλοίων και τις ιστορίες (όπως καλύτερα ήξεραν) για το πώς βυθίστηκαν.
Καθώς το σκάφος λικνιζόταν κάτω από τον ζεστό καλοκαιρινό ήλιο, με συνεπήρε ιστορίες ναυτικών που μάχονταν για τη ζωή τους ενάντια στις καταιγίδες, τις συγκρούσεις και τον πόλεμο. Είπαν για τα γερμανικά U-boats ότι όχι μία, αλλά δύο φορές, ήρθαν στην ακτή της Αμερικής και βύθισαν πλοία εντός της περιοχής των παραλιών. Υπήρχε ιστορία και δράμα, αόρατα κάτω από το σκάφος μας, που ζητούσε να εξερευνηθούν.
Μόλις ήμουν 15 ετών και πιστοποιημένος δύτης, ο πατέρας μου θα με πήγαινε επιτέλους να εξερευνήσω ένα ναυάγιο από πρώτο χέρι στα ανοιχτά του Block Island. Το αστείο στην οικογένεια είναι ότι πρέπει να κόπηκα στο ναυάγιο γιατί η εξερεύνηση του ναυαγίου ήταν στο αίμα μου από τότε.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, θα συνδεθώ με μια ομάδα δυτών που εξερεύνησαν ναυάγια στο Νέα Υόρκη/Νιου Τζέρσεϋ νερά κάθε Σαββατοκύριακο. Αυτοί οι τύποι μου έδωσαν λάμψη και μου έμαθαν πράγματα που, εκείνη την εποχή, κανείς δεν τα δίδασκε… πώς να βουτήξω πιο βαθιά από 40 μέτρα και να εξερευνήσω ένα ναυάγιο χωρίς να πεθάνω στη διαδικασία. Έγιναν, ουσιαστικά, οι άλλοι «πατέρες» μου, διαμορφώνοντας τη στάση μου και τον εξοπλισμό που χρησιμοποιούσα για να «τρελάνω» στον αέρα. Στην πραγματικότητα, το (άξιο) παρατσούκλι τους στη μικρή καταδυτική μας κοινότητα ήταν «οι τρελοί» ή «οι τραμπούκοι» λόγω της τάσης τους να καταδύονται έξω από γνωστά όρια αναψυχής και να εξερευνούν πολύ μέσα σε σπασμένα πλοία. Ως ομάδα τελικά καταλήξαμε σε ένα πιο αξιοσέβαστο όνομα, τους The Atlantic Wreck Divers.
Ο σκοπός της κατάδυσης στα βαθιά δεν ήταν η κατάρριψη ρεκόρ, αλλά ο εντοπισμός και η εξερεύνηση παρθένων ναυαγίων και η ανάκτηση των τεχνουργημάτων που χάθηκαν και ξεχάστηκαν στον βυθό της θάλασσας. Όπως ο πατέρας μου και ο θείος Τζον, αυτοί οι άντρες γνώριζαν τις ιστορίες πίσω από τα χαμένα πλοία και πολλά άλλα. Μου έμαθαν να καταλαβαίνω όχι μόνο τα σχεδιαγράμματα ή το σχέδιο ενός πλοίου, αλλά και πώς διαλύονταν τα πλοία μετά από χρόνια κάτω από το νερό. Και το πιο σημαντικό, πώς να εντοπίσετε και να ανακτήσετε αντικείμενα όπως φινιστρίνια, σερβίτσια ή άλλα πολύτιμα κομμάτια «spidge» ή «booty». Έβαλαν φωτιά για εξερεύνηση ναυαγίων στην ψυχή μου που καίει μέχρι σήμερα.
Καταδυθήκατε το περίφημο Andrea Doria το 1985, λίγα μόλις χρόνια μετά την απόκτηση της κάρτας Advanced Open Water Diver. Μιλήστε μας για εκείνη την κατάδυση και το ναυάγιο, που έχετε επισκεφτεί περισσότερες από 120 φορές από τότε.
Α: Το 1985, μου ζητήθηκε να συμμετάσχω στην πολύ μικρή ομάδα δυτών που είχαν αποτολμήσει σε μια αποστολή σε αυτό που αναφέρεται ως «Το Έβερεστ των καταδύσεων στο ναυάγιο». Εκείνη την εποχή, ήταν μια υπόθεση μόνο με προσκλήσεις, και σήμαινε ότι ο κόσμος με είχε ζητήσει. Ήταν δεδομένο ότι ο καπετάνιος και οι σύντροφοί μου πίστευαν ότι είχα ό,τι χρειαζόταν για να πάω 100 μίλια από την ακτή και 75 μέτρα βάθος για να εξερευνήσω ένα άθικτο επιβατικό πλοίο on air.
Τότε δεν υπήρχαν πρακτορεία που δίδασκαν εξερεύνηση ναυαγίων ή καταδύσεις σε βάθος. Δεν υπήρχαν καταδυτικούς υπολογιστές, trimix ή rebreathers. Η κατάδυση του αέρα τόσο βαθιά ήταν μια συνταγή για απίστευτα εξουθενωτική νάρκωση, η οποία έπρεπε να αντιμετωπιστεί αν επρόκειτο να διατηρήσετε το μυαλό σας στον λαβύρινθο των πνιγμένων από τη λάσπη διαδρόμων. Ο αέρας πήγαινε γρήγορα στο βάθος και οι χρόνοι βυθού περιορίστηκαν στα 15 λεπτά, λιγότερο που ξεμείνατε από αέρα κατά την αποσυμπίεση. Επιπλέον, δεν έγιναν πολλά εύκολα κατανοητά σχετικά με το «μπλακ άουτ σε βαθιά νερά», είτε προκλήθηκε από την τοξικότητα του οξυγόνου, το διοξείδιο του άνθρακα, την εργασία της αναπνοής είτε από συνδυασμό οποιουδήποτε ή όλων αυτών.
Κάθε κομμάτι απ' αυτό έτρεξε στο κεφάλι μου στη 16ωρη βόλτα με το σκάφος στο σημείο του ναυαγίου και δεν νομίζω ότι μπορούσα να κοιμηθώ εκείνο το βράδυ, τόσο ενθουσιασμένος όσο και νευρικός στην κατάδυση στο 'Έβερεστ'. Για να είμαι ειλικρινής, δεν νομίζω ότι κατάφερα να συγκεντρώσω τη σούβλα που χρειαζόμουν το επόμενο πρωί για να ξεθολώσω τη μάσκα μου. Μόλις χτύπησα το νερό και άρπαξα τη γραμμή της άγκυρας για να κατέβω, όλα ήταν πίσω μου. Τραβώντας τον εαυτό μου κάτω από τη γραμμή, η αναπνοή μου και οι φυσαλίδες των καυσαερίων μου έδωσαν το ρυθμό σε έναν αργό ρυθμό και όταν το ναυάγιο για πρώτη φορά υλοποιήθηκε από την πράσινη καταχνιά, δεν ήμουν προετοιμασμένος για το συναίσθημα και τον ενθουσιασμό που απλά άγγιζα την πλευρά του πλοίου. Το Doria ήταν τεράστιο, με σειρές και σειρές από φινιστρίνια να εξαφανίζονται προς κάθε κατεύθυνση, και ένιωθα μικρός και ασυνεπής στην πλευρά του λιμανιού της γραμμής.
Εκείνη την πρώτη κατάδυση δεν μπήκα στο πλοίο, αλλά μάλλον πήρα το «στρώμα της γης», ας πούμε, εξερευνώντας την περιοχή όπου δέσαμε, διαχειρίζομαι την πλοήγησή μου και το πιο σημαντικό, το σφυρί της νάρκωσης. Όταν ο χρόνος μου τελείωσε και άρχισα να ανεβαίνω τη γραμμή, τα μάτια μου έμειναν κολλημένα στη γάστρα από κάτω μου μέχρι που τελικά καταβροχθίστηκε στο σκοτάδι. Είχα κολλήσει και ήξερα ότι θα επέστρεφα.
Τελικά ασπάστηκες τις τεχνικές καταδύσεις, και ειδικά τους αναπνευστήρες κλειστού κυκλώματος – πήγαινε αυτό χέρι-χέρι με τις αποστολές σου σε βαθύτερα και πιο απομακρυσμένα ναυάγια;
Α: Πότε καταδυτικούς υπολογιστές, μετά το nitrox και, τέλος, το trimix εισχώρησε στις αθλητικές καταδύσεις, δεν ήμουν ποτέ από τους πρώτους που δοκίμασαν το επόμενο «νέο» πράγμα. Φαντάζομαι τον εαυτό μου έναν ρεαλιστικό τύπο και νιώθω πολύ άνετα βλέποντας τους άλλους να πειράζουν τις καμπύλες μάθησης. Μόλις τακτοποιηθώ, θα προσάρμοζα τελικά την πιο πρόσφατη τεχνολογία για να με πάει στο επόμενο επίπεδο της κατάδυσης.
