Λιγότερο από δυόμισι ώρες μακριά από το Ηνωμένο Βασίλειο, η Κροατία προσφέρει μερικές χαλαρές, χαλαρές ευκαιρίες κατάδυσης. Ο Στιούαρτ Φίλποτ πήγε να το δει μόνος του.
Ακούγοντας τόσες πολλές καλές αναφορές για την Κροατία, δεν μπορούσα να αντισταθώ στο να σχεδιάσω μια επίσκεψη. Γνωστή μάρκα Euro Divers είχε ανοίξει ένα κέντρο καταδύσεων στο Stara Baška στο νησί Krk, που βρίσκεται πολύ βόρεια μακριά από τη φασαρία του δημοφιλούς τουριστικού θέρετρου Ντουμπρόβνικ.
Κάνοντας έλεγχο στο Διαδίκτυο, βρήκα τακτικές πτήσεις που αναχωρούσαν από το Ηνωμένο Βασίλειο προς το Ντουμπρόβνικ, αλλά αυτό ήταν εκατοντάδες χιλιόμετρα από τον τελικό προορισμό μου, καθιστώντας τους χρόνους μεταφοράς μη πρακτικούς.
Το αεροδρόμιο στη Riječka ήταν πολύ πιο βολικό, αν και οι επιλογές πτήσεων περιορίζονταν σε εβδομαδιαία υπηρεσία Ryan Air που αναχωρούσε από το Stansted κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Τουλάχιστον το αεροπορικό μου εισιτήριο δεν μου κόστισε μια περιουσία και με χρόνους πτήσης μόνο δύο ωρών και 20 λεπτών, δεν θα ανακατευόμουν στη θέση μου για πολλή ώρα.
Μετά τον εκτελωνισμό, πήδηξα σε ένα τοπικό ταξί και έκανα πίστες για τη Stara Baška, μια ώρα με το αυτοκίνητο κάτω από το δρόμο, ανάλογα με την κίνηση. Ο ναύλος κόστιζε 52 ευρώ ανά διαδρομή, οπότε την επόμενη φορά θα βάλω τα χρήματα για την ενοικίαση αυτοκινήτου μιας ολόκληρης εβδομάδας.
Αυτό θα μου έδινε πολύ περισσότερη ελευθερία τα βράδια, και θα μπορούσα επίσης να πηγαίνω στα αξιοθέατα τις ημέρες που δεν είναι κατάδυση. Στο αντίθετο άκρο της κλίμακας, μίλησα με ένα νεαρό ζευγάρι Γερμανών, τον Στέφαν και την Ιρένα, που ήταν πολύ χαρούμενοι που έμειναν στην πόλη για μια πλήρη περίοδο δύο εβδομάδων.
Ο Στέφαν είπε ότι είχε μια δουλειά υψηλής πίεσης στο Μόναχο και προτιμούσε να κάνει καταδύσεις όλη μέρα και απλώς να κάθεται και να λαχανιάζει τα βράδια.
Το Stara Baška βρίσκεται σε έναν νυσταγμένο κόλπο στη νότια πλευρά του νησιού Krk, περίπου 10 χιλιόμετρα από το Punat, όπου βρίσκεται η τρίτη μεγαλύτερη μαρίνα σκαφών στην Ευρώπη (σημαντική σημείωση - το εστιατόριο marina σερβίρει τα καλύτερα cheeseburger).
Είχα κάνει κράτηση στο Pansion Nadia, αλλά δεν γνώριζα ότι υπήρχαν δύο κτίρια με το ίδιο όνομα. Αυτό έριξε εντελώς τον ταξιτζή, ο οποίος αρχικά με πήγε στο λάθος!
Η ίδια η πόλη διαθέτει ένα μεγάλο σύνολο από τρία μπαρ/εστιατόρια και μια σειρά από πολυκατοικίες χαμηλού ύψους, όλες μπροστά από μια μικρή παραλία με βότσαλα και μια τσιμεντένια προβλήτα, η οποία παρέχει αγκυροβόλια για περίπου 50 βάρκες. Υπάρχει επίσης ένα σούπερ μάρκετ ορισμένων ειδών, αλλά ήταν πολύ μακριά από το κατάλυμά μου, οπότε δεν είχα την ευκαιρία να το ελέγξω.
