Ο υποβρύχιος φωτογράφος και συγγραφέας Walt Stearns είναι βασικός στη σκηνή των καταδύσεων για δεκαετίες και είναι συντάκτης του τίτλου μας Scuba Diver North America. Του συζητάμε για τις προκλήσεις της κατάδυσης στο μαύρο νερό, τη συγγένειά του με τη σφυρίδα Goliath και γιατί αγαπά τόσο πολύ το CCR του.
Ε: Όπως κάνουμε συνήθως με αυτές τις ερωτήσεις και απαντήσεις, πώς ξεκινήσατε για πρώτη φορά με τις καταδύσεις;
A: Ενώ προέρχομαι από εκείνη τη γενιά όπου το The Undersea World of Jacques Cousteau ήταν η μεγάλη σειρά ντοκιμαντέρ στην τηλεόραση, μεγαλώνοντας στη Νότια Φλόριντα, έχω πολλές άλλες επιρροές που με οδήγησαν στις καταδύσεις. Εκτός από το ότι είχα τα Florida Keys κυριολεκτικά στην πίσω αυλή μου, ο πατέρας μου ήταν ένας από τους πρώτους μέντοράς μου καθώς ήταν πολύ δραστήριος στις καταδύσεις από τα τέλη της δεκαετίας του 1950 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1970, οπότε ήταν πολύ φυσικό να πέσω. μέσα σε αυτό.
Ε: Τι ήρθε πρώτο – καταδύσεις ή φωτογραφία? Ήσασταν φωτογράφος γης πριν κατευθυνθείτε κάτω από την επιφάνεια;
A: Ω, σίγουρα καταδύσεις, ξεκινώντας πρώτα με τη συλλογή τροπικών ψαριών για το ενυδρείο μου με αλμυρό νερό στην ηλικία των δέκα ετών, και μετά πήρα την πρώτη μου πιστοποίηση κατάδυσης μέχρι τα 16 μου το 1976. Δεν σήκωσα κάμερα μέχρι το τέλος του γυμνασίου. Σε εκείνο το σημείο άρχισα να δανείζομαι την υποβρύχια κάμερα του μπαμπά μου Nikonos I, αφού δεν τη χρησιμοποιούσε πια.
Ε: Είστε στη βιομηχανία των καταδύσεων για πολύ καιρό και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχετε ασχοληθεί με πολλά διαφορετικά περιοδικά σε όλο τον κόσμο. Τι ψάχνετε στις εικόνες όταν γυρίζετε για περιοδικά;
A: Για μένα, να έχω μια εικόνα που μπορεί να πει μια ιστορία. Βρήκα ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν γράφω ένα χαρακτηριστικό για ένα περιοδικό, οι εικόνες που θα το συνόδευαν χρειαζόταν όχι μόνο να υποστηρίξουν αυτό που περιέγραφα, αλλά και να συνοδέψουν τον ενθουσιασμό, την ομορφιά και ελπίζω την ίντριγκα του.
Ε: Ήσασταν πρώιμος υιοθέτης της τεχνολογίας αναπνευστήρα κλειστού κυκλώματος και εξακολουθείτε να καταδύεστε τακτικά τη μονάδα σας. Τι είναι αυτό για τα CCR που προσφέρονται υποβρύχια φωτογραφία?
A: Χρόνος. Το πρώτο πράγμα που θα πρέπει να ξεφύγει κάποιος όταν θέλει να μπει στην κατάδυση με έναν αναπνευστήρα είναι ότι δεν θα μπορέσετε να κρυφτείτε σε τίποτα, εκτός ίσως από τον φίλο σας. Αυτό που δίνει είναι περισσότερος χρόνος για δουλειά. Εκτός από το ότι έχετε μεγαλύτερη διάρκεια κατάδυσης στη διάθεσή σας, όταν καταδύεστε σιωπηλά, είστε πολύ λιγότερο ενοχλητικοί στο θέμα που θέλετε, με αποτέλεσμα μια πιο φυσική συμπεριφορά συμπεριφοράς όπως θα είχαν σε οποιοδήποτε άλλο θαλάσσιο πλάσμα. Από τη σκοπιά τους, πρέπει να μοιάζω με μια όμορφη θαλάσσια χελώνα, οπότε ίσως με λυπούνται.
Ε: Με τα χρόνια, έχετε περάσει πολύ χρόνο στο δρόμο επισκεπτόμενοι εξωτικές τοποθεσίες. Ποιοι είναι μερικοί από τους αγαπημένους σας προορισμούς και γιατί;
A: Θα μπορούσα να σκέφτομαι μια τέτοια ερώτηση και να πω κατά προτίμηση κάπου στο νερό. Αλλά, αν έπρεπε να διαλέξετε δύο περιοχές στον κόσμο με βάση την εμπειρία από πρώτο χέρι, θα ήταν και ο Ανατολικός Ειρηνικός από το Μεξικό μέχρι τα Γκαλαπάγκος για την εκτεταμένη συλλογή μεγαπανίδας (καρχαρίες, ακτίνες μάντα, θαλάσσια θηλαστικά, μάρλιν κ.λπ. ), και τον Ινδο-Ειρηνικό από τις Φιλιππίνες μέχρι την Ινδονησία για την τεράστια βιοποικιλότητά του.
Ε: Ζεις μέσα Φλόριντα, και έτσι κάντε μερικές εκπληκτικές καταδύσεις ακριβώς στο κατώφλι σας. Ποιες είναι μερικές από τις καλύτερες τοποθεσίες κατάδυσης κοντά στο σπίτι σας;
A: Όπως ανέφερα κάπως νωρίτερα, όταν μάθαινα καταδύσεις, έκοψα σχεδόν τα δόντια μου βουτώντας από το Μαϊάμι προς τα κάτω μέσω των Florida Keys. Καθώς προχωρούσα προς το συμφέρον μου, άρχισα να εξερευνώ τόσο τις ανατολικές όσο και τις δυτικές ακτές, καθώς και αρκετές από τις πηγές και τις σπηλιές στο βόρειο μισό της πολιτείας. Αλλά μακράν η πιο αγαπημένη μου τοπική τοποθεσία είναι τα νερά της κομητείας Palm Beach στη νοτιοανατολική ακτή της Φλόριντα. Έχει σχεδόν όλα όσα θα μπορούσα να θέλω, ύφαλους και ναυάγια με πολλή θαλάσσια ζωή, συμπεριλαμβανομένων θαλάσσιων χελωνών, καρχαριών και σφυρίδας Γολιάθ.
Ε: Είστε ένθερμος υποστηρικτής της σφυρίδας Goliath και της συνεχούς προστασίας τους. Τι είναι αυτό που σε ελκύει σε αυτά τα ψάρια μεγέθους τέρατος;
A: Εκεί απάντησες στη δική σου ερώτηση. Ναι, είναι ψάρια σε μέγεθος τέρατος, αλλά δεν είναι τέρας. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι αρκετά μεγάλα μωρά. Ο αριθμός των συναντήσεων που είχα με αυτά τα μεγάλα ανόητα ψάρια που χρονολογούνται από τις πρώιμες μέρες του ψαροντούφεκου μέχρι τώρα, όπου το μόνο πράγμα με το οποίο τα φωτογραφίζω είναι μια φωτογραφική μηχανή είναι αρκετά πάνω από εκατοντάδες. Ποτέ ούτε μια φορά δεν ένιωσα να απειλούμαι από κάποιον. Αν μη τι άλλο, ήταν εκείνοι που ένιωθαν μερικές φορές να απειλούμαι από εμένα, οδηγώντας τα ψάρια σε αμυντική στάση, προκαλώντας μια ψευδή φόρτιση ή δύο ενώ εκπέμπουν μερικούς δυνατούς θορύβους στη διαδικασία. Αλλά, στο τέλος, γενικά υποχωρούν και τρέχουν ακόμη και για κάλυψη όταν συνειδητοποιούν ότι έχει κληθεί η μπλόφα τους.
