Στο Tiger Beach, ποιοι είναι οι κύριοι του τομέα τους;

Ο Walt Stearns μπαίνει στο «πραγματικό» τανκ καρχαριών με το Bahamas Master Liveaboard στη θρυλική Tiger Beach.

Φωτογραφίες Walt Stearns

Η σκηνή έχει στηθεί. το κοινό έφτασε. Η προσμονή μεγαλώνει καθώς περιμένουν τα αστέρια του σόου. Αλλά αυτό δεν είναι το συνηθισμένο σας θέατρο. Δεν υπάρχουν καθίσματα, ούτε προβολείς, ούτε κουρτίνα σκηνής. Οι θαμώνες γονατίζουν σε ένα δάπεδο με άμμο, τοποθετημένο σε σχηματισμό σχήματος V… και βρίσκονται 24 πόδια κάτω από το νερό.

Η προεπισκόπηση αυτής της παράστασης ξεκίνησε λίγα λεπτά νωρίτερα, όταν δύτες που ετοιμάζονταν στην πλατφόρμα κολύμβησης του Master των Μπαχάμες υποδέχθηκαν αρκετούς μεγάλους λεμονοκαρχαρίες και μια ομάδα καρχαριών υφάλων που έκαναν κύκλους στα νερά κάτω. Οπουδήποτε αλλού, αυτές οι θεάσεις μπορεί να είναι το κύριο αξιοθέατο. Αλλά αυτή είναι η παραλία Tiger, ο πιο διάσημος προορισμός στον κόσμο για συναντήσεις στο νερό με καρχαρίες τίγρεις.

Μόλις εγκατασταθούν όλοι οι δύτες, το κουδούνι του δείπνου χτυπά ο καρχαρίας του Master's Bahamas. Στην αρχή, είναι μόνο το βοηθητικό καστ που κάνει κύκλους εν αναμονή ενός δωρεάν γεύματος. Στη συνέχεια, περίπου 15 λεπτά μετά την κατάδυση, φτάνουν τα πρώτα από τα μεγάλα κορίτσια. Είναι ένας μεγάλος θηλυκός καρχαρίας τίγρης μήκους 12 ποδιών που ονομάζεται Zora. αναγνωρίσιμο από την παρουσία ενός αγκίστρι στη δεξιά γωνία του στόματός της και ένα περίεργο λευκό σημάδι σε σχήμα Ζ πάνω από τον αριστερό θωρακικό πτερύγιο. Η προσέγγισή της ξεκινά αργά, καθώς υφαίνει προσεκτικά μπρος-πίσω στο ρεύμα καθώς μυρίζει το άρωμα του δολώματος που περιέχεται στο τετράγωνο ατσάλινο κουτί που βρίσκεται μπροστά στον καρχαρία τσακιστή.

Την ώρα που η Ζόρα αρχίζει να κλείνει το χάσμα, μια δεύτερη τίγρη εμφανίζεται στη σκηνή. Ελαφρώς μεγαλύτερο, η νέα παρεμβολή είναι η τεκίλα, η οποία μπορεί να αναγνωριστεί από μια λευκή κηλίδα μεγέθους νικελίου στη δεξιά πλευρά της κάτω από τη ράχη της πτερύγιο.

Όποια προσοχή και αν είχε το κοινό για την πανταχού παρούσα δραστηριότητα του υφάλου ή του λεμονοκαρχαρία εξαφανίζεται σε μια στιγμή! Όλα τα βλέμματα είναι πλέον στραμμένα στις δύο μεγάλες κυρίες που βρίσκονται μόλις λίγα μέτρα μακριά.

Ενισχυμένη από την παρουσία του άλλου, η κυρία τίγρεις μηδενίζει για να δει τι υπάρχει στο μενού. Όπως κάθε καλό δράμα, ο ρυθμός σύντομα επιταχύνεται. Δύο έγιναν γρήγορα πέντε, με τρεις νέες προσθήκες στο χορευτικό συγκρότημα - Anna, Lil' Pretty και Princess.

Δεν υπάρχει παραλία, μόνο καρχαρίες

Το Tiger Beach βρίσκεται στη δυτική παρυφή των Little Bahama Banks. Υπάρχουν πολλές τίγρεις, αλλά καμία παραλία - απλώς ένα εκτεταμένο υποβρύχιο οροπέδιο χωρίς γη. Τα βάθη του νερού για αυτές τις σταδιακές συναντήσεις καρχαριών μπορεί να κυμαίνονται από 15 πόδια έως και 50 πόδια. Το υδάτινο έδαφος είναι επίσης μεταβλητό, μεταβαίνοντας από την απλή λευκή άμμο σε περιοχές με στρώματα θαλάσσιου χόρτου ή διάσπαρτα κεφάλια κοραλλιών. Και, όπως τα περισσότερα οπουδήποτε κι αν πάτε στις Μπαχάμες, υπάρχουν καρχαρίες… πολλοί καρχαρίες, τα πάντα, από υφάλους της Καραϊβικής και λεμόνια μέχρι μαύρες άκρες και ταύρους.

Αλλά όπως υποδηλώνει το όνομα του ιστότοπου, οι καρχαρίες τίγρεις είναι το χαρακτηριστικό αξιοθέατο εδώ. Και το χαρακτηριστικό σήμα κατατεθέν του Tiger Beach δεν είναι μόνο η παρουσία των ομώνυμων ειδών, αλλά και το μέγεθός τους. Αυτά τα κορίτσια (μέχρι στιγμής, όλοι οι καρχαρίες τίγρης που φαίνονται εδώ είναι θηλυκά) τρέχουν με μεγάλο μέγεθος, κατά μέσο όρο 10 έως 13 πόδια σε μήκος, με μερικούς ακόμη μεγαλύτερους!

Ένα από αυτά τα πραγματικά μεγάλα κορίτσια είναι η Έμμα. Καθώς οι καρχαρίες τίγρης πηγαίνουν, η Έμμα είναι σχεδόν τόσο μεγάλη όσο κι αν έχουν, με ένα εντυπωσιακό παχύ προφίλ και με μήκος μόλις 16 πόδια. Εκτός από το μέγεθος, η διασημότητά της τροφοδοτείται από τη φήμη για αξιόπιστες παραστάσεις, οι οποίες λαμβάνουν χώρα οπουδήποτε από τα τέλη του φθινοπώρου έως τις αρχές της άνοιξης.

Η πρόσφατη πρόσκληση να συμμετάσχω στο Bahamas Master με βρήκε πίσω στο Tiger Beach στα μέσα Ιουνίου 2022. Ήξερα ότι οι πιθανότητες να δω την Emma δεν ήταν οι υψηλότερες. Αλλά ακόμα και όταν το μεγαλύτερο μέλος της σειράς δεν εμφανίζεται, υπάρχουν ακόμα πολλές συγκινήσεις που πρέπει να έχετε από τις συναντήσεις με σωματώδεις θηρευτές της τάξης των 12 ποδιών και πλέον που πλησιάζουν αρκετά για να είναι ο ένας με τον άλλο. Είναι βέβαιο ότι θα τραβήξει την πλήρη προσοχή σας, ειδικά όταν καταλαβαίνετε τι είναι αυτοί οι καρχαρίες.

Καρχαρίες που απαιτούν την πλήρη προσοχή σας

Η αρχική εντύπωση όταν κάποιος συναντά για πρώτη φορά έναν καρχαρία τίγρης είναι συχνά «θεέ μου είναι μεγάλοι»! Ναι, είναι αρκετά μεγάλα, με σωματική μάζα λίγο πιο κάτω από αυτή του μεγάλου λευκού καρχαρία. Η μεγαλύτερη επιβεβαιωμένη τίγρη που έχει καταγραφεί ήταν μια τεράστια έγκυος θηλυκός 18 ποδιών και 3,360 λίβρες που πιάστηκε στα ανοιχτά της Αυστραλίας το 2015.

Σαν ένα μεγάλο λευκό, η φήμη της τίγρης για επιθέσεις σε ανθρώπους κατατάσσεται κοντά στην κορυφή της λίστας με τα 10 πιο επικίνδυνα είδη καρχαριών στον κόσμο. Μια σύντομη ανασκόπηση της βάσης δεδομένων του International Shark Attack File (η οποία χρονολογείται περίπου 60 χρόνια πριν) θα δείξει ότι οι καρχαρίες-τίγρεις έχουν εμπλακεί σε περισσότερες από 138 απρόκλητες επιθέσεις σε όλο τον κόσμο, με περισσότερες από 36 από αυτές να είναι θανατηφόρες.

Αυτό δεν συμβαίνει επειδή οι καρχαρίες-τίγρεις έχουν αδιάκοπη γεύση για την ανθρώπινη σάρκα. είναι ένα αναπόφευκτο αποτέλεσμα της ύπαρξης του ευρύτερου φάσματος διατροφικών επιλογών από οποιονδήποτε ωκεανό μακρο-αρπακτικό. Σχεδόν τα πάντα, από μαλακόστρακα μέχρι ψάρια, άλλα είδη καρχαριών, θαλάσσιες χελώνες, θαλάσσια θηλαστικά μέχρι και θαλασσοπούλια είναι διαθέσιμα.

Επιπλέον, οι τίγρεις είναι γενικά τόσο αδιάκριτες όσο ένας γύπας όταν πρόκειται να συναντήσουν κάτι που είναι ήδη νεκρό. Ακόμη και μη βρώσιμα αντικείμενα, όπως πινακίδες αυτοκινήτων, δοχεία λαδιού και παλιά λάστιχα, έχουν μπει στο στομάχι ενός καρχαρία τίγρης - κερδίζοντας τον λιγότερο από λαμπερό τίτλο των «συλλεκτών σκουπιδιών» του κόσμου των καρχαριών.

Όπως όλα τα αρπακτικά αυτού του είδους, είναι πιο συχνά σε λειτουργία οδοκαθαριστών παρά σε λειτουργία επίθεσης, καθώς αναζητούν τον ευκολότερο τρόπο για ένα γεύμα. Εκεί που τα πράγματα μπορεί να γίνουν προβληματικά είναι όταν οι δύτες αφήνουν τους εαυτούς τους να παρασυρθούν από την κάπως επιφυλακτική συμπεριφορά αυτών των καρχαριών σε κουτάβι σκύλου που εμφανίζεται καθώς περνούν από το παρελθόν, χαμηλά ως το βυθό, μυρίζοντας για λιχουδιές.

Το λάθος που μπορεί να γίνει μοιραίο είναι ότι δεν καταλαβαίνετε ότι οι τίγρεις είναι επίσης άκρως καιροσκοπικοί κυνηγοί που βασίζονται στη μυστικότητα και την υπομονή, ενώ αναζητούν συνεχώς αυτό το παράθυρο για να χτυπήσουν. Η πιο συνηθισμένη τακτική τους είναι να απομακρύνονται και να κάνουν κύκλους για να κρυφτούν από πίσω όταν δεν το περιμένεις. Ο νούμερο ένα κανόνας που αναφέρουν συνεχώς οι καρχαριομάχοι κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης πριν μπουν στο νερό είναι «ποτέ μα ποτέ μην παίρνετε τα μάτια σας από πάνω τους! Ούτε πρέπει να κάνετε πίσω.

Ένας δεύτερος κανόνας με τον Master Bahamas, καθώς και με πολλές άλλες καταδυτικές λειτουργίες που ειδικεύονται στις καταδύσεις με καρχαρία τίγρης, είναι ότι δεν πηγαίνετε μέσα εκτός εάν είστε οπλισμένοι με BAC (Big Ass Camera) ή BAS (Big Ass Stick). . Όσο μεγάλοι κι αν είναι, όταν πρόκειται για το χειρισμό της άμεσης αντιπαράθεσης, οι καρχαρίες τίγρεις μπορεί να είναι εκπληκτικά μεγάλοι μάγκες. Όταν βρίσκεστε σε μια κατάσταση όπου ένα επίδοξο θήραμα σταματάει —στην περίπτωσή μας, αρνούμενο να υποχωρήσει ενώ βάζετε το BAC ή το BAS σας στο πρόσωπό του— οι τίγρεις είναι επιρρεπείς στο να ακολουθήσουν το λιγότερο μονοπάτι αντίστασης και σας προσπερνούν. Εντάξει, η κατάδυση με τίγρεις ακούγεται επικίνδυνη. Ε… Λοιπόν, ναι. Το να μπείτε στο νερό για να δείτε από κοντά έναν από τους μεγαλύτερους θηρευτές του ωκεανού – μερικές φορές ακριβώς στο πρόσωπό σας από κοντά – σίγουρα δεν είναι για όλους.

Αλλά οι δύτες που μαζεύουν το θάρρος να το κάνουν για πρώτη φορά γενικά ανακαλύπτουν ότι δεν είναι τόσο επικίνδυνο όσο θα μπορούσε κανείς να αντιληφθεί. Όταν καταδύεστε με μια επιχείρηση όπως το Bahamas Master που εργάζεται συνήθως με αυτούς τους καρχαρίες, θα είστε σε καλά χέρια, ειδικά όταν ακολουθείτε κατά γράμμα τις συμβουλές και τις οδηγίες τους.

Η κατώτατη γραμμή είναι ότι η εμπειρία και οι αναμνήσεις που θα έχετε θα είναι σίγουρα μοναδικές. Και από α φωτογραφία από την άποψη, ξεπερνά το να είσαι σε κλουβί, αν και πρέπει ακόμα να κρατάς το κεφάλι σου σε ένα περιστρεφόμενο.

Κάτι παραπάνω από καρχαρίες

Ενώ οι καρχαρίες-τίγρεις είναι το κορυφαίο έλξη σε αυτήν την περιοχή των Μπαχάμες, υπάρχουν περισσότερα που μπορείτε να ανακαλύψετε στη δυτική άκρη της Τράπεζας Little Bahama. Τροφοδοτούνται συνεχώς από τη βόρεια ροή του Gulf Stream, οι ύφαλοι κατά μήκος της βορειοδυτικής γωνίας της Τράπεζας είναι αρκετά υγιείς, με αθλητικές ζωηρές αναπτύξεις γοργονιών, κοραλλιών και σφουγγαριών, όλα συνδυαζόμενα με μια εξίσου άφθονη συλλογή ψαριών.

Δύο από τις προσωπικές μου αγαπημένες τοποθεσίες που περιλαμβάνονται συχνά στο δρομολόγιο Bahamas Master Tiger Beach είναι το Mount Olympus και το Sugar Wreck. Σε αντίθεση με το όνομά του, το όρος Όλυμπος δεν είναι βουνό, αλλά μάλλον μια σειρά κοραλλιογενών σχηματισμών ύψους 20 έως 35 ποδιών που βρίσκονται σε βάθη 90 πόδια έως 120 πόδια και τρέχουν σε σειρά για τρία τέταρτα του μιλίου.

Καθένα από αυτά τα μεγάλα κεφάλια κοραλλιών επιστέφονται από χοντρές αποικίες γοργονιανών, μικρά μαύρα κοραλλιογενή δέντρα και σφουγγάρια αυτιών πορτοκαλιού ελέφαντα που αναπτύσσονται σε πυκνές αφθονίες. Επειδή αυτή η περιοχή πλένεται συχνά από ρεύματα που θα καθιστούσαν την κάθοδο και την άνοδο γραμμή πρόσδεσης μάλλον επιβαρυντική, οι καταδύσεις διεξάγονται συνήθως ως παρασυρόμενα.

Μάτι της τίγρης

Ο καρχαρίας τίγρης (Galeocerdo cuvier) αναφέρεται ως είδος καρχαρία ρέκβιεμ ικανό να φτάσει σε μήκη πάνω από 16 πόδια με παγκόσμια κατανομή σε όλα τα τροπικά και εύκρατα νερά στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό, καθώς και στην Ερυθρά Θάλασσα. Ενώ το όνομα προέρχεται από το σχέδιο των σκούρων λωρίδων στο πλάι του σώματός του, το σχέδιο του καρχαρία τίγρης έχει την τάση να γίνεται όλο και λιγότερο ευδιάκριτο καθώς φτάνει στο ανώτερο σημείο της διάρκειας ζωής του.

Από άποψη συμπεριφοράς, οι τίγρεις είναι γενικά μοναχικές από τη φύση τους. Η μόνη φορά που δύο ή περισσότερα θα συγκλίνουν σε ένα μέρος την ίδια στιγμή είναι όταν υπάρχει μια μεγάλη πηγή τροφής διαθέσιμη ή για ζευγάρωμα.

Το Tiger Beach δεν είναι καθόλου παραλία, αλλά μια τοποθεσία στη δυτική παρυφή των Little Bahama Banks. Όπως ισχύει το όνομα της τοποθεσίας, οι Tigers είναι το «πραγματικό σόου». Αλλά λένε τους πυροβολισμούς. Μπορεί να συναντήσουν ένα σκάφος αμέσως μόλις αγκυροβολήσει ή να χρειαστούν μια μέρα, ίσως δύο, πριν κάνουν τη μεγαλειώδη είσοδό τους. Όταν φτάσουν, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτά τα μεγάλα, σωματώδη αρπακτικά.

Το μέσο μέγεθος για μια πλήρη ενήλικη γυναίκα είναι 12 έως 14 πόδια σε μήκος. Υποβρύχια, τα παχιά προφίλ τους (σε συνδυασμό με τη μεγέθυνση του νερού) μπορούν να τα κάνουν να φαίνονται ακόμη μεγαλύτερα. Ενώ η Έμμα και ένας άλλος με το όνομα Χουκ (ναι, πολλές από αυτές τις τίγρεις έχουν ονόματα) είναι από τους μεγαλύτερους μεταξύ των παρτίδων, είναι μόνο δύο από τους τρεις δεκάδες άτομα που έχει τεκμηριωθεί ότι πρέπει να κοσμήσουν την παραλία Tiger την περασμένη δεκαετία.

Αυτό το ξέρατε;

Οι καρχαρίες τίγρης είναι συνηθισμένοι στα τροπικά και υποτροπικά νερά σε όλο τον κόσμο. Τα μεγάλα δείγματα μπορούν να φτάσουν τα 20 έως 25 πόδια σε μήκος και να ζυγίζουν περισσότερα από 1,900 κιλά.

Επηρεασμένη άμεσα από την παρουσία των Ρευμάτων του Κόλπου, η υποβρύχια διαύγεια κατά μήκος της άκρης των όχθες συχνά τρέχει στην αστρική κατηγορία των 100 ποδιών και πλέον όλο το χρόνο. Ένα συμπλήρωμα σε αυτές τις εκτεταμένες υποβρύχιες όψεις είναι η ποικιλία της θαλάσσιας ζωής, τόσο μικρής όσο και μεγάλης. Αυτό συχνά περιλαμβάνει άλλα μέλη της αδελφότητας του «γκρίζου κοστούμι» από ύφαλο και μαύρη άκρη, λεμόνι και ταύρους, καθώς και περιστασιακές τυχερές θεάσεις μεγαλύτερου σφυροκέφαλου. Αυτό το μέρος των Μπαχάμες είναι αρκετά καρχαρία.

Για ευκολότερο ναύλο, υπάρχει το Sugar Wreck, το οποίο βρίσκεται στην περιοχή από 15 πόδια έως 20 πόδια και είναι η χαρακτηριστική ρηχή κατάδυση της περιοχής. Βυθισμένο πριν από αρκετές δεκαετίες κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, ενώ ταξιδεύοντας με ένα φορτίο ζάχαρης από την Καραϊβική, το ατσάλινο κύτος του ναυαγίου έχει χτυπηθεί σχεδόν εντελώς. Η έλξη σε αυτό το ναυάγιο είναι ότι είναι μαγνήτης ψαριών. Καθημερινά, πυκνά κοπάδια από γρυλίσματα και μικρά τσιμπήματα μένουν σοβατισμένα γύρω από κάθε κομμάτι κατασκευής που παρέχεται από το ναυάγιο, ενώ μεγάλα μπαρακούντα και περιπλανώμενοι γρύλοι περιφέρονται στην περίμετρο για τα στραβά. Τη νύχτα, το ναυάγιο μετατρέπεται σε στρωμνή για θαλάσσιες χελώνες.

Καταδύσεις με τον Δάσκαλο των Μπαχάμες

Όπως ανέφερα νωρίτερα, στην Tiger Beach, είστε πολύ μακριά από οποιαδήποτε ορατά σημάδια γης. Αυτό κάνει τα καταδυτικά σκάφη τύπου liveaboard το μόνο πρακτικό μέσο για να εξερευνήσετε αυτήν την περιοχή.

Στην Tiger Beach λειτουργεί το καταδυτικό γιοτ Bahamas Master, το οποίο διαχειρίζεται η Master Liveaboards, μια εταιρεία με πλοία στη λιμνοθάλασσα Truk και στην Ατόλη Μπικίνι, στο Παλάου, στα Νησιά του Σολομώντα, στην Ινδονησία, στις Φιλιππίνες, στην Ταϊλάνδη και στα νησιά Γκαλαπάγκος.

Με μήκος 114 πόδια, το Bahamas Master είναι το μεγαλύτερο liveaboard που εργάζεται αυτή τη στιγμή σε αυτή τη γωνιά των Μπαχάμες. Οι παροχές του πλοίου περιλαμβάνουν 10 κλιματιζόμενες καμπίνες για συνολικά 18 άτομα. Τα μπάνια για έξι από αυτές τις καμπίνες μοιράζονται σε δύο καμπίνες, ενώ οι καμπίνες Premium στο μπροστινό επάνω κατάστρωμα διαθέτουν ιδιωτικά ιδιωτικά μπάνια.

Οι δύο κύριοι κοινόχρηστοι χώροι του γιοτ χωρίζονται μεταξύ του άνω καταστρώματος, το οποίο χρησιμεύει ως τραπεζαρία σε στεγασμένη μορφή στο ύπαιθρο, ένα χώρο ηλιοθεραπείας με σαλόνια και ένα σαλόνι στο κάτω κατάστρωμα προς τα εμπρός προς την πλώρη που λειτουργεί ως εσωτερική κλιματιζόμενη κάμερα δωμάτιο. Και στις δύο πλευρές του κλιμακοστασίου υπάρχουν δύο μεγάλοι σταθμοί εργασίας κάμερας, με πρίζες 110v για φόρτιση μπαταριών και χώρο για εργασία σε εξοπλισμό μεταξύ των καταδύσεων.

Το Bahamas Master ακολουθεί την παραδοσιακή μορφή του καταστρώματος κατάδυσης, τρέχοντας πίσω στο σκαλοπάτι της κολύμβησης με καθίσματα σε πάγκο με ατομικούς αποθηκευτικούς χώρους, δοχεία ξεβγάλματος και κρεμάστρες για ρούχα. Για την κατάδυση καρχαρία, είναι υποχρεωτικό όλο το σώμα σας να καλύπτεται από την κορυφή μέχρι τα νύχια (που περιλαμβάνει κουκούλα και γάντια) σε σκούρο χρώμα.

Εκτός από την αναμενόμενη διαθεσιμότητα ενοικιαζόμενου εξοπλισμού κατάδυσης και nitrox, το Bahamas Master παρέχει υποστήριξη σε δύτες που θα ήθελαν να βουτήξουν rebreathers. Μαζί με γεμίσματα οξυγόνου και σοφνολίμη, οι δύτες CCR μπορούν επίσης να νοικιάσουν ένα σετ κυλίνδρων αναπνευστήρα 25 cu ft και μια δεξαμενή διάσωσης από αλουμίνιο 40 cu.ft με αρματωσιές.

Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver Βόρεια Αμερική #13.

Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο