Ξεκινώντας την αποστολή Xunaan-Ha

Μετά από κυριολεκτικά μήνες προετοιμασίας, η Maria Bollerup και η υπόλοιπη ομάδα ξεκινούν επιτέλους τη φιλόδοξη αποστολή Xunaan-Ha, ένα έργο εξερεύνησης σπηλαίων στη μεξικανική ζούγκλα. Είναι ασφαλές να πούμε, ότι ανταποκρίθηκε περισσότερο από τις προσδοκίες.

Φωτογραφίες των Tom St George, Evan Whitney και Richie Schmitter.

Και έτσι, μετά από δύο χρόνια στον προγραμματισμό, έφτασε επιτέλους η μέρα που τα φορτηγά γέμισαν και ξεκινήσαμε για κάποιες έντονες μέρες κατάδυσης.

Η οδήγηση και η άφιξη στο Base Camp

Οδηγώντας έξω από το Τουλούμ για αρκετή ώρα, στρίψαμε σε ένα μονοπάτι με χαλίκι. Η μεξικανική ζούγκλα ξεκίνησε αμέσως. Ήταν μάλλον χαμηλό, θαμνώδες - και ζεστό.

Ανηφορίσαμε το μονοπάτι με χαλίκι για 40 λεπτά, περνώντας μερικά μικρά αγροκτήματα, μερικές πύλες και, σε ένα σημείο, τα αυτοκίνητα έπρεπε να παρκάρουν. Εδώ τα τανκς φορτώθηκαν στο παλιό χτυπημένο φορτηγό του Ρόμπι – το μόνο που είχε την ανάρτηση (ή μπορούσε να τα γλιτώσει, ίσως) στην τύχη της διαδρομής που του είχαν επιτραπεί να κόψει για να φέρει τα τανκς πιο κοντά στην τοποθεσία.

Ενώ τανκς και βαριά σακούλες μεταφέρθηκαν με αυτό το όχημα, περπατήσαμε το μονοπάτι για άλλα 30 λεπτά. Από εκεί και πέρα ​​το μονοπάτι κόπηκε με μαχαίρι και όλα έπρεπε να μεταφερθούν παρακάτω.

Υπήρχαν δύο σημεία εισόδου. Το πρώτο έμοιαζε με βάλτο κατάλληλο για δράκο. Ήταν γεμάτο κουνούπια και γινόταν πιο εχθρικό όσο περνούσαν οι μέρες και η λάσπη βάθαινε.

Εξ ου και το όνομα 'Βάλτος' για αυτήν την καταχώρηση. Η δεύτερη ήταν άλλη μια δεκάλεπτη πεζοπορία στο μονοπάτι με ματσέτες και πήρε τη μορφή ενός εκπληκτικού σενότου. Ήταν ευρύχωρο, είχε φυσική οροφή στο κέντρο και ήταν ηρεμία στην πιο αγνή του ουσία. Αυτό έγινε «Base Camp».

Ξεκινούν οι ομάδες καταδύσεων και η εξερεύνηση

Κάναμε κατάδυση σε τρεις ομάδες των δύο δυτών η καθεμία. Μια ομάδα (η Έλεν και η Τζούλια) ξεκίνησε στο The Swamp. Η Tamara, η Melodie, η Rannva και εγώ κάναμε την πρώτη μας βουτιά στο έργο από το Base Camp. Τώρα, καθώς ετοιμαζόμασταν να βουτήξουμε σε μια ανεξερεύνητη σπηλιά, είναι όπου η αγάπη μου για τη Rannva σκαλίστηκε στην πέτρα. Στην κατάδυση σπηλαίων, καταδύεστε σε προφίλ μονής γραμμής.

Αυτό σημαίνει ότι κάποιος πρέπει να είναι μπροστά. Αυτό το άτομο παίρνει την πρώτη άποψη. Το δεύτερο άτομο μπορεί ως επί το πλείστον να δει αυτό που βλέπει το πρώτο άτομο και εξερευνά εξίσου πολύ, με εξαιρέσεις - όπως αν η σπηλιά στρίβει και γυρίζει, εάν στενεύει και σφίγγεται ή αν έχει αλογοκλίνη (αλλαγή στην αλατότητα ) που κάθεται με τρόπο που κρύβει τη σπηλιά για οποιονδήποτε εκτός από τον κορυφαίο δύτη της ομάδας. Είχα φαγούρα να είμαι πρώτος!

Κρατούσα την ανάσα μου, έτοιμη να λύσω το θέμα με Rock, Paper, Scissors όταν η Rannva μου πρόσφερε την πρώτη θέση, επειδή με ξέρει και επειδή είπε ότι θα είμαστε ακόμα από τους πρώτους που θα βουτήξουν αυτές τις σπηλιές.

Αφού είχαμε υποχρεώσεις να εξασφαλίσουμε και υλικό βίντεο, μια ομάδα θα βουτήξει με το συνεργείο κάμερας και τους φωτογράφους στην πρώτη κιόλας κατάδυση. Η συμφωνία ήταν ότι μόλις ξεκινούσαμε να κάνουμε πραγματική εξερεύνηση, δεν θα μας ακολουθούσαν κάμερες, ώστε να διατηρήσουμε την εστίασή μας, αλλά θα εργαζόμασταν εναλλάξ με τις ομάδες μέσων ενημέρωσης σε διάφορα σημεία του σπηλαίου, καθώς η αποστολή κινούνταν επί.

Σε αυτήν την πρώτη κατάδυση, η Rannva και εμένα δεν θα ακολουθούσαμε – θα ήμασταν εντελώς μόνοι μας! Πέφτοντας κάτω από την επιφάνεια του εκπληκτικού cenote, ξεκινήσαμε την κατάβαση μας σε μια αμμώδη πλαγιά. Σχεδόν αμέσως η σπηλιά έδειξε δύο σήραγγες.

Ο ένας ήταν κάπως προς τα εμπρός και έστριβε αριστερά. ο άλλος έκανε μια απότομη δεξιά στροφή. Η Tamara, η Melodie και το κινηματογραφικό συνεργείο είχαν κατέβει μπροστά μας, παίρνοντας το τούνελ στα δεξιά. Με μια μικρή κραυγή ενθουσιασμού, η Rannva και εγώ κολυμπήσαμε στο τούνελ στρίβοντας αριστερά.

Εξερεύνηση της σήραγγας «Δράκαινα».

Και ω… τι τούνελ! Αργότερα θα ήταν δικό μας να ονομάσουμε, και συμφωνήσαμε ομόφωνα για τη Δράκαινα μετά το μυθολογικό θηλυκό δράκο. Ήταν ένα ΚΤΗΡΙΟ μιας σπηλιάς. Οι σκοτεινοί τοίχοι δημιούργησαν μια μεγάλη σήραγγα, που διέσχιζε τη γη. Έντονα διακοσμημένο από επίσημους μαύρους τραχείς σταλαγμίτες και σταλακτίτες, αυτό το σπήλαιο φαινόταν να έχει το δικό του ταμπεραμέντο – κυκλοθυμικό και αδυσώπητο.

Οι μαύροι τοίχοι ήταν μαλακοί σαν πηλό – τόσο μαλακοί που έμοιαζαν να θρυμματίζονται από τα βλέμματά μας. Το πιο απαλό άγγιγμα θα σημάδευε τη σπηλιά για πάντα, αποκαλύπτοντας το πιο λαμπερό τραγανό λευκό απολίθωμα ενός αρχαίου κοραλλιογενούς υφάλου κάτω από όλη τη μαυρίλα. Ήταν υπέροχη, και 'έτρεχε' (που σημαίνει ότι η σπηλιά συνεχιζόταν).

Πριν ξεκινήσει κάθε ομάδα την πρώτη κατάδυση, ήμασταν βέβαιοι ότι θα εναλλάσσαμε τα κενό, εξερευνώντας διαφορετικά μέρη της περιοχής. Αλλά η πραγματικότητα ήταν ότι παρασυρθήκαμε όλο και περισσότερο στα αντίστοιχα τούνελ μας, χωρίς καν να σκεφτόμαστε να αφήσουμε τη στροφή της επόμενης γωνίας για να εξερευνηθεί από άλλη ομάδα.

Η ζωή στο «Βάλτο»

Η Έλεν και η Τζούλια βρίσκονταν στο ίδιο ύψος με τη Ράνβα και εγώ. Η σπηλιά τους στο Βάλτο επίσης κάλπαζε όλο και περισσότερο και γρήγορα ανέπτυξαν ένα καθημερινό «τελετουργικό ζωής στο βάλτο», καθώς ο εξοπλισμός τους καταστράφηκε εντελώς από το περιβάλλον.

Οι αχθοφόροι και το κινηματογραφικό συνεργείο φρόντισαν να μην βρεθούν στο Βάλτο τις κρίσιμες στιγμές εισόδου και εξόδου, καθώς αυτό θα ήταν εγγύηση για λάσπη στους πόρους τους… το μέρος ήταν βρώμικο! Μόνο ο φωτογράφος Tom St George ήταν επανειλημμένα μαζί τους καθώς αυτός και η σύντροφός του Julia συνεργάζονται υπέροχα.

Φυσικά, αυτό είχε ως αποτέλεσμα μόνο περισσότερη οπισθέλκουσα και περισσότερη λάσπη, και όταν οι δύτες ήταν έξω από το νερό, όλοι έμειναν σε ένα καθορισμένο μικρό τετραγωνικό μέτρο βράχου για να περιορίσουν την εξάπλωση της λάσπης (αποτυχία, καθώς η βροχή μας χτύπησε δυνατά μια μέρα) .

Λόγω του αδυσώπητου περιβάλλοντος, χρησιμοποιήσαμε κλαδιά για να κρεμάσουμε εργαλεία μακριά από ανατριχιαστικές συρταριέρες. Αυτό σήμαινε ότι ρυθμιστικές έπρεπε να ανοιχτεί στο νερό και έπρεπε να αφαιρεθούν λάσπες και κλαδιά πριν γίνει η κατάδυση.