Ένα άλλο πράγμα που πρέπει να έχετε κατά νου είναι ότι όσο μεγάλοι κι αν είναι (ένας Γολιάθ πλήρους μεγέθους θα ζυγίζει περισσότερο από 450 λίβρες), είναι επίσης πολύ εύθραυστοι. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και του 1980 εξαφανίστηκαν σε όλο το μεγαλύτερο μέρος της φυσικής τους εμβέλειας στον δυτικό Ατλαντικό, συμπεριλαμβανομένης της Φλόριντα. Ακόμη και αφότου τέθηκαν υπό ομοσπονδιακή προστασία το 1990, χρειάστηκαν αρκετά χρόνια μέχρι να αρχίσει κάποιος να βλέπει αυτά τα ψάρια να επιστρέφουν σε αρκετούς αριθμούς για να σχηματίσουν μια συσσώρευση ωοτοκίας. Πάνω από τρεις δεκαετίες για την ακρίβεια, για το πρώτο που θα λάβει χώρα στην ανατολική ακτή της Φλόριντα σε μια μοναχική τοποθεσία που ονομάζεται Τρύπα στον Τοίχο του Δία. Τώρα η Φλόριντα (Παλμ Μπιτς Κομητεία στην ανατολική ακτή και ο Νότιος Κόλπος του Μεξικού στα δυτικά) είναι το μόνο μέρος στη Γη όπου μπορεί κανείς να δει αυτό το γεγονός. Το χάσαμε μια φορά, ανάθεμα αν θα το αφήσω να ξανασυμβεί γιατί λίγοι άπληστοι θέλουν να οραματιστούν αυτό το ψάρι ως τρόπαιο για το πόσα σάντουιτς σφυρίδας (με μια πλευρά υδράργυρο) θα φτιάξουν.
Ε: Εξυμνείτε τακτικά τις αρετές της κατάδυσης στο μαύρο νερό, που φαίνεται να κερδίζει σε δημοτικότητα. Ποιες είναι οι κύριες προκλήσεις αυτής της μορφής υποβρύχια φωτογραφία?
A: Λοιπόν… όταν ξεπεράσετε την ιδέα να πηδήξετε σε ένα πραγματικά μεγάλο κομμάτι ανοικτό νερό στο μαύρο της νύχτας για να κυνηγήσουν μυριάδες μικρά (πολλά στο μέγεθος ενός νυχιού) πλάσματα. Το συναρπαστικό μέρος είναι ότι ποτέ δεν ξέρεις τι θα βρεις μετά. Το δύσκολο κομμάτι είναι να φωτογραφίζεις αυτό που έχεις βρει, γιατί εκτός από το ότι ουσιαστικά επιπλέεις στο διάστημα με ένα θέμα που δεν κάθεται ακίνητο, το ζάρι το φωτίζει σωστά.
Ε: Ποια είναι η πιο αξέχαστη εμπειρία κατάδυσής σας;
A: Είχα αρκετά, οπότε μου είναι δύσκολο να πω ποιο ήταν το πιο αξιομνημόνευτο. Αν έπρεπε να σχεδιάσω ένα, αυτό θα ήταν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στα νησιά Socorro, όπου η γυναίκα μου έφτασε να συναντήσει το πρώτο της γιγάντιο μαντάτο. Ένα συγκεκριμένα ήταν ένας πραγματικός γίγαντας με πεντέμισι μέτρα άνοιγμα φτερών, που και οι δύο πήραμε την απόλαυση της κολύμβησης τις τελευταίες δύο μέρες του ταξιδιού.
Ε: Από την άλλη πλευρά, ποια είναι η χειρότερη ανάμνηση κατάδυσης;
A: Σύντομη απάντηση, αυτές που κυρίως έχω ξεχάσει.
Ε: Καθώς βγαίνουμε από το φάσμα της πανδημίας COVID-19, τι επιφυλάσσει το μέλλον για τον Walt Stearns;
A: Μείνετε ήρεμοι και βουτήξτε.
φωτογραφία πίστωσης: Walt Stearns
