Η επιδίωξη του Don Silcock για ασυνήθιστο και συναρπαστικό -Οι ευκαιρίες τον οδήγησαν σε μερικά ενδιαφέροντα ταξίδια όλα αυτά τα χρόνια, αλλά λίγοι έρχονται κοντά στον ακατέργαστο ενθουσιασμό της φωτογράφισης των Αμερικανών κροκόδειλων του Banco Chinchorro του Μεξικού!
Φωτογραφίες από τον Don Silcock
Μαζί με τον υπερ-επικίνδυνο κροκόδειλο του θαλασσινού νερού, ο λιγότερο γνωστός αμερικανικός κροκόδειλος δεν θεωρείται επιθετικός για τον άνθρωπο και έχουν αναφερθεί μόνο μερικές (μη επαληθευμένες) περιπτώσεις θανατηφόρων επιθέσεων. Όπως υποδηλώνει το κοινό του όνομα, το Crocodylus acutus μπορεί να βρεθεί σε όλη τη διαδρομή από τα Everglades στο νότιο άκρο της Φλόριντα, σε όλη την Καραϊβική και την Κεντρική Αμερική, μέχρι το βόρειο άκρο της Νότιας Αμερικής στις χώρες του Ισημερινού, της Κολομβίας και της Βενεζουέλας. Αλλά το καλύτερο μέρος για αξιόπιστες και από κοντά υποβρύχιες συναντήσεις μαζί τους είναι το Banco Chinchorro στα νοτιοανατολικά του Μεξικού, κοντά στα σύνορα με το Μπελίζ.
Τράπεζα Chinchorro
Αν και δεν είναι γνωστό το όνομα… Το Banco Chinchorro είναι, στην πραγματικότητα, μια από τις μεγαλύτερες κοραλλιογενείς ατόλες στο βόρειο ημισφαίριο και ένα απόθεμα βιόσφαιρας της UNESCO.
Καλύπτοντας μια έκταση σχεδόν 800 km², και βρίσκονται περίπου 35 χιλιόμετρα ανοικτά της θάλασσας, οι ύφαλοι του Banco Chinchorro είναι πολύ υγιείς και μια πραγματική απόλαυση για κατάδυση.
Αλλά αν είναι οι κροκόδειλοι που αναζητάτε, το Cayo Centro είναι εκεί που πρέπει να είστε… και ενώ έχει μέγεθος λίγο λιγότερο από 6 km², το Cayo Centro είναι το μεγαλύτερο από τα τρία νησιά της ατόλης και φιλοξενεί έναν μόνιμο πληθυσμό από 300 έως 500 Αμερικανούς κροκόδειλους.
Φιλοξενεί επίσης έναν μικρό εποχικό πληθυσμό ντόπιων ψαράδων που έχουν χτίσει μια διασπορά περίπου δέκα καλύβων σε ξυλοπόδαρους, που ονομάζονται palafitos, πάνω από τα ρηχά νερά της λιμνοθάλασσας στην ανατολική ακτή του νησιού και έναν παρόμοιο αριθμό στην ξηρά που ονομάζεται cabañas.
Το πώς και πότε εγκαταστάθηκαν οι κροκόδειλοι δεν είναι ξεκάθαρο, αλλά τα πυκνά μαγγρόβια του Cayo Centro προσφέρουν τον τέλειο βιότοπο για αυτούς, με τα πλούσια νερά γύρω από το νησί να παρέχουν άφθονη διατροφή!
Οι κροκόδειλοι και οι ψαράδες έχουν μια σχεδόν συμβιωτική σχέση, ανέχονται ο ένας την παρουσία του άλλου σε αυτή την απομακρυσμένη τοποθεσία με κύριο σήμα για την αλληλεπίδραση να είναι ο θόρυβος των τραπεζιών κοπής.
Οι ψαράδες φιλέτα τα αλιεύματά τους σε τραπέζια πάνω από τη λιμνοθάλασσα στο palafitos και στην άκρη του νερού στις cabañas και οι κροκόδειλοι θα μαζευτούν αμέσως όταν ακούσουν τα μαχαίρια στις σανίδες κοπής.
Για τους κροκόδειλους είναι ώρα για σνακ, ενώ για τους ψαράδες η αυτοματοποιημένη διάθεση απορριμμάτων.
Πως δουλεύει…
Οι συναντήσεις στο νερό με τους Αμερικανούς κροκόδειλους του Banco Chinchorro γίνονται με αναπνευστήρα, καθώς είναι πολύ ρηχό για καταδύσεις κοντά στο palafitos, ενώ είναι πιο εύκολο να κάνετε ελιγμούς όταν δεν είστε φορτωμένοι. Η τοποθέτηση και η ορατότητα είναι το κλειδί για ασφαλείς συναντήσεις και το palafito μας είχε μια εξαιρετική ακίνητη περιουσία ακριβώς μπροστά από την κύρια βεράντα του με τη μορφή ενός μεγάλου αμμώδους τμήματος, που απλώνεται στα αριστερά της καλύβας.
Το μεγαλύτερο μέρος της λιμνοθάλασσας έχει μια πλούσια επίστρωση από θαλάσσιο χόρτο στον πυθμένα, με την οποία οι κροκόδειλοι αναμειγνύονται τέλεια όταν βυθίζονται, καθιστώντας τους δύσκολο να εντοπιστούν από την επιφάνεια.
Το αμμώδες μπάλωμα καθιστά πολύ εύκολο να δει κανείς ποιος/τι είναι εκεί, και η βασική ιδέα είναι να κρατήσουμε τους ανθρώπους στο αμμώδες μπάλωμα και τους κροκόδειλους στο θαλάσσιο γρασίδι…
Προσδένοντας το σκάφος που είναι αγκυροβολημένο δίπλα στο palafito, μπλοκάρεται η μία κατεύθυνση και το αμμώδες κομμάτι σημαίνει ότι μπορούν να εντοπιστούν κροκόδειλοι που μπαίνουν κρυφά και τροφοδοτώντας τους από το μπροστινό μέρος του σκάφους η «ζώνη συνάντησης» είναι αρκετά καλά καθορισμένη και ελεγχόμενη! Ο πραγματικός έλεγχος στο νερό γίνεται με ένα ξύλινο ραβδί, αν και μεγάλο… αλλά παρόλα αυτά ένα ραβδί. Χρησιμοποιείται από τον καβγατζή για να προειδοποιήσει και να ηρεμήσει τον κροκόδειλο όταν ενθουσιάζεται ή είναι επιθετικός και ως κατακόρυφο φράγμα εάν προχωρήσει στην άμμο. Παρά τις αρχικές μου αμφιβολίες για τη χρησιμότητά του, αποδείχθηκε αξιοσημείωτα αποτελεσματικό!
Οφθαλμικός βολβός σε βολβό
Φυσικά, όλα αυτά τα εξαιρετικά λογικά logistics ήταν μακριά από το μυαλό καθώς ήρθε η ώρα να μπω στο νερό για την πρώτη συνάντηση και ήμουν πολύ νευρικός καθώς κατέβαινα τη σκάλα στο πίσω μέρος του σκάφους εκείνη την πρώτη φορά. Έπειτα, ξαφνικά μπροστά σας είναι ένα κομμάτι ερπετοειδούς υλικού με σοβαρή εμφάνιση που σας παρακολουθεί τόσο έντονα όσο το παρακολουθείτε – «ανεξιχνίαστο» είναι η λέξη που έρχεται στο μυαλό…
Οι υποβρύχιες συναντήσεις με μεγάλα ζώα είναι σπάνια έως ποτέ στατικές – κινούνται, συχνά συνεχώς και περιστασιακά εξαιρετικά γρήγορα. Ενώ οι Αμερικανοί κροκόδειλοι παραμένουν εντελώς ακίνητοι, αλλά με μια κουλουριασμένη κινητική ενέργεια που απελευθερώνεται όταν επιτίθενται. Το πρόβλημα είναι ότι ουσιαστικά δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πότε θα επιτεθούν, επομένως υπάρχει μια έντονη ένταση καθώς πλησιάζετε για να λάβετε καλές εικόνες, γνωρίζοντας ότι εάν συμβεί αυτό, βασίζεστε πολύ σε αυτό το ξύλινο ραβδί και τον χρόνο αντίδρασης του κροκόδειλος καβγατζής.
Τελευταίες λέξεις…
Είναι επικίνδυνο; Πιθανώς και ενδεχομένως να είναι οι καλύτεροι περιγραφείς, καθώς δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρό κακό, αλλά κανείς δεν έχει δεχτεί επίθεση!
Είναι ιδιαίτερο; Ναι, σίγουρα είναι – το να είσαι τόσο κοντά σε τόσο μεγάλα και δυνητικά επικίνδυνα ερπετά είναι κάτι άλλο. Επιπλέον, η όλη εμπειρία της διαμονής στην καλύβα palafito του ψαρά χωρίς τρεχούμενο νερό και μόνο μια μικρή γεννήτρια για ρεύμα είναι, ας πούμε, πολύ διαφορετική! Άξιζε το μαραθώνιο ταξίδι; Η Αυστραλία είναι πολύ μακριά από παντού, αλλά πολύ μακριά από το Chinchorro, αλλά ναι, σίγουρα άξιζε τον μεγάλο χρόνο. Θα το ξαναέκανα;
Πιθανώς….
Ντον Σίλκοκ
Ο Don είναι ο Senior Travel Editor του Scuba Diver και έχει έδρα από το Μπαλί της Ινδονησίας. Ο ιστότοπός του έχει εκτενείς οδηγούς τοποθεσίας, άρθρα και εικόνες για μερικές από τις καλύτερες τοποθεσίες κατάδυσης στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και εμπειρίες «μεγάλων ζώων» παγκοσμίως.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο Scuba Diver ANZ #59.
Εγγραφείτε ψηφιακά και διαβάστε περισσότερες υπέροχες ιστορίες όπως αυτή από οπουδήποτε στον κόσμο σε μορφή φιλική προς κινητά. Σύνδεσμος στο άρθρο
