Bret Gilliam: Ο πολύπλευρος πρωτοπόρος του scuba

Ο Αμερικανός δύτης Bret Gilliam, ένας από τους πιο σημαντικούς πρωτοπόρους της αυτόνομης κατάδυσης και επίσης ένας από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες του κλάδου, πέθανε στο Μέιν μετά από μια σειρά ασθενειών σε ηλικία 72 ετών.

Οι καταδυτικές επιτυχίες του Gilliam αφορούσαν τις περισσότερες πτυχές του αθλήματος. Φυσιολογικά ανενόχλητος από τη βαθιά κατάδυση χωρίς τη βοήθεια μικτών αερίων, κάποτε κατείχε το παγκόσμιο ρεκόρ βαθύτερης αυτοδύτη στον αέρα, κατεβαίνοντας στα 138 μέτρα στο Ροατάν το 1990 και αργότερα επεκτείνοντας αυτό το ρεκόρ στα 145 μέτρα.

Αλλά τον θυμούνται περισσότερο για τον ρόλο του στη διάδοση της κατάδυσης μικτών αερίων μέσω της ίδρυσης του εκπαιδευτικού γραφείου Technical Diving International (TDI).

Γεννημένος από έναν ναυτικό διοικητή και τη σύζυγό του στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ στο Μέριλαντ στην ακτή του Ατλαντικού στις 3 Φεβρουαρίου 1951, ο Γκίλιαμ μεγάλωσε ζώντας στο μηχανοκίνητο γιοτ που θα χρησιμοποιούσε και η οικογένειά του για να μετεγκατασταθεί μεταξύ των αποσπάσεων. Έχει πει ότι μπορούσε να κολυμπήσει πριν προλάβει να περπατήσει και ότι η πρώτη του λέξη ήταν «βάρκα». 

Ήταν ήδη ικανός ελεύθερος δύτης όταν ξεκίνησε την εκπαίδευσή του στην κατάδυση σε ηλικία οκτώ ετών, παρακολουθώντας ένα πρώιμο μάθημα που διεξήχθη από το YMCA ενώ η οικογένεια είχε έδρα στη Φλόριντα. Πιστοποιημένος το 1960, άρχισε να συλλέγει ψάρια για δημοτικά ενυδρεία, κερδίζοντας αρκετά χρήματα για να λειτουργεί το δικό του σκάφος μέχρι τα 11 του. 

Ο Γκίλιαμ αποφοίτησε από το λύκειο το 1969 με τη φήμη του εξαίρετου αθλητή σπορ και ημι-επαγγελματία σέρφερ, συνέχισε τις σπουδές του στην ιστορία και τις πολιτικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Μέιν και στο Κολέγιο Bowdoin. 

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έκανε αρκετές καταδύσεις, κυρίως στην Καραϊβική το 1971 ως επόπτης καταδύσεων για την VAST Inc καθώς εργαζόταν για την ανάπτυξη νέων διαδικασιών nitrox και αποσυμπίεσης και άρχισε να ενδιαφέρεται για την υποβρύχια φωτογραφία.

Καθώς ο πόλεμος του Βιετνάμ μαίνεται ακόμη, ο Γκίλιαμ είχε οριστεί να εισέλθει στον στρατό των ΗΠΑ κατόπιν προμήθειας, αλλά λόγω του ιστορικού του άλλαξε για να συμμετάσχει σε ένα μυστικό έργο βαθέων καταδύσεων του Πολεμικού Ναυτικού που περιλάμβανε μαγνητοσκόπηση πυρηνικών υποβρυχίων καθώς περνούσαν κοντά στους δύτες έως και 50 κόμβοι.

Αναφέρεται για ηρωισμό

Το 1972 στα ανοιχτά του St Croix στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ αναφέρθηκε για ηρωισμό αφού προσπάθησε να σώσει τον καταδυτικό φίλο Rod Temple από λευκούς καρχαρίες του ωκεανού που είχαν συναντήσει σε βάθος περίπου 55 μέτρων.

Ο Γκίλιαμ έμεινε με τον Τεμπλ καθώς τον έσυραν πέρα ​​από τα 100 μέτρα βάθος, αλλά, έχοντας επίγνωση ότι ο άλλος δύτης ήταν τότε νεκρός, επέζησε από μια ελεύθερη ανάβαση εκτός αέρα και επακόλουθη ασθένεια αποσυμπίεσης. 

Το 1971 ο Gilliam είχε εργαστεί στο St Croix σε υποβρύχιες ανατινάξεις για να προετοιμάσει ένα κανάλι ναυτιλίας και κερδίζοντας έως και 500 $ την ημέρα για αυτή την επικίνδυνη δουλειά του έδινε τα χρήματα που απαιτούνταν για τις πρώτες του σημαντικές επενδύσεις. Την επόμενη χρονιά ξεκίνησε στην αναδυόμενη επιχείρηση καταδύσεων αναψυχής ιδρύοντας το κατάστημα καταδύσεων και το franchise Scubapro VI Divers στο νησί. 

Μέσα σε λίγα χρόνια η επιχείρηση είχε συγκεντρώσει μια σειρά από μεγάλα καταδυτικά σκάφη, συμβόλαια με ναυτικούς επιστήμονες και εταιρείες ταινιών, ένα εμπορικό τμήμα καταδύσεων και επίσης έναν στόλο ναύλωσης πολυτελών γιοτ.

Η επιχείρηση παρείχε υπηρεσίες τοποθεσίας για ταινίες του Χόλιγουντ, τηλεοπτικές σειρές και ντοκιμαντέρ, με τους δημιουργούς του The Deep, The Island of Dr Moreau, Abyss, Miami Vice και Ο Υποθαλάσσιος κόσμος του Ζακ Κουστώ μεταξύ των πολλών που εκμεταλλεύτηκαν τις παροχές που προσφέρονται. Ο Gilliam, ο οποίος ήταν εκπαιδευτής NAUI, θα δούλευε με τα κινηματογραφικά συνεργεία ως σκηνοθέτης τοποθεσίας, κάμεραμαν και διευθυντής επιχειρήσεων. 

Το 1972 δημιούργησε την εταιρεία συμβούλων του Ocean Tech και με την πάροδο των ετών εμφανίστηκε ως σύμβουλος καταδύσεων και θαλάσσιων διαφορών και εμπειρογνώμονας σε περίπου 400 υποθέσεις, εκπροσωπώντας τόσο τους ενάγοντες όσο και τους εναγόμενους σε σχεδόν ίσους αριθμούς.

Το μεγαλύτερο liveaboard κατάδυσης

Το 1977, ο Gilliam ίδρυσε την AMF Yacht Charters και το 1985 έγινε πρόεδρος της γραμμής κρουαζιερόπλοιων Ocean Quest International, υπηρετώντας για μερικά χρόνια ως ανώτερος αξιωματικός στη ναυαρχίδα της μήκους 168 μέτρων. Ocean Spirit.

Το μεγαλύτερο σκάφος κατάδυσης στον κόσμο, αυτό το σκάφος 10 καταστρωμάτων μπορούσε να φιλοξενήσει 360 επιβάτες μαζί με 200 αξιωματικούς και πλήρωμα και μια επαγγελματική ομάδα καταδύσεων 30 ατόμων. ημέρα στην Καραϊβική στα ανοιχτά του Μεξικού, της Μπελίζ και της Ονδούρας.

Η εταιρεία πουλήθηκε το 1990, τη χρονιά που ο Gilliam έγινε πρόεδρος της Sea Ventures και ανέλαβε το μηχανοκίνητο γιοτ 43 μέτρων P'zzaz. Μέχρι τότε ήταν ήδη πολυεκατομμυριούχος για πέντε χρόνια χάρη στις έξυπνες επενδύσεις του σε κάθε πτυχή της αναπτυσσόμενης καταδυτικής επιχείρησης.

Ωστόσο, σημαντικός παράγοντας στη συμβολή του στην εξέλιξη της κατάδυσης ήταν οι πρωτοβουλίες του στη σύνταξη πρώιμων τεχνικών προτύπων εκπαίδευσης και πρωτοκόλλων για τη χρήση μικτών αερίων και κλειστού κυκλώματος εκ νέου αναπνευστήρα.

Το 1991 ο Gilliam εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Διεθνούς Ένωσης Nitrox & Technical Divers (IANTD) και υπηρέτησε ως αντιπρόεδρός της. Εξελέγη επίσης στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ψυχαγωγίας NAUI εκείνη τη χρονιά, ενώ αργότερα έγινε πρόεδρος και πρόεδρός της. 

Αλλά το 1992, μετά από διάσπαση κατεύθυνσης με άλλους διευθυντές της IANTD, προσχώρησε στους Mitch Skaggs και Tanya Burnett για να σχηματίσουν την International Training Inc, τη μητρική εταιρεία της TDI και αργότερα Scuba Diving International (SDI) για δύτες αναψυχής και Emergency Response Diving International (ERDI). .

Ο Γκίλιαμ παρέμεινε πρόεδρος της εταιρείας που εδρεύει στο Μέιν έως ότου πουλήθηκε το 2004 και συμμετείχε ενεργά στη σύνταξη του περιεχομένου για τα εκπαιδευτικά της μαθήματα.

Επανεξέταση του τρόπου ζωής

Ένας ένθερμος και ισχυρός υποστηρικτής της νέας τεχνολογίας, ειδικά των σύγχρονων BC και των καταδυτικών υπολογιστών, το 1996 ο Gilliam ανέλαβε τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου της εταιρείας οργάνων Uwatec USA, πενταπλασιάζοντας τις πωλήσεις της μέσα σε ένα χρόνο και πουλώντας το στην Johnson Outdoors τον επόμενο χρόνο. για σχεδόν 50 εκατομμύρια δολάρια.

Παραιτήθηκε το 1998 αλλά παρέμεινε σύμβουλος μέχρι το 2000, τη χρονιά που έγινε και Διευθύνων Σύμβουλος της DiveSafe Insurance.

Ήταν ο θάνατος ενός νεότερου φίλου του το 2005 που τον έκανε να επανεκτιμήσει τις προτεραιότητές του, να πουλήσει τις περισσότερες από τις επιχειρήσεις του και να επικεντρωθεί σε «όλα για τα οποία δεν είχε χρόνο». Οι διάφορες περιουσίες του μέχρι εκείνη την εποχή εκτιμήθηκαν σε περισσότερα από 80 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Κατά τη διάρκεια μιας καταδυτικής καριέρας 50 ετών, περίπου 30 από τα οποία τον είδαν να εδρεύει στην Καραϊβική και σε άλλες τοποθεσίες κατάδυσης του ισημερινού, ο Gilliam υπολόγισε ότι είχε καταγράψει περίπου 19,000 καταδύσεις. Καθιέρωσε τη φήμη του υποβρύχιου φωτογράφου και του παραγωγικού συγγραφέα βιβλίων και περίπου 1,500 καταδυτικών άρθρων – ήταν εκδότης ή εκδότης πολλών αμερικανικών καταδυτικών περιοδικών μεταξύ 1992 και 2005. 

Εκτός από τα άλλα επιτεύγματά του, ήταν διπλωματούχος αεροσκάφος και πιλότος βαθέων υποβρυχίων, αρχιπλοίαρχος και επόπτης θαλάμου επανασυμπίεσης. Αποδέκτης πολλών βραβείων και διακρίσεων, ήταν μέλος του Explorer's Club και από το 2005 ονομάστηκε Θρύλος της Θάλασσας πέντε συνεχόμενα χρόνια από το Ίδρυμα Κάτω από τις Θάλασσες.

Ο Γκίλιαμ εγκαταστάθηκε πίσω στο Μέιν, όπου είχε τρία σπίτια και το μηχανοκίνητο γιοτ του, και παρέμεινε ενεργός σε κινηματογραφικά και εκδοτικά έργα, ως δημόσιος ομιλητής και με το συμβουλευτικό έργο του Ocean Tech. 

Αναλογιζόμενος την επιτυχία του πριν από μερικά χρόνια, είπε ότι οι επιχειρηματικοί του χρυσοί κανόνες ήταν πάντα να αντιμετωπίζει τους πελάτες όπως θα ήθελε να του συμπεριφέρονται ο ίδιος, να τους δίνει καλή αξία για το δολάριο τους και να μην διστάζει ποτέ να επεκτείνει μια επιχείρηση.

Επίσης στο Divernet: Πεθαίνει ο καταδυτικός κολοσσός Τομ Μάουντ, Stan Waterman: Ο άνθρωπος που αγαπούσε τους καρχαρίες, Πεθαίνει ο κύριος-φωτογράφος Mono Brooks, Τιτανικός Πέθανε ο φωτογράφος Emory Kristof