Ολοκληρώνεται η σειριοποίηση του διηγήματος του Έρικ Ντάγκλας με επίκεντρο τον περιπετειώδη φωτορεπόρτερ Μάικ Σκοτ…
Κεφάλαιο 4
Πλησιάζοντας στην πόρτα της αποθήκης, ο Μάικ κοίταξε το κτίριο. Η αποθήκη ήταν κατασκευή από ατσάλινο σκελετό με μεταλλικούς τοίχους από κασσίτερο. Η πλευρά που πλησίασε δεν είχε παράθυρα και υπήρχε μόνο μια πόρτα που έβλεπε στο χώρο στάθμευσης.
Το κτίριο στηρίχτηκε στο νερό και ο Μάικ ήταν σίγουρος ότι θα υπήρχε μια πτυσσόμενη πόρτα και μια αποβάθρα όπου τα ψαροκάικα θα μπορούσαν να πλησιάσουν και να παραδώσουν τα αλιεύματά τους.
Ήταν μια αρκετά τυπική εγκατάσταση όπου ο ιδιοκτήτης της αποθήκης θα λειτουργούσε ως μεσάζων μεταξύ των αγοραστών του θέρετρου και των ψαράδων.
Οι ψαράδες δεν κέρδισαν τόσα χρήματα για τις προσπάθειές τους, αλλά εξορθολογούσε τη διαδικασία και τους βοήθησε να πληρώνονται τακτικά. Ουσιαστικά εδραίωσαν τις πωλήσεις τους και προμήθευσαν το νησί με φρέσκο ψάρι.
Ο Μάικ άπλωσε το χέρι του και άρχισε να χτυπάει και μετά το σκέφτηκε καλύτερα. Ήταν αναμενόμενος. Έπιασε το χερούλι της πόρτας και άνοιξε την πόρτα.
Ο Μάικ μπήκε στην αποθήκη και άφησε τα μάτια του να προσαρμοστούν στο ημίφως μέσα. Η μυρωδιά του ψαριού χτύπησε αμέσως τη μύτη του καθώς σάρωνε το δωμάτιο. Η οροφή της αποθήκης άνοιξε 20 πόδια πάνω από το κεφάλι του και υπήρχαν σταθμοί καθαρισμού ψαριών σε τραπέζια κάτω από κάθε τοίχο.
Ο μοναδικός ένοικος του δωματίου καθόταν σε ένα μικρό γραφείο και περνούσε χαρτιά. Ο Μάικ κατευθύνθηκε προς το τσιμεντένιο πάτωμα, ακόμα υγρό από όπου οι εργάτες είχαν ξεπλύνει τα πάντα.
Η Σκάλλυ σήκωσε τα μάτια καθώς ο Μάικ τον πλησίασε. Ο Μάικ μπορούσε να πει ότι ο άντρας ήταν μικρότερος από ό,τι ήταν, αλλά το ξυρισμένο του κεφάλι, τα στραβά γένια και τα τατουάζ της συμμορίας στο λαιμό του είπαν στον Μάικ ότι ο άντρας σήμαινε δουλειά.
«Μου είπαν ότι θα μου έδινες μια λογική εξήγηση γιατί είδα χθες πέντε νεκρούς καρχαρίες Τίγρη με τους πτερύγια κόπηκε», είπε ο Μάικ όταν πλησίασε.
«Σας έλεγξα, κύριε Σκοτ. Είστε διάσημοι σε συγκεκριμένους κύκλους. Ένα πράγμα που αναφέρουν οι περισσότερες αναφορές για εσάς είναι η τάση σας να παίρνετε ρίσκα. Είμαι βέβαιος ότι θα διεξαχθεί έρευνα για την εξαφάνισή σου, αλλά όταν δεν εμφανιστεί τίποτα, η αστυνομία απλώς θα αποφασίσει ότι πήρες ένα πάρα πολλά ρίσκα και σε έπιασε».
«Δεν πίστευα ότι θα μου έλεγες τίποτα. Βλέπω ότι έχεις το tablet και το laptop μου», είπε ο Μάικ ρίχνοντας μια ματιά στο γραφείο του άντρα. «Είναι ενδιαφέρον που έχεις ήδη σχεδιάσει την εξαφάνισή μου».
«Και τώρα που μου έφερες τη φωτογραφική σου μηχανή, μπορώ να εξαφανίσω όλες τις φωτογραφίες που τράβηξες».
«Πιστεύεις ότι θα τα παρατήσω όλα χωρίς μάχη; Σίγουρα, θα σου δώσω τις κάμερές μου και θα σε αφήσω να με σκοτώσεις. Προφανώς, δεν έχετε κάνει αρκετό έλεγχο».
«Όχι, κύριε Σκοτ, δεν το περιμένω καθόλου».
Ο Μάικ άκουσε έναν θόρυβο πίσω του, αλλά πριν προλάβει να αντιδράσει, δύο άντρες τον άρπαξαν από πίσω. Ο ένας έσφιξε το δεξί του χέρι πίσω από την πλάτη του, ενώ ο άλλος τον γρονθοκόπησε στα πλευρά. Ήξεραν ακριβώς πώς να τον πληγώσουν.
Ο πόνος από τα χτυπήματα στο ήδη χτυπημένο σώμα του σόκαρε τον Μάικ τόσο πολύ που δεν μπορούσε να αντεπιτεθεί. Πριν το καταλάβει, ήταν δεμένος σε μια καρέκλα με τα χέρια πίσω από την πλάτη του. Του πέταξαν την κάμερα τσάντα στο γραφείο δίπλα στο φορητό υπολογιστή.
«Ο κ. Σκοτ, ξέρεις ήδη πώς θα τελειώσει αυτό. Απλώς πρέπει να μάθω αν υπάρχουν άλλα αντίγραφα ασφαλείας των φωτογραφιών που τραβήξατε. Μπορείς να μου πεις τώρα και να γλιτώσεις από πολύ πόνο. Ή μπορούμε να το κάνουμε αυτό με τον δύσκολο τρόπο. Θα μας το πεις τελικά και όλα θα τελειώσουν το ίδιο».
Ο Μάικ απλώς χαμογέλασε στη Σκάλι από όπου ήταν δεμένος στην καρέκλα στην αποθήκη ψαρέματος. «Μου έχουν πει ότι πάντα δυσκολεύω τα πράγματα».
Οι άντρες του Scully γρονθοκόπησαν εναλλάξ τον Mike, φροντίζοντας να χτυπήσουν τα υπάρχοντα τραύματά του για να ενισχύσουν τον πόνο. Ο Μάικ αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις της Σκάλλυ.
«Μπορεί να είσαι σημαντικός στην Αμερική, κύριε Σκοτ, αλλά εδώ και τώρα δεν είσαι τίποτα. Απλώς πρόκειται να πεθάνεις. Οι άντρες μου θα σε χρησιμοποιήσουν ως φίλο για να φέρουν περισσότερους καρχαρίες για σφαγή. Ο θάνατός σας θα μας βοηθήσει πραγματικά να σκοτώσουμε περισσότερους από αυτούς. Αυτό ΣΕ κάνει να νιώθεις σημαντικός;»
Ο Μάικ ένιωσε το σκληρό ρύγχος του πιστολιού να πιέζει το δέρμα στο μέτωπό του καθώς ο Σκάλι έσπρωξε το κεφάλι του προς τα πίσω, λυγίζοντας τον λαιμό του και αναγκάζοντάς τον να κοιτάξει το ταβάνι.
«Σκάλλυ, σε παρακαλώ, κάνε υπομονή», ο Μάικ άκουσε κάποιον να λέει από την άλλη άκρη του δωματίου. «Δεν έχεις πάρει τις απαντήσεις που χρειάζεσαι. Είναι πρόωρο να τον σκοτώσεις. Σου είπα ότι έπρεπε να είμαι εδώ για να βεβαιωθώ ότι δεν έκανες τίποτα ανόητο».
Ο Μάικ ένιωσε την πίεση του ρύγχους του όπλου στο μέτωπό του να πέφτει. Αργά, κίνησε το κεφάλι του μπροστά και προσπάθησε να επικεντρωθεί στο ποιος διέκοψε την ανάκριση της Σκάλλυ.
«Αφεντικό, δεν πρόκειται να μας πει τίποτα. Ας τον ξεφορτωθούμε», είπε η Σκάλυ, φανερά θυμωμένη από τη διακοπή.
«Θα κάνετε ό,τι σας λέω, εκτός αν θέλετε να συμμετάσχετε στον κύριο Σκοτ».
Τελικά, μπόρεσε να επικεντρωθεί στο αφεντικό της Scully, όλα έγιναν τελικά ξεκάθαρα στον Mike. Ήταν ένα στήσιμο, απλώς όχι αυτό που περίμενε.