Μόνο η Tamara και η Melodie έφτασαν σε αδιέξοδο την πρώτη μέρα, όπου το τούνελ τους Maybe Baby σταμάτησε σε αρκετά μικρή απόσταση από την είσοδο. Αυτό τους έκανε να πηδήξουν στο Βάλτο, για να εξερευνήσουν περισσότερες σήραγγες εκεί. Και άλλες μέρες επέστρεφαν στο Base Camp, εξερευνώντας την κατάντια.

Εκεί που η Δράκαινα ήταν ένα μεγάλο τούνελ που έτρεχε προς μια προφανή κατεύθυνση, ο Βάλτος ήταν ένας υπέροχος λαβύρινθος από σήραγγες που έτρεχαν προς όλες τις κατευθύνσεις. Σε κάποια επίπεδα έτρεχε μαύρο, σε άλλα άσπρο σαν το χιόνι.

Οι προκλήσεις και η διασκέδαση της εξερεύνησης

Καθώς περνούσαν οι μέρες της εξερεύνησης, η Rannva και εγώ απομακρυνθήκαμε πιο πολύ από την είσοδο. Πήγαμε από την κατάδυση δύο δεξαμενών σε διαμόρφωση sidemount, σε καταδυτικά rebreathers με bailout και stage, ή τέσσερις δεξαμενές ανοιχτού κυκλώματος. Είχαμε την ώρα της ζωής μας, ακολουθώντας το τεράστιο κεντρικό τούνελ της Δράκαινας, προχωρώντας όλο και πιο μέσα, κάτω από τη ζούγκλα.

Κάθε κομμάτι γραμμής που τοποθετήθηκε στη σπηλιά έπρεπε να ερευνηθεί κατά την έξοδο, και εδώ είμαστε η τέλεια ομάδα με τη Rannva. Συνέχισε να με αφήνει να οδηγήσω στην είσοδο, πράγμα που σήμαινε ότι θα έκανε την τοπογραφία στην έξοδο, όπου θα οδηγούσε. Η καταμέτρηση των κόμβων και η λήψη της τέλειας κατεύθυνσης πυξίδας μπορεί να ακούγεται εύκολο, αλλά όπως αναφέρθηκε, μπορεί εύκολα να πάει πολύ στραβά και χρειάζεται πλήρη εστίαση. Η Rannva είναι ανώτερη σε αυτή την τέχνη και εξασφάλισε όλα τα δεδομένα των εξερευνήσεών μας.

Μετά από κάθε μέρα κατάδυσης, όλοι αναλαμβάναμε το οδοιπορικό έξω από τη ζούγκλα, μεταφέροντας δεξαμενές για γέμισμα και ό,τι εξοπλισμό μπορεί να χρειαζόταν δουλειά ή αλλαγή. Μερικές μέρες αναπηδούσα έξω, άλλες σχεδόν σέρνομαι.

Μια νύχτα στη ζούγκλα

Περάσαμε όντως μια απίστευτη νύχτα στη ζούγκλα, όπου κοιμηθήκαμε κάτω από τον ανοιχτό ουρανό σε αιώρες με δέντρα, στο φυσικό άντρο του cenote Base Camp. Μαζί με τον Robbie, οι έξι από εμάς δύτες της ομάδας περάσαμε το βράδυ συγκεντρωμένοι γύρω από ένα γεύμα προετοιμασμένο στη φωτιά, ακούγοντας τις περιπέτειες του Robbie στην ίδια ζούγκλα και τις δύο δεκαετίες εξερεύνησής του στις σπηλιές κάτω από αυτήν.

Ήταν μια απίστευτη εμπειρία και μια πρώτη για μένα. Οι ήχοι της ζούγκλας τόσο έντονοι, ο σκορπιός πάνω από το κεφάλι μου όταν πήγα για κατούρημα αργά το βράδυ και οι πολλές ταραντούλες που θα συναντούσαμε κατά τη διάρκεια της ημέρας, όλα παραμένουν φρέσκα στο μυαλό μου!

Οι υποστηρικτές Xunaan-Ha υποστηρίχθηκαν από την πρωτοβουλία Rolex Perpetual Planet μαζί με ελίτ επωνυμίες καταδύσεων όπως το Fourth Element, το Apeks, το Shearwater Research και το DAN Europe.

Η ομάδα και οι υποστηρικτές πίσω από τον Xunaan-Ha

Διευθυντής έργου: Robbie Schmittner
Φωτογράφοι UW: Tom St George και Richie Schmittner
Φωτογράφος από πάνω: Evan Whitney
Υποβρύχιος βιντεογράφος: Maru Brito
Υποβρύχιο φως: Gabriel Gasca Rubi
Βιντεογράφος στο επάνω μέρος: Πάρις Παλάσιος
Ήχος από την κορυφή: Φελίπε Ράγιο
Διευθυντής: Σκοτ ​​Κάρναχαν
Βοηθός σκηνοθέτη: Ana Overgaard
Καθημερινές και δρομείς: Ember Roth
Αχθοφόροι: Arturo, Gustavo, Jesus και Marlon

Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver UK #72

Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο