Ένας χάλκινος δίσκος που ανακαλύφθηκε σε ένα ναυάγιο στα ανοιχτά του νησιού Al Hallaniyah στο Ομάν αποδείχθηκε ότι είναι αστρολάβος, ένα από τα πρώτα γνωστά παραδείγματα αυτής της συσκευής θαλάσσιας πλοήγησης.
Πιστεύεται ότι χρονολογείται από το 1495-1500, το τεχνούργημα ανακτήθηκε από το ναυάγιο του Esmeralda, που βυθίστηκε σε μια καταιγίδα το 1503.
Το πλοίο ήταν μέρος ενός στόλου 20 σκαφών με προορισμό την Ινδία υπό τον Πορτογάλο εξερευνητή Βάσκο ντα Γκάμα. Πιστεύεται ότι είχε διαταγή από τον θείο του Vicente Sodre, το σκάφος ήταν το αρχαιότερο από την Εποχή της Ανακάλυψης της Ευρώπης που βρέθηκε ποτέ.
Διαβάστε επίσης: OBE για τον κυνηγό ναυαγών Mearns
Όταν δύτες από το Blue Water Recovery με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο ανακάλυψαν τον δίσκο διαμέτρου 17.5 εκατοστών μεταξύ πολλών άλλων τεχνουργημάτων από το ρηχό ναυάγιο το 2014, πίστεψαν ότι θα μπορούσε να ήταν αστρολάβος, αλλά δεν μπόρεσαν να διακρίνουν κανένα σημάδι πλοήγησης σε αυτόν.
Ήταν χαραγμένο με το πορτογαλικό οικόσημο και το έμβλημα του βασιλιά Δον Μανουήλ Α', ο οποίος βασίλεψε από το 1495-1521.
Ο καθηγητής Mark Williams από το WMG, στο Πανεπιστήμιο του Warwick, έχει τώρα εφαρμόσει τις πιο πρόσφατες τεχνικές σάρωσης με λέιζερ για να καθιερώσει το αντικείμενο ως αστρολάβο του τέλους του 15ου αιώνα. Η ανάλυσή του αποκάλυψε χαραγμένα σημάδια σε διαστήματα 5 μοιρών γύρω από την άκρη του αντικειμένου και επέτρεψε την παραγωγή ενός τρισδιάστατου μοντέλου υψηλής ανάλυσης.
Τα σημάδια θα επέτρεπαν στους ναυτικούς να υπολογίσουν το γεωγραφικό πλάτος μετρώντας τη γωνία πάνω από τον ορίζοντα του ήλιου ή ενός αστεριού.
«Συνήθως εργαζόμαστε σε προκλήσεις που σχετίζονται με τη μηχανική, οπότε το να μπορέσουμε να αξιοποιήσουμε την τεχνογνωσία μας και να τη μεταφέρουμε σε κάτι εντελώς διαφορετικό και τόσο ιστορικά σημαντικό ήταν μια πραγματικά ενδιαφέρουσα ευκαιρία», δήλωσε ο καθηγητής Williams.
Ο David Mearns της Blue Water Recovery, που ηγήθηκε της ανασκαφής, σχολίασε: «Είναι μεγάλο προνόμιο να βρεις κάτι τόσο σπάνιο, κάτι τόσο ιστορικά σημαντικό, κάτι που θα μελετηθεί από την αρχαιολογική κοινότητα και θα καλύψει ένα κενό. Δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο που είχαμε δει».
Οι αρχικοί ισχυρισμοί του Πανεπιστημίου του Warwick ότι το αντικείμενο ήταν ο παλαιότερος γνωστός αστρολάβος αμφισβητήθηκαν από το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας Smithsonian.
«Είναι σίγουρα ένα από τα πρώτα παραδείγματα αυτού του συγκεκριμένου εργαλείου θαλάσσιας πλοήγησης», δήλωσε η Catherine Eagleton του μουσείου. "Υπάρχει ένα άλλο από πιθανώς περίπου την ίδια ημερομηνία... αυτό που είναι ενδιαφέρον για αυτό το όργανο δεν είναι μόνο η ημερομηνία κατασκευής του, αλλά το υποβρύχιο αρχαιολογικό πλαίσιο στο οποίο βρέθηκε."