Μπορεί να έχετε δει πλάνα του τότε πρίγκιπα Καρόλου πριν και μετά την κατάδυση του στην καναδική Αρκτική το 1975, αλλά τι συνέβη υπό ο πάγος εκείνη την ημέρα; Σε ένα νέο ραδιοφωνικό πρόγραμμα του BBC World Service, ο Καναδός δύτης, γιατρός-επιστήμονας και εξερευνητής Δρ JOE MACINNIS θυμάται πώς ήταν να συντροφεύεσαι με τον άνθρωπο που τώρα, σχεδόν μισό αιώνα αργότερα, στέφεται επιτέλους Βασιλιάς.
«Η πρώτη μου σκέψη ήταν: Ω, Θεέ μου, τι τεράστια ευθύνη!» Ήταν 1975 και μόλις είχε προταθεί στον Δρ Τζο Μακίνις να συνοδεύσει τον Πρίγκιπα της Ουαλίας που καταδύεται κάτω από τον πάγο στο βορειοδυτικό πέρασμα του Καναδά. «Ήμουν 38, εκείνος 26 και δεν ήμουν σίγουρος τι να περιμένω, αλλά αμέσως στην πρώτη μας συνάντηση διαπίστωσα ότι ήταν γεμάτος ερωτήσεις».
Το προηγούμενο έτος, ο MacInnis είχε γίνει ο πρώτος επιστήμονας που βούτηξε κάτω από τον Βόρειο Πόλο. Συνέχισε να ηγείται 10 ερευνητικών αποστολών κάτω από την Αρκτική, ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους που βούτηξαν στο ναυάγιο του Τιτανικός, και έχει συνεργαστεί με το Ναυτικό των ΗΠΑ, τις Ειδικές Δυνάμεις του Καναδά και τον σκηνοθέτη Τζέιμς Κάμερον. Σήμερα μελετά και δίνει διαλέξεις για την ψυχολογία της ηγεσίας σε περιβάλλοντα υψηλού κινδύνου.
Ο πρίγκιπας Κάρολος ήταν ένας έμπειρος δύτης, αλλά όχι στις συνθήκες που θα συναντούσε στην Αρκτική. Ήταν πολύ περίεργος για την κατάδυση, θυμάται ο MacInnis στο νέο ραδιοφωνικό πρόγραμμα του BBC World Service The Documentary: The Day I Met The King, που μεταδόθηκε για να συμπέσει με τη στέψη του Καρόλου Γ΄ στις 6 Μαΐου.
Ο υποψήφιος δύτης στον πάγο είχε απορρίψει ερωτήσεις μετά από ερώτηση σχετικά με τον καταδυτικό εξοπλισμό και πώς θα πραγματοποιηθεί η κατάδυση.
«Νομίζω ότι μέρος του ήταν ότι με δοκίμαζε, γιατί ήξερε ότι θα έβαζε τη ζωή του στα χέρια μου και ήθελε να βεβαιωθεί ότι ήξερα τι έκανα», λέει ο MacInnis.
Ο πρίγκιπας Κάρολος είπε στον μελλοντικό φίλο του ότι η ιστορία τον γοήτευσε και ότι η κατάδυση θα του παρείχε την ευκαιρία να αποκτήσει μια καλύτερη αίσθηση του κόσμου στον οποίο είχαν βρεθεί οι Βρετανοί ναυτικοί που αναζητούσαν το Βορειοδυτικό Πέρασμα τον 19ο αιώνα.
«Και έγινε σαφές ότι του άρεσε πραγματικά να κάνει επικίνδυνα πράγματα, να ξεπερνά τα όριά του και ότι θα πίεζε τον εαυτό του σωματικά και ψυχικά για να καταλάβει καλύτερα τον εαυτό του», λέει ο MacInnis.
«Αν αυτός ο άντρας βγει στην επιφάνεια με μια τρίχα παράταιρη,
θα υπάρξει πρόβλημα γρήγορα"
Έξω στον κόλπο Resolute στο Nunavut, αυτός και η ομάδα προετοίμασαν την τοποθεσία κατάδυσης, βρίσκοντας το έργο του να κόψουν μια τρύπα μέσα από μια «κόψη πάγου» δύσκολο σε θερμοκρασίες αέρα έως -33°. «Χρειάστηκε περισσότερο από ένα απόγευμα για να βγάλουμε τους δύο τόνους πάγου που θα μας επέτρεπαν να μπούμε σε αυτήν την καμινάδα», λέει.
Ο πρίγκιπας Κάρολος έφτασε, με κάθε κίνησή του να παρακολουθείται από μια «πολύ έντονη» ομάδα ανδρών από τη Σκότλαντ Γιαρντ και τη Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία, αναζητώντας απειλές και πώς να τις αποφύγει. Ήξεραν ότι το μόνο μέρος που δεν θα μπορούσαν να ακολουθήσουν τον πρίγκιπα θα ήταν κάτω από τον πάγο.
«Υπήρχε ένα βουητό άγχους», θυμάται ο MacInnis, ο οποίος είχε μια τεταμένη συνάντηση με ένα ανώτερο μέλος της ομάδας προστασίας της Scotland Yard. «Αυτός ήταν ένας άντρας που έβγαζε ενέργεια και τα μάτια του κοιτούσαν προς κάθε κατεύθυνση, σίγουρα εμένα.
«Θυμάμαι ότι υπήρχε ένα είδος υποτόνου στη συζήτηση που κάναμε και ήταν ότι αν αυτός ο άντρας εμφανιστεί με μια τρίχα άτοπη, θα υπάρξει πρόβλημα γρήγορα – και θα είστε στο επίκεντρο. Οπότε ήμουν ανήσυχος, χωρίς αμφιβολία».
«Είμαι υπερεπαγρυπνός, ψάχνω τρία πράγματα:
τα μάτια, οι φυσαλίδες και η γλώσσα του σώματος»
Η είσοδος στην κατάδυση περιελάμβανε ολίσθηση κάτω από μια καμινάδα πάχους 2 μέτρων σε κρυστάλλινο νερό. «Λοιπόν εκεί ήμασταν, πρόσωπο με πρόσωπο, και τα μάτια του είναι κλειδωμένα στα δικά μου», λέει ο MacInnis. «Και επειδή δεν υπάρχει τρόπος να μιλήσουμε ο ένας στον άλλον σε αυτόν τον άφωνο, χωρίς αέρα κόσμο, είμαι υπερεπαγρυπνός, αναζητώντας τρία πράγματα: τα μάτια, τις φυσαλίδες και τη γλώσσα του σώματος.
«Βλέπω ότι οι φυσαλίδες του είναι πολύ λείες και με πολύ ρυθμό – μερικές φορές, αν είσαι ενθουσιασμένος, αναπνέεις πάρα πολύ. Αυτό δεν συνέβη εδώ. Αυτός ήταν ένας άνθρωπος που ελέγχει την αναπνοή του».
Αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα - ο πρίγκιπας Κάρολος αντιμετώπιζε δυσκολίες στη χρήση του κουμπιού φουσκώματος και της εξάτμισης για να κόψει τη στολή του Poseidon. «Έβαζε πολύ αέρα και το κεφάλι του ανέβαινε και χτυπούσε στον πάγο. βγάλτε πολύ αέρα και θα έπεφτε πολύ γρήγορα».
Όταν ο McInnis παρατηρεί ότι ο πρίγκιπας "δεν ήταν πολύ ενθουσιασμένος με αυτό", φαίνεται να εννοεί ότι δεν ανησυχούσε, απλά πρόθυμος να λύσει το πρόβλημα. «Ήταν κάτι με το οποίο πάλευε για να τα καταφέρει. Και έτσι απλά περίμενε και τα κατάφερε».
Είχαν κατέβει αρκετά μακριά από την τρύπα του πάγου
τώρα έμοιαζε με «ταχυδρομικό γραμματόσημο στον ουρανό»
Ήταν καιρός οι δύτες να απομακρυνθούν από την καταδυτική τρύπα. «Πέσαμε σε αυτόν τον όμορφο κρύσταλλο πάγου – ήταν ένας πάγος, βασικά, περίπου όσο ένα χέρι». Κρεμασμένο από την κάτω πλευρά του πάγου, το ασυνήθιστο παγάκι ήταν γεμάτο με άλμη που περιείχε μια κοινότητα μικρών πλασμάτων, συμπεριλαμβανομένων των «υπέροχης εμφάνισης» αμφιπόδων που γοήτευσαν τον πρίγκιπα.
«Το κοίταξε, σταμάτησε και το γύρισε στο χέρι του… και καθώς το κάναμε αυτό, μερικά από τα πλάσματα της στήλης του νερού ήταν ένα χέρι μακριά, συμπεριλαμβανομένης μιας μέδουσας χαίτης λιονταριού τόσο μεγάλη όσο το χέρι σου».
Ο Μακίνις είχε διαβάσει ότι ο Πρίγκιπας Κάρολος είχε ενθουσιαστεί από τον φυσικό κόσμο από πολύ νωρίς, «και ότι για αυτόν τα βουνά και τα ποτάμια είχαν ένα είδος ιερής ιδιότητας. Αυτός λοιπόν είναι ένας άντρας που αναζητά απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με τον φυσικό κόσμο που δεν είχε ξαναδεί».
Οι δύτες ήρθαν σε ένα κουβάρι από σπασμένα κομμάτια πάγου, σαν κόσμημα καθώς τους έπιασαν τα φώτα τους, και πέρασαν χρόνο κοιτάζοντας και αγγίζοντας τον πάγο πριν ο MacInnis αποφασίσει ότι ήρθε η ώρα να επιστρέψει. Είχαν κατέβει αρκετά μακριά που η τρύπα του πάγου θύμιζε τώρα «ταχυδρομικό γραμματόσημο στον ουρανό».
«Σκέφτηκα, καλά, θα δω αν του αρέσουν οι κακοτοπιές», λέει ο MacInnis, εξηγώντας ότι σε μια προηγούμενη κατάδυση είχε κρύψει δύο στηρίγματα στον βυθό της θάλασσας και τώρα προχώρησε στην ανάκτησή τους. Ανέβηκε πίσω από τον πρίγκιπα, που τον είχε πιάσει ο πάγος, και τον χτύπησε στον ώμο.
«Η εντύπωσή μου ήταν ότι αυτή ήταν η δική του εκδοχή
Η Mary Poppins στη σκηνή της «ιπτάμενης νταντάς»
«Γύρισε και εκεί φορούσα ένα μαύρο καπέλο, κρατώντας μια ξεδιπλωμένη ομπρέλα. Τα μάτια του ζάρωσαν και άκουσα αυτόν τον ήχο στο νερό». Το MacInnis δίνει μια αξιοσημείωτη εντύπωση του πρίγκιπα Κάρολου που γελά μέσω μιας ρυθμιστικής αρχής. «Το λάτρεψε και πήρε το καπέλο του μπόουλερ, την ομπρέλα και μετά απλά με χάρη, ένα ίχνος από φυσαλίδες πίσω του, κατευθύνθηκε προς την καταδυτική τρύπα.
«Και η εντύπωσή μου ήταν ότι αυτή ήταν η δική του εκδοχή της Mary Poppins στη σκηνή της «ιπτάμενης νταντάς».
Πίσω στην επιφάνεια, ο πρίγκιπας Κάρολος βγήκε από το νερό φορώντας ακόμα το μπολ. «Όλοι τον κοιτάζουν, εντελώς σοκαρισμένοι, είμαι σίγουρος, αλλά έχει αυτό το υπέροχο χαμόγελο στο πρόσωπό του», λέει ο MacInnis. «Είναι πραγματικά, νομίζω, πολύ ενθουσιασμένος για το γεγονός ότι έκανε την κατάδυση, τα πράγματα πήγαν καλά, έμαθε πράγματα, ανταποκρίθηκε στην πρόκληση».
Ανασύρθηκε από το νερό, ο πρίγκιπας φούσκωσε το κοστούμι του. «Μοιάζει με άντρα Michelin και φοράει το καπέλο του σφαιριστή και στέκεται στα δάχτυλα των ποδιών του με ένα σημάδι νίκης. Όλοι το λατρεύουν, γελάνε».
Ερωτηθείς για την κατάδυση, ο πρίγκιπας Κάρολος είπε: «Ήταν υπέροχο, έκανε κρύο, κρύο!» και απάντησε σε μια ερώτηση σχετικά με το κοστούμι λέγοντας: «Υπάρχουν όλα τα είδη που μπορείς να κάνεις».
«Και πατάει το κουμπί της εξάτμισης και ξεφουσκώνει τον εαυτό του και το πηγούνι του κατεβαίνει και τελειώνει σε αυτή την ένδοξη αυτοσαρκαστική καρικατούρα», λέει ο MacInnis. «Έμαθα πολλά για αυτόν, νομίζω ότι έμαθε πολλά για τον εαυτό του και αυτό το περιβάλλον και ήμουν πολύ προνομιούχος που είχα αυτή τη φορά μαζί του».
The Documentary: The Day I Met The King, που παρουσιάζει η Orna Merchant, είναι στο BBC Sounds.
Επίσης στο Divernet: Charles III: Ο πρώτος μονάρχης κατάδυσης του Ηνωμένου Βασιλείου, Ο Γουίλιαμ και η Κέιτ πηγαίνουν κατάδυση στο Μπελίζ, «Οι καταδύσεις είναι ένα υπέροχο άθλημα» - θυμήθηκε ο πρίγκιπας Φίλιππος