Το κέντρο καταδύσεων που είναι συνδεδεμένο με το PADI βρίσκεται σε βολική τοποθεσία κατά μήκος της παραλίας, λίγα μόλις βήματα κάτω από το Pansion Nadia. Το Euro Divers άνοιξε για τις δραστηριότητές του την 1η Απριλίου 2013 (ελπίζουμε η Πρωταπριλιά να μην ήταν οιωνός;).
Γνώρισα τον μάνατζερ και συνιδιοκτήτη, Kai Behrend, ο οποίος είχε περάσει δέκα χρόνια στις γερμανικές ειδικές δυνάμεις πριν αλλάξει την καριέρα του στη βιομηχανία των καταδύσεων. Για τα επόμενα δέκα χρόνια εργάστηκε ως καταδυτικός εκπαιδευτή και διευθυντής σε διάφορα θέρετρα νησιά στις Μαλδίβες πριν εγκατασταθεί στην Κροατία. Ο Kai είπε: «Χρειάζονται 100,000 βολτ ενέργειας για να είναι επιτυχημένο ένα κέντρο καταδύσεων. Η εξυπηρέτηση και η ασφάλεια είναι πρωταρχικής σημασίας.
Δεν είχα ποτέ ατύχημα, ποτέ». Υπήρχαν άλλα δύο μέλη του προσωπικού πλήρους απασχόλησης. Ο Βίνκο διπλασίασε ως divemaster και οδηγός σκάφους, ενώ η Μαρία διαχειρίστηκε την υποδοχή. Το όνομά μου φαινόταν να κάνει στον Βίνκο τα γέλια. Το μόνο "Stuart" που είχε ακούσει ήταν ένα κινούμενο λευκό ποντίκι που ονομάζεται "Stuart Little". Ίσως υπήρχε περισσότερη ομοιότητα από ό,τι νόμιζα;
Ο Kai είπε: «Μπορεί να μην έχουμε το καλύτερο σκάφος ή τις καλύτερες εγκαταστάσεις, αλλά νοιαζόμαστε περισσότερο για τους δύτες μας. Δίνουμε στους ικανούς δύτες μεγαλύτερο περιθώριο και βοηθάμε τους ασθενέστερους δύτες». Πάνω από το 85 τοις εκατό των πελατών της Kai είναι επαναλήπτες. Μερικοί ήταν πιστοί οπαδοί του από τις μέρες του στις Μαλδίβες. Ένα μεγάλο ποσοστό του πελατολογίου της Kai προερχόταν από τη Γερμανία. Με το Μόναχο να απέχει μόλις έξι ώρες με το αυτοκίνητο, αυτό ήταν αρκετά κατανοητό. Ο Kai είπε: «Το μεγαλύτερο μέρος του δρόμου είναι Autobahn μέχρι τη γέφυρα στο νησί Krk».
Το Euro Divers Croatia προσφέρει περίπου 40 καταδυτικές τοποθεσίες σε απόσταση δέκα έως 60 λεπτών με πλοίο. Κανονικά, υπάρχει μια πρωινή κατάδυση στις 9.30 π.μ. ακολουθούμενη από δεύτερη κατάδυση στις 3 το απόγευμα. Μερικές φορές, ο Kai προσφέρει πρωινές καταδύσεις με δύο τανκς και ολοήμερες εκδρομές στο δημοφιλές ναυάγιο της Lina, το οποίο διαρκεί περίπου δύο ώρες με βάρκα κάθε φορά. Τα στεγνά κοστούμια είναι μια καλή επιλογή ή ένα πλήρες 7mm στολή, αν και ο Kai είπε ότι είχε μια παρέα Brummies που επισκέφτηκε πέρυσι φορώντας απλά σορτς!
Η θερμοκρασία του νερού μπορεί να φτάσει τους 26 βαθμούς Κελσίου, αλλά συνήθως κυμαίνονταν γύρω στους 18-24 βαθμούς Κελσίου. Ο Κάι συνέστησε να το επισκεφτείτε τον Σεπτέμβριο, όταν ο καιρός είναι ακόμα ζεστός και υπάρχουν λιγότεροι δύτες.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου, γνώρισα ένα πλήρες μείγμα ευρωπαϊκών εθνικοτήτων. Μερικοί ήταν ντόπιοι που μόλις εμφανίστηκαν για την ημέρα, ενώ άλλοι ήταν ανοιχτοί αργία και μένοντας στην πόλη. Η όλη ατμόσφαιρα ήταν πραγματικά χαλαρή και φιλική. Όλοι θα επέστρεφαν να μιλούν αγγλικά όταν ήμουν εκεί κοντά.