Αυτό δεν θα ήταν διαφορετικό όταν επρόκειτο για την τεχνολογία rebreather, αλλά φαινόταν ότι χρειαζόμουν λίγη ώθηση. Αυτή η ώθηση συνέβη σε μια κατάδυση με βαθύ ανοιχτό κύκλωμα trimix σε 90 μέτρα νερού ανοιχτά της Νέας Σκωτίας, όταν οι φίλοι μου κατά την κατάδυση είχαν έκτακτη ανάγκη αερίου κατά την ανάβαση. Ευτυχώς, κανείς δεν τραυματίστηκε και όλα πήγαν καλά, αλλά ήταν προφανές ότι είχα φτάσει στο όριο που ένιωθα άνετα να καταδυθώ σε ανοιχτό κύκλωμα. Όταν είπα στον καλό μου φίλο και καταξιωμένο δύτη ναυαγίου Leigh Bishop τι είχε συμβεί σε εκείνη την κατάδυση, μου ξεκαθάρισε ότι οι καιροί άλλαζαν πολύ, όταν είπε «φίλε, πρέπει να πας σε κλειστό κύκλωμα Rebreather ή wreck diving θα σας αφήσει πίσω». Πιο αληθινά λόγια δεν είχαν ειπωθεί ποτέ.
Είστε δύτης και εκπαιδευτής σε πολλές μονάδες CCR, συμπεριλαμβανομένων των AP Evolution, του Sentinel και του Megladon. Ποια είναι τα μεγαλύτερα οφέλη του CCR για τις καταδύσεις που κάνετε και πώς αποφασίζετε ποια μονάδα θα χρησιμοποιήσετε για ποιες καταδύσεις;
Α: Όταν κυκλοφόρησε το AP Diving's Evolution rebreather, ήταν το πρώτο CCR που γνώριζε πραγματικά το PPO2 που αναπνέατε και μπορούσε να υπολογίσει τις απαιτήσεις αποσυμπίεσης με βάση αυτές τις πληροφορίες. Για μένα, αυτό ήταν ένα αδιανόητο… αυτή ήταν η αιχμή της τεχνολογίας αθλητικών καταδύσεων και πήδηξα και με τα δύο πόδια, και τελικά έγινε εκπαιδευτή και την πιστοποίηση βαθμολογιών δυτών στο Evolution.
Στην πορεία, καθώς ο χρόνος και η τεχνολογία έχουν αλλάξει, έχω διασταυρωθεί σε άλλες μάρκες και μάρκες CCR, και επί του παρόντος είμαι πιστοποιημένος σε αρκετές για να είμαι ενήμερος με έναν συνεχώς μεταβαλλόμενο τομέα εξοπλισμού. Οι άνθρωποι συχνά με ρωτούν τι CCR κάνω κατάδυση και θα τους συνιστούσα μια συγκεκριμένη μονάδα CCR. Η απάντησή μου είναι πάντα η ίδια – τα σημερινά CCR είναι παρόμοια με τα αυτοκίνητα, καθώς θα σας μεταφέρουν όλα εκεί που πηγαίνετε και θα επιστρέψετε ξανά με ασφάλεια, αλλά όλα το κάνουν με διαφορετικά χαρακτηριστικά, λειτουργίες και κόστος. Οι δύτες πρέπει να καταλάβουν ποια μονάδα είναι η κατάλληλη για αυτούς.
Αλλά για την ιστορία, δεν κάνω πάντα κατάδυση CCR, καθώς υπάρχουν περιπτώσεις όπου το ανοιχτό κύκλωμα είναι το κατάλληλο εργαλείο για τη δουλειά, και μερικές φορές είναι απλά διασκεδαστικό να το κάνεις παλιό σχολείο!
Η ταύτιση του γερμανικού υποβρυχίου U-869 του Β' Παγκοσμίου Πολέμου με τον John Chatterton σας έβαλε πραγματικά στον χάρτη και αυτό ξεκίνησε την καριέρα σας στον κόσμο της τηλεόρασης και των υποβρύχιων ντοκιμαντέρ. Όταν εξερευνούσατε το ναυάγιο για να προσπαθήσετε να ανακαλύψετε την ταυτότητά του, πιστεύατε ποτέ ότι θα οδηγούσε στην οργή που έκανε;
Α: Συχνά ακούτε τους ανθρώπους να λένε «αυτό το προϊόν ή το γεγονός άλλαξε τη ζωή μου», και τις περισσότερες φορές, στην καλύτερη περίπτωση είναι υπερβολική ή υπερβολή. Η πραγματικότητα είναι ότι η ανακάλυψη ενός άγνωστου παρθένου γερμανικού υποβρυχίου (με το παρατσούκλι U-Who) στα ανοικτά των ακτών του Νιου Τζέρσεϊ άλλαξε στην πραγματικότητα τη ζωή τόσο της δικής μου όσο και του Τζον Τσάτερτον με τρόπους που κανείς μας δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί.
Για τον καθένα από εμάς, υπήρξαν τόσες πολλές πρωτιές που συνδέονται με τα έξι χρόνια που χρειάστηκαν για να ταυτοποιηθεί τελικά το ναυάγιο, όπως η χρήση του nitrox για αποσυμπίεση, μετά η ανάμειξη του δικού μας «homebrewed» trimix στο γκαράζ και, φυσικά, οι πρώτες βουτιές trimix στο το ίδιο το υποβρύχιο. Επίσης, έφερε τα πρώτα μας ταξίδια στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία για έρευνα, και άνοιξε τα μάτια μας σε αυτό που γινόταν στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη.
Στην πορεία σημειώθηκε μεγάλη απώλεια με τον τραγικό θάνατο τριών δυτών ενώ βρίσκονταν στο ναυάγιο. Αυτή η τρομερή αριθμητική, σε συνδυασμό με τους 56 άντρες που ήταν ενταφιασμένοι μέσα, οι οποίοι θα έμεναν χαμένοι στην ιστορία αν δεν λύναμε το μυστήριο, ήταν η κινητήρια δύναμη για να συνεχίσουμε. Αυτό με άλλαξε σε προσωπικό επίπεδο που δεν είδα ποτέ να έρθω. Όσο για το γεγονός ότι θα υπήρχε τόση προσοχή στη δουλειά μας, μια ταινία ντοκιμαντέρ, ένα βιβλίο μπεστ σέλερ και μια ευκαιρία να δουλέψουμε στην τηλεόραση, αυτό μας τύφλωσε εντελώς. Ξέραμε ότι αυτή ήταν μια απίστευτη περιπέτεια, αλλά δεν είχαμε ιδέα πόσο μακριά θα μας πήγαινε αυτό.
Ήσασταν συμπαρουσιαστής – μαζί με τον Chatterton – στη σειρά Deep Sea Detectives του History Channel. Στα 57 επεισόδια, πρέπει να ταξιδέψετε σε όλο τον κόσμο για να βουτήξετε τρομερά ναυάγια, συμπεριλαμβανομένων των γερμανικών ναυαγίων του Scapa Flow της Σκωτίας του Πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου. Ποιες ήταν μερικές από τις αγαπημένες σας τοποθεσίες;
Α: Με ρωτούν συχνά "ποια είναι η αγαπημένη σας κατάδυση;" και έχω πάντα την ίδια απάντηση, «το επόμενο». Για να είμαι ειλικρινής, είχα την τύχη να δουλέψω για την τηλεόραση καθώς όχι μόνο με ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο κάνοντας βουτιές σε μερικές από τις πιο εκπληκτικές τοποθεσίες, αλλά άνοιξε πόρτες, συστήνοντάς μου απίστευτους ανθρώπους και μου έδωσε φανταστικές ευκαιρίες που έρχονται ακόμα μέχρι σήμερα. Έχω βουτήξει δύο φορές στον Τιτανικό, έκανα καταδύσεις CCR μαζί με σπερματοφάλαινες και εντόπισα παρθένα ναυάγια στα ανοιχτά της Καμπότζης. Έχω εξερευνήσει σπηλιές στη Δομινικανή Δημοκρατία και έχω κολυμπήσει στις επαύλεις των ναυαγίων με παγωμένο νερό βαθιά στις Μεγάλες Λίμνες. Δεν έχει σημασία πού έχω πάει, ή τι έχω δει ή κάνει, είμαι τόσο ενθουσιασμένος για την 'επόμενη' κατάδυση, όπου κι αν είναι αυτή.
Ανέφερες ότι έχεις βουτήξει στον θρυλικό Τιτανικό δύο φορές. Πείτε μας πώς ήταν να βλέπετε το εμβληματικό σκάφος για πρώτη φορά με τα μάτια σας;
Α: Αν η κατάδυση στο Andrea Doria θεωρείται σαν να σκαρφαλώνεις στο Έβερεστ, τότε η εξερεύνηση του ναυαγίου του Τιτανικού RMS ήταν σαν να πηγαίνεις στο φεγγάρι! Όλο το συμβάν ήταν σουρεαλιστικό και ο παραλληλισμός ανάμεσα στα υποβρύχια βαθιάς θάλασσας και την εξερεύνηση του διαστήματος δεν χάθηκε από μένα. Καθώς ανέβαινα τη σκάλα αλουμινίου για να μπω στο υποβρύχιο MIR, κοίταξα έξω από το πλοίο μήκους 91 μέτρων όλη την τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για αυτήν την προσπάθεια, για να στείλω τρεις ψυχές δυόμισι μίλια κάτω στον πυθμένα του Ατλαντικού και εξερευνήστε το πιο διάσημο ναυάγιο στη σύγχρονη ιστορία.
Είμαι κολλημένος σε μια μικρή μεταλλική σφαίρα γεμάτη μόνο τα πολύ βασικά για υποστήριξη ζωής και στόχους αποστολής, και η ανθρώπινη άνεση δεν είναι μεγάλη προσοχή. Για τους τρεις εξερευνητές που κατευθύνθηκαν προς τα κάτω, υπάρχουν 100 ειδικοί στο πλοίο που το έκαναν αυτό να συμβεί.
Μέσα σε λίγες μόνο στιγμές φτάσαμε πιο βαθιά από ό,τι είχα πάει ποτέ ως δύτης, και έχουμε ακόμα δυόμισι ώρες για την κατάβασή μας στα 3,800 μέτρα. Οι μπαταρίες πρέπει να φυλάσσονται για υποστήριξη ζωής και πρόωση κατά τη διάρκεια της προγραμματισμένης εξάωρης αποστολής μας, έτσι ώστε να μην ανάβουν φώτα κατά την κάθοδο. Απλά μια στυγική μαυρίλα που φαίνεται να φτάνει μέσα από το παράθυρο προβολής.
Μετά από μια ζωή πέφτοντας μέσα από τον ωκεανό, φτάνουμε στον πυθμένα της θάλασσας, ένα μονόχρωμο ατελείωτο πεδίο λάσπης και άμμου. Ένα τρομαγμένο ψάρι με ουρά αρουραίων προκαλεί μια στιγμή περιέργειας σε όλους μας καθώς κολυμπάει νυσταγμένα στην όρασή μας, αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος που είμαι εδώ. Είναι το τεράστιο αντικείμενο που στέλνει μια αντανάκλαση στο σόναρ μας που με έφερε σε αυτό το μέρος. Επιδέξια και με έμπειρα χέρια, ο πιλότος μου μας παρακολουθεί και σηκώνεται για να με φέρει πρόσωπο με πρόσωπο με την εμβληματική πλώρη του Τιτανικού. Είμαι σχεδόν άφωνος, μουρμουρίζω μόνο «ω θεέ μου», χωρίς να πιστεύω ότι μόνο λίγα μέτρα από το πρόσωπό μου είναι η ίδια το θρυλικό πλοίο των ονείρων.
Περνάμε ώρες κινηματογραφώντας και εξερευνώντας, ενθουσιασμένοι από κάθε τεχνούργημα και κάθε νέα ανακάλυψη. Όλα περνούν σε έναν καρδιακό παλμό. Μόλις στο τέλος της κατάδυσης, όταν κατευθυνθήκαμε προς τα πίσω, φάνηκε ότι το βάρος και το κρύο του Ατλαντικού με βαρέθηκαν. Ήταν εδώ, στην πρύμνη του πλοίου, η τρομερή μοίρα των 1,500 ψυχών που επέβαιναν αναγκάστηκε να επιστρέψει στις συνειδήσεις μου. Ήταν τόσο εύκολο να απολαύσω το επίτευγμα και τη στιγμή της εξερεύνησής μου, και για λίγο, ξεχνώντας την τρομερή τραγωδία στην οποία ήμουν μάρτυρας.
Ποια είναι η καλύτερη καταδυτική σας ανάμνηση;
Α: Αυτή είναι μια πραγματικά δύσκολη κλήση, υπάρχουν μερικές πραγματικά φοβερές στιγμές «ψαριού», απίστευτες στιγμές «ναυαγίου» και μετά μερικές μεγάλες στιγμές προσωπικής επιτυχίας. Νομίζω ότι μια ζωή κατάδυσης μού έχει προσφέρει πολλές υπέροχες εμπειρίες, πάνω και κάτω από το νερό, και είναι δύσκολο να πω ότι η μία ξεπερνά την άλλη. Θυμάμαι με μεγάλη στοργή μια στιγμή (κολύμβηση με αναπνευστήρα με όλα τα πράγματα) όταν ένα πολύ μικρό μωρό δελφίνι ήρθε να με ερευνήσει και η μητέρα μπήκε (πολύ απαλά) ανάμεσά μας και φαινόταν να με κοιτάζει στα μάτια καθώς έσπρωχνε το μωρό μακριά, «όχι να κλείσω στον παράξενο χούμαν». Ήμουν στο Blue Corner στο Παλάου και είχα στο όραμά μου ταυτόχρονα καρχαρίες, δελφίνια, θαλάσσιες χελώνες και κοπάδια ψαριών που κατά καιρούς εμπόδιζαν τον ήλιο.
Από όλες τις περιπέτειες που είχα, νομίζω ότι αυτή που μου αρέσει περισσότερο είναι όταν κατεβαίνω σε μια παρθένα τοποθεσία, γεμάτη υποσχέσεις και απορία για το τι μπορεί να με περιμένει να βρω.
Από την άλλη πλευρά, ποια είναι η χειρότερη εμπειρία κατάδυσης;
Α: Λοιπόν, μόλις πρόσφατα υπενθύμισα στον εαυτό μου ότι η εμπειρία δεν εξαιρεί κάποιον από το να κάνει ανόητα λάθη, ή χειρότερα, υποθέσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τραγωδία. Κατά την κατάδυση ενός ναυαγίου στα 90 μέτρα, παρατήρησα ότι είχα χαμηλή κατανάλωση βενζίνης, αλλά σκέφτηκα ότι θα είχα περισσότερο από αρκετό για να ολοκληρώσω την κατάδυση.
Ενώ ανέβαινα με το αναπτυσσόμενο SMB μου, συνέβησαν τρία πράγματα ταυτόχρονα που τελείωσαν με το να με καρφώθηκε στο ναυάγιο με υψηλό ρεύμα, χωρίς αέριο για να αναπνεύσω και να αποχωριστώ από τον φίλο μου. Έπρεπε να αφήσω το καρούλι μου για να κάνω διάσωση στο ανοιχτό κύκλωμα και να ελευθερωθώ από αυτό που με είχε καρφώσει στο ναυάγιο. Ήμουν τυχερός που μπόρεσα να ξεφύγω από αυτή την κατάσταση και που ο καταδυτικός φίλος μου επέστρεψε για μένα… μου κόστισε ένα σκούτερ και λίγη περηφάνια – μικρό τίμημα για την ύβρις μου. Το θέμα είναι ότι πρέπει να μάθουμε από τα λάθη και τα λάθη μας.
Τι επιφυλάσσει το μέλλον για τον Richie Kohler;
Α: Σύντομα θα επισκεφθώ τον Ατομικό Στόλο στην Ατόλη Μπικίνι (το ανυπομονούσα για αρκετό καιρό) και μετά η σύζυγός μου Κέιτι και εγώ θα περάσουμε μια εβδομάδα ναυαγώνοντας στη Μάγχη (ένα από τα αγαπημένα μου μέρη στο ο κόσμος να βουτήξει ναυάγια!), ακολουθούμενη από μια εβδομάδα κατάδυσης από το Donegal της Ιρλανδίας, για άλλη μια πολυαναμενόμενη πρωτιά… και αυτό είναι μόνο οι επόμενοι τρεις μήνες.
Φυσικά, προγραμματίζονται περισσότερες συναρπαστικές εξερευνήσεις στο HMHS Britannic στο εγγύς μέλλον, ενώ υπάρχει πάντα ένα άλλο υπερ-μυστικό έργο ναυαγίου που ετοιμάζεται και στους καυστήρες! Υπόσχομαι να σας κρατάω ενήμερους!
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver UK #74
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο.