«Λοιπόν, μου έφερες γιατρό. Τι ωραία εκ μέρους σου», είπε ο Μάικ. «Αναρωτήθηκα πώς οι άντρες σου ήξεραν πού ακριβώς είχα πληγωθεί. Έκαναν εξαιρετική δουλειά για να βρουν κάθε τρυφερό σημείο στο σώμα μου. Υποθέτω ότι το δείπνο έχει βγει.»
Ο Δρ Cardinal, ο τοπικός γιατρός που είχε μπαλώσει τον Mike μετά το δάγκωμα του καρχαρία και τη μάχη με τον κλέφτη, στάθηκε ήσυχος μπροστά στον Mike.
«Λυπάμαι ειλικρινά που έφτασε σε αυτό. Όχι για χάρη σου φυσικά, μπορεί να διασκέδαζες για μια ή δύο νύχτες, αλλά δεν με νοιάζει πραγματικά για σένα», είπε ο Cardinal. «Δυστυχώς, η εξαφάνισή σου θα προσελκύσει πάρα πολύ την προσοχή στη λειτουργία μου. Θα πρέπει να κλείσουμε τα πράγματα και να προχωρήσουμε».
«Αν πρόκειται να τα κλείσεις όλα και να προχωρήσεις, γιατί να μπεις σε όλο αυτό τον κόπο. Θα μπορούσες να με είχες αφήσει να φύγω για λίγο και να ξεφύγεις. Η προσθήκη του φόνου αυξάνει αρκετά τα διακυβεύματα», ρώτησε ο Μάικ.
«Μάικ, συμβαίνουν πολλά εδώ για τα οποία δεν ξέρεις, φυσικά. Ήμουν γιατρός πίσω στις πολιτείες, αλλά δεν είμαι πια. Παρείχα ειδικές υπηρεσίες σε μέλη του οργανωμένου εγκλήματος για πολλά χρόνια. Με πλήρωσαν πολύ καλά, αλλά όταν όλα κατέρρευσαν, έχασα την ιατρική μου άδεια. Έμαθα μερικά πράγματα από τον οργανισμό και γνώρισα μερικούς ανθρώπους με τους οποίους μπόρεσα να συνεργαστώ τώρα», είπε υπομονετικά ο Cardinal.
«Καταλάβετε, αυτή δεν είναι η πρώτη δολοφονία στην οποία συμμετείχα. Ούτε καν σε αυτό το νησί. Οπότε, βλέπεις, δεν μπορούσα να σε αφήσω απλά να ταράξεις όλα και να τρέξεις μακριά. Είναι θέμα αρχής. Και πραγματικά δεν μου αρέσει η ιδέα να τρέχω ή να κρύβομαι».
Ο Καρδινάλιος έκανε σήμα στους δύο άντρες της Σκάλλυ και αυτοί προχώρησαν για να τον χτυπήσουν ξανά. Και πάλι. Το κεφάλι του Μάικ έπεσε στο πλάι καθώς προσπαθούσε να πάρει την ανάσα του.
«Μάικ, σε παρακαλώ πες μου αν υπάρχουν άλλα αντίγραφα ασφαλείας στις φωτογραφίες σου και πώς να τα ξεφορτωθώ και θα το τελειώσουμε. Δεν χρειάζεται να υποφέρεις άλλο».
«Πρέπει να σου πω, πραγματικά δεν σε υποψιαζόμουν», είπε ο Μάικ γελώντας, αφού έφτυσε αίμα από το στόμα του «Νόμιζα ότι ο Πετιμπόουν ήταν διεφθαρμένος».
«Ο Pettibone δεν εμπλέκεται καθόλου. Είναι απλά ένας γραφειοκράτης. Χειραγωγείται εύκολα και είναι γνωστό ότι δέχεται οικονομικά κίνητρα για να διευκολύνει τα πράγματα, αλλά δεν είναι μέρος της λειτουργίας μου».
Ο Καρδινάλιος κοίταξε τον Μάικ για άλλο ένα λεπτό πριν μιλήσει ξανά.
«Σκάλλυ, φοβάμαι ότι είχες δίκιο. Δεν πρόκειται να μας πει τίποτα. Σκότωσε τον. Θα πάρουμε τις πιθανότητές μας», είπε η Cardinal, φαινόμενη λίγο λυπημένη καθώς έπαιρνε την απόφασή της.
Ο Σκάλλυ προχώρησε με ένα άγριο βλέμμα στο πρόσωπό του και έσκυψε το πιστόλι του.
«Νομίζω ότι καλύτερα να σταματήσεις εκεί!» μια νέα φωνή διέκοψε. Ήταν ο Φρέιζερ.
«Δεν ξέρω ποιος είσαι, φίλε, αλλά νομίζω ότι καλύτερα να γυρίσεις και να φύγεις. Ή, εσύ είσαι ο επόμενος», γρύλισε η Σκάλλι.
«Δεν μπορείς να μας σκοτώσεις όλους», είπε ο Φρέιζερ με ένα χαμόγελο.
«Το μόνο που βλέπω είναι ένας από εσάς, αλλά τώρα που με είδατε εδώ, δεν μπορώ να σας αφήσω να φύγετε», η Cardinal, με το πρόσωπό της ζοφερό καθώς πλησίαζε τον σκηνοθέτη.
«Όπως είπα, δεν μπορείς να μας πυροβολήσεις όλους. Ήρθε η ώρα να το παρατήσεις», είπε ο Φρέιζερ, χωρίς να δώσει ούτε μια ίντσα.
«Όλοι εσείς; Πού είναι οι άλλοι;» ρώτησε η Σκάλλυ.
«Είμαι εδώ», είπε ένας άντρας καθώς προχώρησε. Ήταν οι ψαράδες που προειδοποίησαν τον Μάικ νωρίτερα την ίδια μέρα.
«Εδώ». Δυο ακόμη ψαράδες είπαν καθώς περνούσαν την πόρτα.
«Εσείς οι άνδρες καλύτερα να φύγετε ή να καταστραφεί η ζωή σας. Έχετε τις οικογένειές σας για να σκεφτείτε…» είπε σκοτεινά ο Καρδινάλ, κοιτάζοντας κατάματα τους ψαράδες που είχαν μπει στην αποθήκη.
«Τι λέτε για εμάς;» Τρεις ακόμη άνδρες μπήκαν στην αποθήκη.
«Ή αυτοί;» ρώτησε ο πρώτος άνδρας, δείχνοντας χειρονομίες προς την τυλιγμένη πόρτα στο πίσω μέρος της αποθήκης. Η πόρτα που ανερχόταν αποκάλυψε άλλους τέσσερις άνδρες σε μια βάρκα.
Βλέποντας τους εαυτούς τους να είναι περικυκλωμένοι, οι ώμοι της Σκάλλυ έπεσαν. Δέχτηκε την ήττα. Ο Καρδινάλιος, από την άλλη, άρχισε να τρέμει.
Οι ψαράδες που νόμιζε ότι ήλεγχε στρέφονταν εναντίον της και τα σχέδιά της γκρεμίζονταν. Πέταξε μπροστά και άρπαξε το όπλο της Σκάλλυ και μετά γύρισε για να το στρέψει στον Μάικ. Μόνο που ο Μάικ δεν ήταν εκεί.
Χρησιμοποιώντας την απόσπαση της προσοχής της εμφάνισης ολοένα και περισσότερων ψαράδων, ο Frazier έκοψε τη κολλητική ταινία κρατώντας τον Mike στην καρέκλα.
Όταν ο Καρδινάλιος στροβιλίστηκε αναζητώντας την αιχμάλωσή της, ο Μάικ βρήκε την ευκαιρία για να κερδίσει κάποια αντίποινα για τα βασανιστήρια και τον ξυλοδαρμό που υπέστη. Χτύπησε την πρώην μαφιόζο γιατρό στο σαγόνι με ένα αριστερό γάντζο, χτυπώντας την κρύα.
«Δεν έχω χτυπήσει ποτέ γυναίκα στη ζωή μου, αλλά αυτό δεν με ενοχλεί πραγματικά», είπε ο Μάικ, κουνώντας το κεφάλι του καθώς κοίταξε τη γυναίκα στο έδαφος. Πέταξε το όπλο μακριά της.
Η Σκάλλυ δεν κουνήθηκε ποτέ. Απλώς περίμενε να έρθει η αστυνομία και να τον πάρει μακριά, λαμβάνοντας την επιθυμία του λίγα λεπτά αργότερα. Προβλέποντας τι θα μπορούσε να συμβεί, ο Μάικ είχε τοποθετήσει μια συσκευή εγγραφής ήχου στην κάμερά του τσάντα και κατέγραψε όλα όσα έγιναν στην αποθήκη.
Μόλις η Scully και ο Cardinal ήταν με χειροπέδες και οι ντόπιοι γιατροί έλεγξαν τον Mike και του έδεσαν τα φρέσκα κοψίματά του, ο Frazier ανέβηκε για να τον ελέγξει.
«Σε ευχαριστώ για όλα, Μάικ».
«Ευχαριστώ, Frazier. Με έσωσες από δύο ξυλοδαρμούς τώρα. Σου χρωστάω», είπε ο Μάικ με ένα χαμόγελο που μετατράπηκε σε μορφασμό. Σχεδόν κάθε σημείο του σώματός του πονούσε μετά τη δοκιμασία των τελευταίων 24 ωρών. «Όταν σου ζήτησα να φέρεις βοήθεια αν δεν επέστρεφα σύντομα, περίμενα να φέρεις την αστυνομία. Από πού ήρθαν όλοι οι ψαράδες;»
«Κάλεσα την αστυνομία, αλλά δεν ήταν σίγουροι ότι με πίστευαν. Φοβόμουν ότι δεν θα ήταν εδώ εγκαίρως. Έτσι, πήγα στους ψαράδες και τους είπα τι κάνετε. Στην αρχή ανησυχούσαν για τις οικογένειές τους, αλλά ο Μάλκολμ τους ντρόπιασε λίγο. Είπε ότι αν ήσουν πρόθυμος να πολεμήσεις για αυτούς, θα έπρεπε να είναι πρόθυμοι να πολεμήσουν για σένα».
«Ποιος είναι ο Μάλκολμ;»
«Θα ήμουν εγώ», είπε ο πρώτος ψαράς στους οποίους μίλησε ο Μάικ καθώς πλησίαζε με ένα χαμόγελο. «Εεε, συγγνώμη. Αυτός είμαι, Μάικ».
«Θα χρειαστεί να μου πεις την ιστορία σου κάποια στιγμή, αλλά εκτιμώ τη βοήθεια».
«Δεν υπάρχει πρόβλημα, φίλε μου. Υπάρχουν φορές που βοηθάει να αφήνω τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι είμαι ένας απλός ψαράς. Και άλλες φορές που η πραγματική μου ζωή ως πράκτορας του FBI μπαίνει στο παιχνίδι».
Ο Μάλκολμ ερευνούσε τον Δόκτορα Καρδινάλ και με τη βοήθεια του Μάικ, κατάφερε να φέρει τον δραπέτη από τη δικαιοσύνη πίσω στο σπίτι.
Ο Mike χρειάστηκε μερικές μέρες ανάρρωσης, ύπνος στον ήλιο στο θέρετρο και μια εξέταση από έναν πραγματικό γιατρό για να βεβαιωθεί ότι τίποτα δεν είχε καταστραφεί σοβαρά από τους ξυλοδαρμούς της Scully, προτού ο Mike αισθανθεί σχεδόν φυσιολογικός.
Την τελευταία του ολόκληρη μέρα πριν κατευθυνθεί στο σπίτι, ο Μάικ μπόρεσε να ξαναμπεί στο νερό με την κάμερά του για να φωτογραφίσει καρχαρίες Τίγρη.
Η ιστορία που κατέθεσε μαζί του περιοδικό κατέληξε να είναι περισσότερο από ό,τι περίμενε όταν έφτασε για πρώτη φορά, συμπεριλαμβανομένης της διάλυσης μιας παράνομης επιχείρησης αφαίρεσης πτερυγίων καρχαρία, αλλά για τον Mike, το πιο σημαντικό μέρος ήταν ότι ήταν πίσω στο νερό περικυκλωμένος από καρχαρίες.
Δεύτερη Έκδοση Σεπτέμβριος 2015 από τον Έρικ Ντάγκλας
Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Κανένα μέρος αυτού του βιβλίου δεν επιτρέπεται να αναπαραχθεί, να αποθηκευτεί σε σύστημα ανάκτησης ή να μεταδοθεί σε οποιαδήποτε μορφή ή με οποιοδήποτε μέσο χωρίς την προηγούμενη γραπτή άδεια του Visibility Press, εκτός από έναν κριτικό που μπορεί να παραθέσει σύντομα αποσπάσματα σε μια κριτική που θα τυπωθεί σε εφημερίδα , περιοδικό ή περιοδικό.
Όλοι οι χαρακτήρες που εμφανίζονται σε αυτό το έργο είναι φανταστικοί. Οποιαδήποτε ομοιότητα με πραγματικά πρόσωπα, ζωντανά ή νεκρά, είναι καθαρά συμπτωματική.
Εξώφυλλο Tiger Shark Φωτογραφία από τον σκηνοθέτη Frazier Nivens στην παραλία Tiger, Μπαχάμες. Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το Frazier στο OceanImaging.com
Αυτό είναι ένα πρωτότυπο τύπου Visibility Press
Πνευματικά δικαιώματα 2015 Eric Douglas
Όλα τα δικαιώματα διατηρούνται.