Ξεκίνησα με μια γραφική βουτιά στο Prvic Tunnel. Το κύριο χαρακτηριστικό ήταν ένα swim-through/tunnel στολισμένο με πολύχρωμα σφουγγάρια. Η σήραγγα βρίσκεται σε βάθος 10 μέτρων και έχει μήκος περίπου 50 μέτρα με αρκετό χώρο για δύο ή τρεις δύτες να κολυμπούν δίπλα-δίπλα. Υπήρχε επίσης ένας τοίχος όπου κυριαρχούσαν ζωηρά κίτρινα σφουγγάρια και η περίεργη μωβ βεντάλια της θάλασσας πεταχτεί για τα καλά. Η ζωή των ψαριών αποτελείται κυρίως από μικρές κοπέλες, ιπτάμενους καρπούς, σκορπιόψαρα και μερικά ασπρόμαυρα στίγματα γυμνών.
Γρήγορα εγκαταστάθηκα σε μια καθημερινή ρουτίνα που ξεκινούσε με ένα χαλαρό πρωινό. Το να πίνεις καφέ και να τρως φρεσκοφτιαγμένα κρουασάν σοκολάτας θαυμάζοντας την αστραφτερή Αδριατική ήταν απλά ειδυλλιακό. Ένα πρωί παρακολούθησα ένα μοναχικό ρινοδέλφινο να πηδάει στον κόλπο. Ανάμεσα στις βουτιές έπιανα μεσημεριανό γεύμα στο γειτονικό εστιατόριο που λέγεται Μαρινάρα και μετά επέστρεφα στο Pansion Nadia για δείπνο.
Παραδόξως, κανένα από τα μενού των τροφίμων δεν ήταν γραμμένο στα αγγλικά. Μετά από λίγο ψάξιμο τριγύρω, ο Γκόραν – ο σερβιτόρος στη Νάντια – κατάφερε να βρει ένα παλιό χάρτινο αντίγραφο με αυτιά σκύλου, αλλά ήταν κυριολεκτικά το μοναδικό στην πόλη! Συνιστώ να δοκιμάσετε τις τοπικές κροατικές σπεσιαλιτέ, ειδικά ένα πιάτο που ονομάζεται «mucka licka», το οποίο είναι βασικά ένα μοσχαρίσιο στιφάδο με λαχανικά, αλλά προσοχή – η προφορά των λέξεων όπως είναι γραμμένες έχει εντελώς διαφορετική σημασία!
Ο Kai είπε ότι πέρυσι μέτρησε οκτώ διαφορετικούς ιππόκαμπους στον ύφαλο του σπιτιού και έτσι ανταποκρινόμενοι στην πρόκληση, πήγαμε να κυνηγήσουμε ιππόκαμπους. Η σύνθεση του πυθμένα ήταν κυρίως άμμος με το περίεργο κομμάτι θαλάσσιου χόρτου. Τα αγγούρια της Μαύρης Θάλασσας ήταν παντού. Βρήκα επίσης μια παλιά μπότα, ένα πεταμένο μπουκάλι κρασί και ένα ελαστικό φορτηγού. Ψάξαμε χωρίς αποτέλεσμα για 45 λεπτά και μετά, όπως υποσχέθηκε, ο Κάι μου βρήκε έναν ιππόκαμπο. Εκτός από τον ύφαλο του σπιτιού, δεν υπάρχουν άλλες τοποθεσίες για καταδύσεις στην ξηρά στη Stara Baška.
Μετά την πρωινή μας βουτιά άκουσα τις καμπάνες της εκκλησίας να χτυπούν ασταμάτητα. Αυτή φαινόταν να είναι μια περίεργη στιγμή για να ακούσεις καμπάνες. Κοίταξα τον Βίνκο και μου έδωσε το σήμα κατά μήκος του λαιμού, που σημαίνει ότι υπήρχε θάνατος στο χωριό.
