Η έλξη των ναυαγίων στους δύτες ενισχύεται συχνά από μια λαμπερή ιστορία. Τι συμβαίνει, ωστόσο, όταν ένα ναυάγιο είναι γνωστό ότι είναι ιστορικά σημαντικό, αλλά το όνομά του ξεχαστεί; Ένα πλοίο-φάντασμα του Channel αποδεικνύεται ακαταμάχητο για τον Leigh Bishop
Ο ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΣ ΕΙΝΑΙ ΠΑΝΤΑ ΛΙΓΟ νωρίς για καταδύσεις σε βαθιά ναυάγια στην Αγγλία, αλλά παρόλο που το νερό ήταν κρύο, η ορατότητα ήταν σκοτεινώς φανταστική.
Ο πανίσχυρος πυρσός μου είχε διαλέξει μια σειρά από καρφίτσες καρίνας που χρησιμοποιήθηκαν κάποτε στην κατασκευή του βαθιού ναυαγίου μπροστά μου. Το ασυνήθιστο μέγεθος και η εμφάνισή τους, καθώς προεξείχαν από τον βυθό της θάλασσας, μου θύμιζε έναν παλιό φράχτη που χρήζει σοβαρής επισκευής.
Κυνηγούσα για ένα κουδούνι, γιατί χρειαζόμασταν θετική αναγνώριση αυτού του πλοίου. Σταμάτησα για να φωτογραφίσω την περιοχή κατασκευής προτού προχωρήσω, με τη δέσμη του φακού μου να διαλέγει μια τεράστια άγκυρα.
Έπρεπε να βρίσκομαι στην περιοχή της πλώρης, όπου θα ήταν η καμπάνα του πλοίου. Ένας γρήγορος έλεγχος της μερικής πίεσης που εμφανίζεται στο ακουστικό του Inspiration Vision και μια ματιά στο VR3 μου υπολογιστή, έδειξε ότι, ακόμη και στα 57 μέτρα, είχα ακόμα χρόνο να ψάξω το χαλίκι.
Έψαξα για αρκετή ώρα μέσα και κάτω από την καρίνα του πλοίου, τώρα μισοθαμμένη στις βαθιές όχθες με χαλίκια, μέχρι που τελικά ο χρόνος κατάδυσής μου έφτασε στο τέλος της.
Δεν ανακάλυψα τίποτα πιο σοφό ως προς την ταυτότητα του ναυαγίου – όπως έχουν κάνει τόσοι πολλοί δύτες τα τελευταία 13 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1996, ο καπετάνιος του Weymouth Graham Knott ερεύνησε ένα πιθανό άγνωστο τοποθεσία ναυαγίου στη Μάγχη, σχεδόν 20 μίλια νοτιοανατολικά του Πόρτλαντ Μπιλ.
Οι δύτες κατέγραψαν ότι πίστευαν το ναυάγιο να είναι αυτό ενός σκάφους χρονολογείται από το 1850. Ήταν ένα ιστιοφόρο, και πιστεύεται ότι ήταν ωκεανό, αν κρίνουμε από τα σιδερένια γόνατα και τις κολώνες που χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή του ανάμεσα στα καταστρώματα.
Υπάρχουν ακόμα δώδεκα ή περισσότερα ιστιοφόρα αγνοούμενα ανοιχτά αυτού του τμήματος της ακτής του Ντόρσετ, αλλά κανένα από αυτά δεν ταίριαζε, κυρίως λόγω του μεγέθους και του φορτίου, το οποίο περιελάμβανε πολλά πυρομαχικά.
Σημειωμένοι δύτες έχουν εντοπίσει δεκάδες ναυάγια σε ακτίνα σχεδόν 50 μιλίων από την περιοχή του ναυαγίου τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Αλλά με αυτό, αν και φαίνονται να υπάρχουν ενδείξεις για την ταυτότητά του, κάθε φορά απλώς οδηγούν πίσω στο σχέδιο. Θα μπορούσε να είναι ένα από τα πιο σημαντικά ναυάγια της Βρετανίας; Ορισμένοι ερευνητές που έχουν βουτήξει την τοποθεσία πιστεύουν ότι μπορεί να είναι.
Ένας πρώτος ερευνητής ήταν ένας από τους αρχικούς δύτες μικτού αερίου του Ηνωμένου Βασιλείου, ο Allan Yend. Αυτός και ο Graham Knott νόμιζαν ότι βρήκαν επιτέλους το χαμένο Forest, ένα πλοίο που συγκρούστηκε με αυτό που έγινε δημοφιλές Ναυάγιο του Πόρτλαντ ονομάζεται Χιονοστιβάδα, που χάθηκε κατά τη διάρκεια μιας βίαιης καταιγίδας το 1877.
Το μυστήριο ναυάγιο ταίριαζε με την περίοδο και η Κίνα που ανακτήθηκε έφερε το σήμα κατατεθέν του Ashworth Ironstone και χρονολογήθηκε γύρω στο 1862.
«Υποψιαζόμασταν μόνο ότι ήταν το Δάσος λόγω της αναφοράς αυτόπτη μάρτυρα ενός θαλαμηγού ότι το ναυτικό προσπαθούσε να τη βυθίσει σε αυτή την κατά προσέγγιση θέση», λέει ο Graham Knott.
«Το φορτίο δεν ήταν κρίσιμο για τις σκέψεις μας, καθώς πιθανότατα μετέφερε κάποια που είχε οργανώσει το πλήρωμα».
ΔΥΤΗΣ KINGSTON ALAN DUNSTER είχε ερευνήσει και βούτηξε ναυάγια του Πόρτλαντ από τη δεκαετία του 1970. Μετά από μια ματιά στο συγκεκριμένο, απέρριψε την αρχική θεωρία.
Το Βασιλικό Ναυτικό, υποστήριξε, είχε βυθίσει το Δάσος μετά τη σύγκρουση επειδή αποτελούσε κίνδυνο για τη ναυτιλία. Αν αυτό το ναυάγιο ήταν το Δάσος, θα παρουσιαζόταν με διαφορετικό τρόπο.
Όπως αναφέρουν οι σημειώσεις του Άλαν, ολόκληρος ο πυθμένας του Δάσους είχε εκραγεί για να προκαλέσει τη βύθιση και τώρα θα βρισκόταν διάσπαρτος στον βυθό της θάλασσας, αντί σε ένα πλήρες τμήμα.
Ωστόσο, οι δύτες παρατήρησαν ότι ένα μεγάλο τμήμα του φορτίου αποτελούνταν από πυρομαχικά και ότι διάφορα τμήματα του ναυαγίου ήταν διάσπαρτα με γκρέιπ.
Μια άλλη ένδειξη ήρθε με τη μορφή ξύλινων βαρελιών. Το ξύλο είχε σαπίσει, αλλά τα τσέρκια παρέμειναν και ήταν φτιαγμένα από ορείχαλκο. Θα μπορούσαν κάποτε τα βαρέλια να περιείχαν μπαρούτι, και ήταν το δύτες που ασχολούνται με έναν στρατό σκάφος κάποιας περιγραφής;
Ούτε ο Γκράχαμ ούτε κανένας από τους ερευνητές οι δύτες μπορούσαν να βρουν οποιοδήποτε στρατιωτικό σκάφος που αναφέρεται καθώς έχει χαθεί σε αυτή την περιοχή της ακτογραμμής κατά τη συγκεκριμένη περίοδο.
Περαιτέρω στοιχεία δόθηκαν από πολλές πόρπες ζωνών που ανακτήθηκαν από το ναυάγιο, με ανάγλυφο το όνομα ενός συντάγματος, «Staffordshire Volunteers 80».
Το σύνταγμα South Staffordshire ήταν μια μονάδα πεζικού που σχηματίστηκε από το 38ο Foot (σηκώθηκε το 1702 και έγινε το 1ο Staffordshire το 1782) και το 80th Foot (σηκώθηκε το 1793). Θα μπορούσε αυτό το ναυάγιο να μετέφερε στρατεύματα αυτού του συντάγματος σε ή από μια ιστορικά σημαντική μάχη;
Αποφάσισα να εμπλακώ στην προσπάθεια αναγνώρισης του ναυαγίου και επικοινώνησα με τον γραμματέα του συντάγματος του Staffordshire, Major 'E' Green, με αυτές τις πληροφορίες.
Ο Ταγματάρχης Γκριν ήταν ενθουσιασμένος με το ναυάγιο. Ωστόσο, αν και η εργασία χρειάστηκε μήνες για να καταλήξουν οι ερευνητές στο μουσείο Lichfield του συντάγματος, δεν μπόρεσαν να βρουν κανένα ίχνος από οτιδήποτε μεταξύ των μαζών των εγγράφων τους που να υποδηλώνει ότι κάποιο από το σύνταγμα είχε χαθεί από ναυάγιο μεταξύ 1860 και 1880.
ΕΙΧΕ ΑΝΑΚΤΗΣΕΙ ΚΑΙ Ο ALLAN YEND ένα σπασμένο κομμάτι Κίνας από το ναυάγιο. Έφερε το έμβλημα της γραμμής Union Castle.
Σχεδόν σίγουρα δεν ήταν από το ναυάγιο, επειδή η γραμμή Union Castle εκείνη την εποχή δεν διέθετε κανένα ιστιοπλοϊκό σκάφος στις υπηρεσίες της, επομένως πιθανότατα είχε επιβιβαστεί από άλλο σκάφος. Ωστόσο, αυτό δεν μας εμπόδισε να ξοδεύουμε ώρες ψάχνοντας στα αρχεία του Union Castle – για κάθε ενδεχόμενο.
Ένας από τους μακροχρόνιους φίλους του Άλαν Ντάνστερ, και ένας εξαιρετικός ερευνητής από μόνος του, είναι ο τοπικός ιστορικός και δύτης Nick Chipchase. Ο Νίκος είχε αναρρώσει α ασημένιο κουτάλι από το ναυάγιο, και ένας αργυροχόος του το χρονολόγησε – περίπου στο 1895!
Ο Άλαν Ντάνστερ διαφώνησε με την εκτίμηση. Αν το πλοίο ήταν τόσο πρόσφατο, δεν θα ήταν σε στρατιωτική θητεία, γιατί η ατμοπροώθηση είχε αναλάβει μέχρι εκείνη τη στιγμή.
ενημέρωσα την Receiver of Wreck σχετικά με τα ευρήματα, αν και, όπως συνέβη, ούτε αυτό το κυβερνητικό τμήμα είχε κανένα αρχείο για το ναυάγιο, πόσο μάλλον καμία ιδέα για έναν πιθανό νόμιμο ιδιοκτήτη!
Το παλιό ξύλινο ιστιοπλοϊκό βρίσκεται σε μια περιοχή βάθους που κάνει ένα ρηχό τεχνική κατάδυση. Ακουμπά πάνω από έναν βυθό από λεπτή πέτρα και βότσαλο, που παρέχει μια περιοχή αποδεκτής ορατότητας στην οποία ήταν δυνατό να ερευνήστε σχεδόν ολόκληρο το ναυάγιο.
Τα ξύλα και οι σανίδες έχουν από καιρό σαπίσει, ή ακόμα και έχουν φαγωθεί. Πιθανώς το δηλητήριο που διαρρέει από τις χάλκινες καρίνες επιτάχυνε αυτή τη διαδικασία. Αυτές ήταν οι καρφίτσες που είχα δει – κάποτε κρατούσαν το πλοίο ενωμένο, και εξακολουθούν να στέκονται σε μεγάλες σειρές, κολλώντας από τον βυθό της θάλασσας.
Τα πλαίσια φαίνεται επίσης να έχουν σαπίσει, αν και περιστασιακά υπάρχουν σημάδια σανίδωσης του κύτους στον βυθό της θάλασσας. Η γάστρα πρέπει να ήταν κατασκευασμένη από πολύ ανθεκτικό ξύλο, πιθανότατα πιο πυκνό από αυτό που χρησιμοποιήθηκε για τα κουφώματα.
Το πρυμναίο άκρο του ναυαγίου είναι στα ανατολικά, όπου διακρίνεται ένα προφανές πηδάλιο. Ένας ιστός απλώνεται στα βορειοανατολικά, και ακριβώς πίσω από αυτό είναι μια περιοχή όπου ανακαλύφθηκαν διάφορα είδη πιατικών, συμπεριλαμβανομένων κύπελλων και μπουκαλιών - πιθανώς η γαλέρα.
Το ναυάγιο έχει μια στρογγυλεμένη κόντρα πρύμνη μισοφέγγαρου, η οποία είναι άθικτη και υψώνεται 15 εκατοστά πάνω από τον βυθό του κοχυλιού/χαλικιού. Αυτό που μοιάζει με κοχύλια διαμέτρου 8 ιντσών μπορεί να δει και εδώ. Φαίνονται συμπαγή και πιθανώς είναι κατασκευασμένα από χυτοσίδηρο.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, το ναυάγιο υψώνεται σε ύψος περίπου 3 μέτρων και αποτελείται από αυτό που σχεδόν σίγουρα θα ήταν φορτίο.
Ένας σωρός από πυρομαχικά είναι προφανής, όπως και ένας τεράστιος σωρός από τούβλα φούρνου που κατασκεύασε ο Μάρτιν Λι.
Το κύριο τμήμα δείχνει ένα τεράστιο ανάχωμα από χαλύβδινα κουφώματα διαμέτρου 5 εκατοστών, κουλουριασμένα σε ρολά πλάτους περίπου 2 μέτρων. Μερικά από αυτά τα ρολά έχουν πέσει προς τα έξω πάνω στα υπολείμματα ενός τμήματος της γάστρας.
ΕΧΕΙ ΠΡΟΤΕΙΝΕΙ ότι το φορτίο έχει μετατοπιστεί, επειδή φαίνεται να ρέει προς τα κάτω στη δεξιά πλευρά, σπάζοντας προς τον πυθμένα υπό γωνία, αλλά εμφανίζεται σταθερά χύμα προς το λιμάνι.
Το μεγαλύτερο μέρος του ξύλου εδώ έχει και πάλι εξαφανιστεί, αφήνοντας τα χαλύβδινα ψαλίδια να στηρίζονται σε σειρές από χάλκινες καρφίτσες. Παρά το βάρος τους, αυτό έχει αφήσει ένα καθαρό χώρο από κάτω.
Εκτός από τις τσάντες, υπάρχει μια συλλογή από χάλκινες ταινίες, μήκους περίπου 3 μέτρων και διατομής περίπου 50 x 6 χιλιοστών. Υπάρχει επίσης κάποια λεπτή επιμετάλλωση χαλκού, η οποία μπορεί να είχε μεταφερθεί ξεχωριστά για την επισκευή του χάλκινου περιβλήματος της γάστρας. Ξύλο κοντά στις καρίνες φαίνεται να έχει επιζήσει.
Περίπου το ένα τρίτο της διαδρομής κατά μήκος της πλευράς του λιμανιού από την πρύμνη είναι ένα φορτίο βάθους Ariel, μήκους περίπου 2 μέτρων.
Μία από τις πτήσεις του έχει χαλάσει, αλλά κατά τα άλλα είναι ανέπαφη, και προφανώς ζωντανή.
Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε ότι το ναυάγιο χρησιμοποιήθηκε ως στόχος εξάσκησης για ναυτικές ανθυποβρυχιακές περιπολίες και ίσως αυτό να έχει οδηγήσει σε κακή κατάσταση κατάρρευσης.
ΕΜΠΡΟΣ ΤΩΝ HAWSER είναι αρκετές μυλόπετρες, οι οποίες περιβάλλονται από πέτρινα μπουκάλια και βάζα που κατασκευάζονται από την Powel's of Bristol.
Πιο μπροστά και πάλι, το ναυάγιο αρχίζει να ξεθωριάζει, όπου διακρίνονται τρεις καταπακτές λίγα εκατοστά πάνω από τον βυθό της θάλασσας. Είναι εδώ που οι δύτες θα βρουν μια άγκυρα ψαρά ξαπλωμένη στο κρεβάτι, με έναν τεράστιο σωρό από αλυσίδα.
Κολυμπώντας γύρω από το λιμάνι, θα βρουν δύο ακόμη κλασικές άγκυρες, όρθιες και δίπλα δίπλα. Από αυτή την πλευρά το σχήμα της ξύλινης γάστρας είναι αρκετά αναγνωρίσιμο.
Παντού γύρω από το ναυάγιο υπάρχουν μπουκάλια μπύρας, ποτήρια και μπουκάλια από πέτρα, μερικά με περίπλοκο σχέδιο με στριφτό λαιμό.
Κατά μήκος κάθε πλευράς του ναυαγίου υπάρχουν νεκρά μάτια, ακόμα σε άριστη κατάσταση. Υπάρχουν πολλά διάσπαρτα πρασινωπά τσέρκια διαφόρων μεγεθών, πιθανώς αυτά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή βαρελιών.
Κάποια στιγμή τα μέλη της ομάδας DIR-UK πέρασαν ένα εβδομάδα συστηματική έρευνα του ναυαγίου, αφού εντοπίσει ένα σταθερό σημείο αναφοράς κεντρικό σε αυτό. Έκαναν παραπομπές σε γραμμές για να βιντεοσκοπήσουν κάθε ενότητα και να μελετήσουν τα στοιχεία στο επάνω μέρος.
Ναυτικοί ιστορικοί που δεν μπορούσαν βουτιά στο ναυάγιο στη συνέχεια μελέτησε το υλικό. Τα έμπειρα μάτια τους έφεραν μια νέα διάσταση στο έργο – αν και δεν υπάρχει ακόμη ταυτότητα.
Τα Διαχωριστικά Η ομάδα Shipwreck Project, με επικεφαλής τον Graham Knott, πειραματίζεται αυτή τη στιγμή και βελτιώνει τις δεξιότητές της με εξοπλισμό αεροδιακομιδής και βυθοκόρησης νερού στο ναυάγιο του East Indiaman, ο κόμης του Abergavenny στο Weymouth Bay.
Προς το τέλος αυτής της σεζόν οι δύτες θα μετακινηθούν στο μυστήριο ναυάγιο, με σκοπό την ανύψωση με αέρα δύο βασικούς τομείς. Θα ψάξουν για ενδείξεις που ελπίζουν ότι θα ολοκληρώσουν αυτό το μακροχρόνιο έπος.
Αναμένεται να είναι μια δύσκολη επιχείρηση, δεδομένου του βάθους, της ισχυρής παλιρροιακής ροής και των σύντομων περιόδων χαλάρωσης με τις οποίες είναι ευλογημένη η Μάγχη.
Αυτός ο διαλογισμός στα Το ναυάγιο είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ιστορικά και γραφικό στην περιοχή Weymouth.
Περισσότερη καταδυτική δραστηριότητα αναμφίβολα θα οδηγήσει σε περαιτέρω ενδείξεις – αν όχι στην ανακάλυψη του κουδουνιού που, δελεαστικά, μπορεί κάλλιστα να κρύβεται λίγα εκατοστά κάτω από το κρεβάτι του βότσαλα.
Εμφανίστηκε το DIVER Ιούλιος 2009
