Προστατεύοντας τις απαλές ακτίνες manta στον κόλπο Hanifaru
Οι Μαλδίβες φιλοξενούν μερικές από τις πιο συναρπαστικές θαλάσσιες ζωές στον κόσμο και ένα από τα κυριότερα σημεία για πολλούς επισκέπτες είναι η ευκαιρία να κολυμπήσουν με ακτίνες μάντα.
Reef manta rays (Mobula alfredi), είναι περίεργα, ευγενικά και ακροβατικά πλάσματα που συχνά πλησιάζουν δύτες και ψαροντούφες στο νερό. Δεν είναι ασυνήθιστο να τους βλέπουμε να κάνουν τούμπες και οπισθοδρομήσεις. Παρακολουθώντας τους χαριτωμένους ελιγμούς τους, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί πολλοί πολιτισμοί εκτιμούν πολύ τα μαντάτα και τα θεωρούν ιερά ζώα.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτά τα ευάλωτα ζώα είναι άγρια και πρέπει να τα σεβόμαστε. Γι' αυτό είναι σημαντικό να ακολουθείτε τις οδηγίες του Maldives Manta Ray Project, οι οποίες προωθούν τις υπεύθυνες πρακτικές καταδύσεων και κολύμβησης με αναπνευστήρα.
Το Manta Trust δημιούργησε μια τεκμηριωμένη βάση κώδικας συμπεριφοράς για κολύμπι και καταδύσεις με ακτίνες μαντάτα. Οι τουριστικοί πράκτορες, όπως οι οδηγοί καταδύσεων, μπορούν να το εισάγουν στις δραστηριότητές τους, προσφέροντας μια υπεύθυνη προσέγγιση στον τουρισμό άγριας ζωής που βελτιώνει την εμπειρία για τους επισκέπτες και προκαλεί λιγότερη ενόχληση στα μαντάτα. «Είναι win-win», λέει η Hannah Moloney, Ph.D. φοιτητής που εργάζεται στις Μαλδίβες και σε όλη την Αυστραλία.
Γνώρισα τη Hannah μέσω της ερευνητικής της δουλειάς με το Project Manta Australia, αλλά συνεργάζεται επίσης και με το Maldives Manta Ray Project, η οποία εργάζεται για να αυξήσει την προστασία για τις ακτίνες μάντα και τα οικοσυστήματα που αποκαλούν σπίτι μέσω έρευνας, εκπαίδευσης και συνεργασίας. Συνεργάζονται με επιστήμονες πολίτες για να συλλέξουν δεδομένα για τις ακτίνες μάντα και άλλη θαλάσσια ζωή στις Μαλδίβες και να προωθήσουν τη διατήρηση και τον υπεύθυνο τουρισμό.
Οι ακτίνες Manta είναι το μεγαλύτερο είδος ακτίνων, με ορισμένα άτομα να φτάνουν μέχρι τα 18 πόδια (5.5 μέτρα) και να ζυγίζουν πάνω από 700 κιλά. Είναι μοναδικά και συναρπαστικά για τόσους πολλούς λόγους. Επιδεικνύουν περίπλοκες συμπεριφορές όπως η συντονισμένη σίτιση για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας της σίτισης και την αποφυγή συγκρούσεων. Είναι ωοτόκοι, που σημαίνει ότι τα αυγά εκκολάπτονται μέσα στο σώμα της μητέρας και τα μικρά γεννιούνται ζωντανά.
Ο κόλπος Hanifaru είναι ένα από τα καλύτερα μέρη στον κόσμο για να δεις ακτίνες μάντα. Βρίσκονται συνήθως από τον Μάιο έως τον Νοέμβριο, με την εποχή να κορυφώνεται από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο γύρω από την πανσέληνο και τη νέα σελήνη. Είναι γνωστό ότι συγκεντρώνονται σε αυτή τη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή λόγω της αφθονίας του ζωοπλαγκτού που συγκεντρώνεται στο αδιέξοδο.
Οι ωκεανογραφικές επιρροές φέρνουν πλούσιο απόθεμα θρεπτικών ουσιών και ζωοπλαγκτόν στην τοποθεσία. Ο κόλπος είναι τόσο πλούσιος σε θρεπτικά συστατικά, στην πραγματικότητα, το νερό μπορεί να φαίνεται γαλακτώδες με σωματίδια. Τα Μαντά τρέφονται κολυμπώντας μέσα στο νερό με το στόμα ανοιχτό, φιλτράροντας το ζωοπλαγκτόν (κοπέποδα, σκουλήκια βελών, σαλάχια και προνύμφες καρκινοειδών σαν καβούρια) μέσα από τα βράγχιά τους.
Τα μαντάτα χρησιμοποιούν τους κεφαλικούς λοβούς τους (τα πλατύσκαλα κοντά στο στόμα τους) σαν χοάνη για να αυξήσουν τη συγκέντρωση του πλαγκτόν. Συντονίζουν επίσης τις διατροφικές τους συμπεριφορές ώστε να «τρέφονται με φίλους» για να κάνουν τη σίτιση πιο αποτελεσματική. Όταν η συγκέντρωση του πλαγκτόν είναι υψηλή, μπορεί να παραταχθούν σε ένα μόνο αρχείο και να χρησιμοποιήσουν τον ατμό ολίσθησης του μαντάτα μπροστά. Αυτό ονομάζεται τροφοδοσία με αλυσίδα. Εάν είναι πολύ ψηλά, μπορούν επίσης να τρέφονται με κυκλώνα, δημιουργώντας τεράστιες αλυσίδες τροφοδοσίας και κολυμπώντας σε μια σπείρα, δημιουργώντας μια δίνη για να τραβήξουν το πλαγκτόν στο ανοιχτό τους στόμα. Είναι ένα εξαιρετικό και σπάνιο φαινόμενο που προκαλεί δέος.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του κόλπου παρέχουν επίσης ένα ασφαλές μέρος για να ξεκουραστούν και να αναπαραχθούν τα μαντάτα.
Οι ακτίνες Manta διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στα θαλάσσια οικοσυστήματα ελέγχοντας τους πληθυσμούς μικρότερων ψαριών και πλαγκτόν, τα οποία μπορούν να έχουν καταρρακτώδεις επιπτώσεις σε ολόκληρο το οικοσύστημα. Ορισμένες ακτίνες μάντα είναι γνωστό ότι μεταναστεύουν σε μεγάλες αποστάσεις, ταξιδεύοντας χιλιάδες μίλια μεταξύ των χώρων σίτισης και αναπαραγωγής.
Το κολύμπι με μαντάτα στις Μαλδίβες είναι εγγυημένα μια αξέχαστη εμπειρία. Και από ταξιδεύοντας με έναν ηθικό οδηγό και ακολουθώντας τις οδηγίες που ορίζονται από το Maldivian Manta Ray Project και επιστημονικές ομάδες πολιτών όπως η Πρόγραμμα έρευνας για τον καρχαρία φαλαινών των Μαλδίβων, θα βοηθήσετε στην προστασία αυτών των καταπληκτικών ζώων και του θαλάσσιου ενδιαιτήματός τους για τις επόμενες γενιές.
Amanda Delaforce είναι ένας θαλάσσιος βιολόγος και υποβρύχιος φωτογράφος που έχει οδηγήσει δεκάδες ηθικές αποστολές κατάδυσης στις Μαλδίβες. Περισσότερες πληροφορίες, amanda@amandadelaforce.com; amandadelaforce.com. Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά της Amanda Delaforce Travel και φωτογραφικές μηχανές.
Προστασία από τις ακτίνες μάντα
Οι ακτίνες Manta αντιμετωπίζουν πολλές σημαντικές απειλές, όπως:
Αλιεία: Οι ακτίνες Manta στοχοποιούνται συχνά από αλιευτικές επιχειρήσεις για τα βραγχίων τους, τα οποία χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Αυτό οδήγησε σε σημαντικές μειώσεις στους πληθυσμούς των ακτίνων μάντα σε ορισμένες περιοχές.
Παρεμπιπτόντως αλιεύματα: Οι ακτίνες Manta συχνά αλιεύονται ως παρεμπίπτοντα αλιεύματα σε αλιευτικές δραστηριότητες που στοχεύουν άλλα είδη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμό ή θάνατο για τις ακτίνες μάντα.
Απώλεια κατοικίας: Οι ακτίνες Manta εξαρτώνται από συγκεκριμένους οικοτόπους για διατροφή και αναπαραγωγή και η καταστροφή αυτών των ενδιαιτημάτων μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στους πληθυσμούς τους.
Κλιματική αλλαγή: Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα οικοσυστήματα των ωκεανών με διάφορους τρόπους και πιθανότατα θα επηρεαστούν οι ακτίνες μάντα. Για παράδειγμα, η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών μπορεί να προκαλέσει λεύκανση και οξίνιση των κοραλλιών, βλάπτοντας το πλαγκτόν με το οποίο τρέφονται οι ακτίνες μάντα.
Ρύπανση: Στους ωκεανούς, όπως τα πλαστικά και τα χημικά, η ρύπανση μπορεί να βλάψει τις ακτίνες μάντα και τις πηγές τροφής τους.
Ο ΤΟΥΡΙΣΜΟΣ: Σε ορισμένες περιοχές, ο υπερβολικός τουρισμός μπορεί να βλάψει τα μαντάτα και τους οικοτόπους τους, εάν δεν διαχειρίζεται σωστά.
Έλλειψη νομικής προστασίας: Μαντάτα έχουν καταγραφεί ως ευάλωτα από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) και ως απειλούμενα βάσει της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας (CITES). Αλλά σε ορισμένες χώρες, εξακολουθούν να στερούνται νομικής προστασίας.