Ο Κάι είπε ότι υπήρχαν αρκετοί ηλικιωμένοι κάτοικοι, οπότε αυτό συνέβαινε πολλές φορές κάθε χρόνο. Αμέσως μετά ο άνεμος σήκωσε, ο οποίος δεν προοιωνόταν καλά για καταδύσεις. Ο Κάι είπε ότι υπάρχουν δύο κύριοι άνεμοι που επηρεάζουν τις τοποθεσίες κατάδυσης. Ο Μπούρα φυσάει από βορειοανατολικά και συνήθως δεν είναι στόπερ εκπομπών. Ο Hugo φύσηξε από το νότο και, αν και αρκετά σπάνιο, συνήθως σήκωσε τα κύματα και σταμάτησε τις περισσότερες καταδυτικές δραστηριότητες.
Δυστυχώς, μου δόθηκε ένα Hugo, αλλά ο Kai μου υποσχέθηκε ότι ο κακός καιρός θα διαρκούσε μόνο δύο ημέρες. Ως συνήθως, κατάφερα να σπάσω το ρεκόρ και να πάρω το πρώτο τριήμερο Hugo! Το νησί Galun είναι ο μόνος χώρος καταδύσεων που είναι προσβάσιμος κατά τη διάρκεια ενός Hugo (15 λεπτά με το πλοίο από το κέντρο καταδύσεων), έτσι γνώρισα το Galun εξαιρετικά καλά τις επόμενες τρεις ημέρες.
Στο Galun Lanterna, υπάρχουν τα υπολείμματα ενός ταχύπλοου. Η πρύμνη ήταν γεμάτη παλιούς κυλίνδρους κατάδυσης, που είχαν φορτωθεί για να σταματήσουν το μικρό ναυάγιο να κινηθεί γύρω από τον βυθό της θάλασσας. Το τιμόνι και οι μετρητές ήταν όλα άθικτα. Ένας τεράστιος σωληνοειδής σκώληκας αποτέλεσε ένα εξαιρετικό σημείο εστίασης για τις φωτογραφίες μου.
Προς την άλλη κατεύθυνση στο Galun Anphsa, βρήκα μια πτώση καλυμμένη με έντονα κίτρινα σφουγγάρια και κόκκινο αστερία. Στην αντίθετη προσήνεμη πλευρά του νησιού, υπήρχε ένας κήπος με μικρούς θαυμαστές και βραχώδεις εξάρσεις καλυμμένους με ασπρόμαυρα γυμνά. Οι θεάσεις μεγάλων ψαριών ήταν αρκετά σπάνιες.
Συνδυάστηκα με έναν Γερμανό δύτη που ονομάζεται JJ για μια κατάδυση στο Brazol, η οποία ξεκίνησε με ένα ναυάγιο σε βάθος περίπου 30 μέτρων. Δεν ήξερα την ιστορία του ναυαγίου, αλλά φαινόταν ότι ήταν ένα καταδρομικό καμπίνας μήκους περίπου 20 μέτρων ή ένα παλιό καταδυτικό σκάφος.
Κατάφερα να περάσω από τις καταπακτής, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του εσωτερικού είχε ήδη διαλυθεί. Η θαλάσσια ζωή αποτελούνταν από ένα χέλι και έναν αστακό που κρύβονταν πίσω από το στήριγμα. Ο Βίνκο ανέφερε ότι υπήρχε ένα άλλο σχετικά ανέγγιχτο ναυάγιο στη μέση του κόλπου στα 50 μέτρα, αλλά οι καιρικές συνθήκες είχαν καταστρέψει όλες τις πιθανότητες επίσκεψης.
Στο ταξίδι μας στη δημοφιλή τοποθεσία, Prvic Coral Garden, ο Kai με συνδύασε με την Πολωνή δύτη Renata. Σε μέγιστο βάθος 42 μέτρων, αυτή αποδείχθηκε ότι ήταν η βαθύτερη κατάδυσή μου της εβδομάδας και είχε την καλύτερη ορατότητα.
Η τοποθεσία ήταν βασικά δύο θαλάσσια βουνά που έπεσαν στο απέραντο γαλάζιο. Ακολούθησα τη Ρενάτα προς τα κάτω σε έναν πολύ όμορφο τοίχο γεμάτο με τεράστιους μωβ θαλασσινούς ανεμιστήρες πλεγμένους με κόκκινα και κίτρινα σφουγγάρια. Κατά την ανάβαση παρακολουθήσαμε τσιπούρες να αποφεύγουν τις εκπνεόμενες φυσαλίδες μας.
Η κατάδυση τελείωσε στην άκρη της κορυφής, περίπου 10 μέτρα κάτω από το σκάφος, όπου βρήκα σκορπιούς, αστερίες, σκουλήκια της φωτιάς, λίγους σφουγγάρι και περισσότερους σχηματισμούς σφουγγαριών. Υπάρχουν περίπου έξι καταδυτικά κέντρα που λειτουργούν στην περιοχή, αλλά το Euro Divers είναι το μόνο κέντρο στη Stara Baška.
Ο Kai είπε: «Σπάνια βλέπουμε άλλο σκάφος κατάδυσης σε μια τοποθεσία». Το αγαπημένο site του Kai ονομαζόταν Zala Draga. Αυτό ήταν μακράν ο καλύτερος ιστότοπος μακροεντολών με μια ποικιλία γυμνών, σκορπιών, blennies, wrasse, mullet και πολλαπλών χταπόδι θεάσεις. Η χρήση της Renata ως παρατηρητή της θαλάσσιας ζωής με βοήθησε πραγματικά να αυξήσω το όριο της φωτογραφίας μου.
Η τελευταία μου κατάδυση σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Skuljca ήταν η καλύτερη για ευκαιρίες ευρείας γωνίας. Υπήρχαν μια σειρά από βαθιές ρεματιές που έφτιαχναν ένα είδος υποβρύχιου λαβύρινθου. Αυτό άνοιξε από μια βραχώδη επιφάνεια καλυμμένη με λαμπερά πορτοκαλί κοράλλια. Ο απογευματινός ήλιος φιλτράρει γύρω από τα βράχια, δημιουργώντας το τέλειο σκηνικό για τις φωτογραφίες μου.
Στο τέλος της εβδομάδας, ο Kai μου έδωσε πίσω την κάρτα μου και μια λίστα με όλες τις τοποθεσίες καταδύσεων που είχα επισκεφτεί, συμπεριλαμβανομένων των βάθη, των χρόνων κ.λπ. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που κάποιος το έκανε ποτέ αυτό για μένα, και τι υπέροχο ιδέα καθώς πάντα ξεχνάω να γράψω τις λεπτομέρειες.
Η Stara Baška δεν ήταν η πιο αδρεναλίνη καταδυτικός προορισμός Το έχω επισκεφτεί ποτέ αλλά έφυγα νιώθοντας χαρούμενος και ικανοποιημένος. Δεν μπορούσα να κατηγορήσω το κέντρο καταδύσεων ή το προσωπικό. Οι καταδυτικές τοποθεσίες που επισκέφτηκα ήταν γεμάτες πολύχρωμη χλωρίδα και συνολικά είχαν πολύ καλή υποβρύχια ορατότητα.
Υπήρχε επίσης ένας οικιακός ύφαλος για εξερεύνηση με σχεδόν εγγυημένες θεάσεις ιππόκαμπων και ακόμη και μερικά μικρά ναυάγια. Το Pansion Nadia προσέφερε μια καλή ποικιλία από φαγητό και κρασί (σε πολύ λογικές τιμές, θα μπορούσα να προσθέσω) και το δωμάτιό μου, το οποίο είχε ανακαινιστεί πρόσφατα, ήταν μοντέρνο, καθαρό και άνετο.
Το πιο σημαντικό, οι μπύρες σερβίρονταν πάντα σε παγωμένα ποτήρια, οπότε συνολικά δεν ήταν κακό αποτέλεσμα!
Τα στεγνά κοστούμια είναι μια καλή επιλογή ή ένα πλήρες 7mm στολή, αν και ο Kai είπε ότι είχε μια παρέα Brummies που επισκέφτηκε πέρυσι φορώντας απλά σορτς!
Η σήραγγα βρίσκεται σε βάθος 10 μέτρων και έχει μήκος περίπου 50 μέτρα με αρκετό χώρο για δύο ή τρεις δύτες να κολυμπούν δίπλα-δίπλα
Φωτογραφίες Stuart Philpott
