Μεγάλα μυστικά λίγο λίγο
ΣΤΑ 269 ΜΕΤΡΑ ΚΑΙ 48,000 ΤΟΝΟΥΣ, το Britannic είναι το μεγαλύτερο επιβατηγό ναυάγιο στον κόσμο και φέτος τον Νοέμβριο συμπληρώνονται 100 χρόνια από τη βύθιση του ναυαγίου ανοιχτά του νησιού Κέα της Ελλάδας στο Αιγαίο Πέλαγος.
Ήταν ένα από τα τρία πλοία που κατασκεύασε η White Star Line για να ανταγωνιστεί τον αντίπαλό της Cunard όχι ως προς την ταχύτητα αλλά την κλίμακα και την πολυτέλεια – σε αντίθεση με τα προηγούμενα Titanic και Olympic, ωστόσο, δεν θα απέπλευε ποτέ ως επιβατηγό πλοίο.
Αντίθετα, επιτάχθηκε ως πλοίο νοσοκομείου στον 1ο Παγκόσμιο Πόλεμο και μια από τις μακροχρόνιες διαμάχες σχετικά με αυτήν ήταν αν βυθίστηκε παθητικά από μια νάρκη που τοποθετήθηκε σε U-boat ή ενεργά από μια τορπίλη που εκτοξεύτηκε από U-boat.
Περισσότεροι από 1000 άνθρωποι επέβαιναν όταν το Britannic βυθίστηκε σε λιγότερο από μία ώρα το 1916. Όλοι, εκτός από 30, επέζησαν - η απώλεια ζωών προήλθε επειδή ο καπετάνιος κράτησε τις μηχανές σε λειτουργία ακόμη και με τα στηρίγματα έξω από το νερό, τεμαχίζοντας σωσίβιες λέμβους στη διαδικασία.
Αλλά η ταχεία βύθιση του πλοίου άφησε ερωτήματα. Ένα σύστημα απομόνωσης υδατοστεγών διαμερισμάτων έπρεπε να κάνει τους Ολύμπιους αβύθιστους, οπότε τι έγινε;
Τι ακριβώς αλλαγές είχαν γίνει μετά την καταστροφή του Τιτανικού του 1912, εκτός από την παροχή περισσότερων σωσίβων λέμβων; Και πόσο πολύ είχε τροποποιηθεί η αρχική εσωτερική σχεδίαση για τη μετάβαση από πολυτελές πλοίο σε νοσοκομειακό πλοίο;
Οι δύτες αγαπούν τις ερωτήσεις. Τα «μυστήρια» παρέχουν λόγους για κατάδυση. Η ομάδα του Jacques Cousteau επισκέφτηκε πρώτη το ναυάγιο το 1975 και ο Bob Ballard ακολούθησε 20 χρόνια αργότερα, αλλά ήταν σαφές ότι ορισμένες απαντήσεις θα λάμβαναν μόνο μέσω της διείσδυσης στο ναυάγιο, κάτι που δεν μπορούσαν να κάνουν τα υποβρύχια και τα ROV.
Η πρόοδος στην τεχνική κατάδυση, ιδιαίτερα στα rebreathers, έκανε πιο ρεαλιστικό για τους δύτες να περνούν χρόνο σε ένα ναυάγιο όπως το Britannic, το οποίο έθετε μεγάλες προκλήσεις.
Βρισκόταν σε βάθος 120 μέτρων σε μια περιοχή με συχνά γρήγορα επιφανειακά ρεύματα, αν και ίσως το πιο δύσκολο από όλα τα εμπόδια ήταν η ελληνική γραφειοκρατία.
Αλλά οι αποστολές με επικεφαλής Βρετανούς δύτες όπως ο Kevin Gurr, ο Nick Hope και ο Carl Spencer γνώρισαν επιτυχία γύρω στο τέλος του αιώνα.
Ο Νεοϋορκέζος Ρίτσι Κόλερ ήρθε αργότερα στο βρετανικό πάρτι - εν μέρει επειδή ήρθε αργότερα για να αναπνεύσει.
Ήταν ήδη γνωστός τεχνικός δύτης ως αποτέλεσμα της δουλειάς του με τον John Chatterton στο U869, απαθανατίστηκε στο βιβλίο Shadow Divers (σύντομα θα κυκλοφορήσει ως ταινία) και αργότερα ως παρουσιαστής της μακροχρόνιας τηλεοπτικής σειράς Deep Sea. Ντετέκτιβ. Σήμερα είναι ένας από τους λίγους άνδρες που έχουν επισκεφθεί τον Τιτανικό και έχουν βρεθεί στο Britannic.
Ο Κόλερ οδήγησε μια βρετανική αποστολή το 2006, συμμετείχε στο εγχείρημα του 2009 στο οποίο μαζί με τον Ριτς Στίβενσον εισχώρησαν περισσότερο στο ναυάγιο στα 60 μέτρα από ό,τι οποιοσδήποτε πριν (και παραλίγο να λυπηθεί στη διαδικασία) και επέστρεψε πέρυσι με ένα Ρώσο πλοίο, όταν η χρήση ενός καταδυτικού κουδουνιού αποδείχθηκε χάρμα οφθαλμών ως τεχνικός-καταδυτικός πόρος.
Όλα αυτά είναι όμορφα τυλιγμένα στο Mystery of the Last Olympian, που γράφτηκε από κοινού με τον συγγραφέα και δύτη ψυχαγωγίας Charlie Hudson και μια καταπληκτική ανάγνωση. Παρέχει υπόψη το βασικό κοινό που αξίζει το βιβλίο, συμπεριλαμβάνοντας σαφείς και μη παρεμβατικές εξηγήσεις για τους όρους και τις διαδικασίες κατάδυσης, αν και στο τέλος, με ολόκληρη την τυπική διαδικασία λειτουργίας της αποστολής του 2006 που αναπαράγεται σε ένα παράρτημα, φαίνεται να έχει γίνει πολύ περισσότερο βιβλίο δύτη.
Η ιστορία του πλοίου καλύπτεται με ενδιαφέρον, αλλά όχι σε υπερβολικό βάθος – έχει τεκμηριωθεί καλά στο παρελθόν, και αυτό το βιβλίο αφορά την κατάδυση στο Britannic. Ο Kohler εμφανίζεται ως συμπαθής και υποτιμητικός και διευκολύνει να μοιραστεί τη χαρά του όταν τα πράγματα πάνε καλά και να νιώθει τον πόνο του όταν δεν συμβαίνει.
Το χαμηλό σημείο ήταν φυσικά ο θάνατος του Carl Spencer το 2009, του μοναδικού θανατηφόρου κατάδυσης στο
Britannic σε ένα περιστατικό που ξεπέρασε τον θρίαμβο του Kohler στην ίδια βουτιά.
Το φάντασμα του Spencer αιωρείται πάνω από το δεύτερο μισό του βιβλίου, αλλά οι συγγραφείς εξηγούν πώς μαθήματα διδαχθήκαν από την τραγωδία – μεταξύ άλλων ο διαχωρισμός των καθηκόντων για να αποφευχθεί η τάνυση των αρχηγών της αποστολής σε οριακό σημείο.
Το βιβλίο είναι καλό στο να ζωντανεύει τις πολλές προσωπικότητες που εμπλέκονται όλα αυτά τα χρόνια, κυρίως τους συνήθως αφανείς μοντέρ που, ενάντια στις πιθανότητες, κάνουν πραγματικότητα τα φιλόδοξα σχέδια αποστολής.
Βρήκα τη γραμματοσειρά λίγο περίεργη στην αρχή, με τα μεγάλα κεφαλαία γράμματα, αλλά αποδεικνύεται ότι χρησιμοποιήθηκε στη λογοτεχνία του White Star στα πλοία της κατηγορίας Ολυμπιακών Αγώνων, οπότε υποθέτω ότι προσδίδει μια αυθεντική αίσθηση εποχής.
Οι έντονοι ναυαγοί μπορεί να γνωρίζουν αρκετά για το Britannic, αλλά το Mystery of the Last Olympian γεμίζει κενά, πλαισιώνει ερωτήματα που παραμένουν και είναι ένα εξαιρετικά ευανάγνωστο pull-toge-μαζί από έναν δύτη που έχει πάει εκεί.
Steve Weinman
Καλύτερη Έκδοση
ISBN: 9781930536869
Μαλακό εξώφυλλο, 228 σελ., 19.99 $
Εμφανίστηκε το DIVER Ιούνιος 2016
[adrotate banner=”11″]
[adrotate banner=”12″]
[adrotate banner=”13″]
[adrotate banner=”14″]
[adrotate banner=”15″]
[adrotate banner=”16″]
