Ο Stuart Philpott βρισκόταν πρόσφατα σε αποστολή στις Μαλδίβες και ενώ ήταν εκεί, βρήκε την ευκαιρία να μάθει περισσότερα για Έργο Olive Ridley
Δεν θα μπορούσε να υπάρξει πιο κατάλληλη στιγμή για μένα να καθίσω και να μιλήσω με τον Maximillian Polyak, επικεφαλής κτηνίατρο στο Olive Ridley Project (ORP). Μόλις είχα τελειώσει μια βουτιά στον ύφαλο του σπιτιού του Kuredu και στα γύρω κρεβάτια με θαλάσσιο χόρτο Παρόχους εκπαιδευτή Άννα Ρόσιτς. Ψάχναμε για τις πράσινες χελώνες που κατοικούν στο Kuredu στη λιμνοθάλασσα, που είναι μια δημοφιλής περιοχή βοσκής. Συνολικά, συναντήσαμε έξι χελώνες με μέγεθος από ένα μικρό φρίσμπι μέχρι ένα τέρας με διάμετρο δύο μέτρων «μπαμπά».
Η λιμνοθάλασσα είναι μια πολύ ρηχή τοποθεσία, ιδανική για κολύμβηση με αναπνευστήρα και, με την ευκαιρία, για καταδύσεις. Το Kuredu έχει μια άλλη τοποθεσία που ονομάζεται Σπήλαια που βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του νησιού. Αυτό είναι βαθύτερο και πιο κατάλληλο για δύτες. Ο τοίχος με απότομη όψη είναι κυψελωμένος με προεξοχές, ρηχές εσοχές και κρυφές τρύπες όπου συχνά μπορούν να βρεθούν κοιμισμένες χελώνες. Αν μείνουν ανενόχλητοι, μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό χωρίς να πάρουν άλλη μια ανάσα για περισσότερες από επτά ώρες.
Ο Max εργάζεται με χελώνες για περισσότερα από 15 χρόνια. Εξήγησε ότι η αποστολή του ORP είναι να προστατεύει τις θαλάσσιες χελώνες στο φυσικό τους περιβάλλον μέσω διάσωσης, αποκατάστασης, έρευνας και εκπαίδευσης. Ο Δρ Martin Stelfox ίδρυσε τον οργανισμό το 2013. Ενώ εργαζόταν ως θαλάσσιος βιολόγος στις Μαλδίβες, συνάντησε πολλές χελώνες Olive Ridley πιασμένες σε δίχτυα φαντασμάτων και έβαλε στόχο να ανακαλύψει γιατί συνέβαινε αυτό και δημιούργησε μια σειρά από κέντρα θεραπείας. Το ORP έχει τώρα εγκαταστάσεις στην Κένυα, το Πακιστάν, το Ομάν, τις Σεϋχέλλες και άλλες χώρες που βρίσκονται στον Βόρειο Ινδικό Ωκεανό. Ο Μαξ είπε ότι προσφέρουν πρακτική εκπαίδευση για τοπικούς κτηνιάτρους. Τα μαθήματα έχουν διάρκεια από δύο εβδομάδες έως δύο μήνες. Υπάρχουν επίσης ομιλίες και εργαστήρια που έχουν σχεδιαστεί για την εκπαίδευση του προσωπικού του θερέτρου και των τοπικών σχολείων. Το φετινό ετήσιο συμπόσιο πραγματοποιείται στην Ταϊλάνδη.
Παρόλο που η οργάνωση ονομάζεται Olive Ridley Project, αρκετά είδη χελώνας αντιμετωπίζονται στα ιατρικά κέντρα. Ο Μαξ είπε ότι η Olive Ridley, επειδή είναι πιο πελαγική, είναι η χελώνα που πλήττεται περισσότερο στις Μαλδίβες και ευθύνεται για το 85% όλων των τραυματισμών, ενώ το 10% είναι γεράκια, το 5% πράσινη και μία χελώνα καρέτα καρέτα.
Οι τραυματισμένες χελώνες μεταφέρονται στα κέντρα διάσωσης για πρωτοβάθμια περίθαλψη και αξιολόγηση και στη συνέχεια μεταφέρονται στο Κέντρο Διάσωσης Θαλάσσιας Χελώνας στην Ατόλη Baa για θεραπεία. Μόλις οι ασθενείς σταθεροποιηθούν, μεταφέρονται στο Κέντρο Αποκατάστασης Θαλάσσιας Χελώνας στη Βόρεια Ατόλη του Αρσενικού, το οποίο χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση των χελωνών πριν από την επαναπελευθέρωση. Αυτές οι εγκαταστάσεις είναι πολύ καλύτερα εξοπλισμένες για να παρέχουν το κατάλληλο επίπεδο θεραπείας και μετέπειτα φροντίδας. Συνήθως οι τραυματισμένες χελώνες φτάνουν με υδροπλάνο χάρη σε μια συνεργασία με την Trans Maldivian Airways. Αυτή η υπηρεσία προσφέρεται δωρεάν. Ο Μαξ είπε ότι βλέπουν έναν αυξανόμενο αριθμό θυμάτων, επομένως πιθανότατα περισσότερα κέντρα θα ανοίξουν σύντομα.
Το θέρετρο και σπα Kuredu 387 δωματίων τεσσάρων αστέρων βρίσκεται στην Ατόλη Lhaviyani. Τα καταπράσινα κρεβάτια με θαλάσσιο χόρτο προσελκύουν έναν από τους μεγαλύτερους πληθυσμούς πράσινων χελωνών στις Μαλδίβες. Έχουν εντοπιστεί περισσότερες από 80 διαφορετικές χελώνες. Οι πάροχοι και το ORP συνεργάζονται στενά για την προστασία των κατοίκων. Το κέντρο Kuredu διευθύνεται από τη θαλάσσια βιολόγο Maria Antonia Izurieta.
Η έρευνα είναι μια πολύ σημαντική πτυχή της δουλειάς της. Η Μαρία εμπλέκεται στη συλλογή όλων των ειδών δεδομένων, στον εντοπισμό του τοπικού πληθυσμού της χελώνας, στην παρακολούθηση των τοποθεσιών φωλιών καθώς και στη φροντίδα των τραυματισμένων χελωνών. Οι ψαροντούφες και οι δύτες μπορούν να πάνε για ταξίδια με ξεναγό, όπου η Μαρία μιλάει λεπτομερέστερα για τη βιολογία της χελώνας, το φυσικό περιβάλλον και τα σημάδια που πρέπει να καταγράψουν. Παροτρύνονται να ανεβάσουν τις φωτογραφίες τους σε μια μεγάλη βάση δεδομένων, όπου κάθε χελώνα αναγνωρίζεται ξεχωριστά, συμπεριλαμβανομένων των ειδών, των κινήσεων και της τοποθεσίας. Ο Μαξ είπε ότι θα δημοσιεύσουν σύντομα μια εργασία για τα ευρήματα των πρώτων πέντε ετών.
Ο περιφερειακός διευθυντής του Prodivers, Ray Van Eeden, μου πρότεινε να μείνω σε ένα παραλιακό μπανγκαλόου που βρίσκεται ακριβώς δίπλα στις τοποθεσίες φωλιάς των χελωνών στη βόρεια πλευρά του νησιού. Περίπου 200 μέτρα από τη θάλασσα βρισκόταν η γνωστή περιοχή καταδύσεων Caves. Κατάφερα να επισκεφτώ την τοποθεσία και συνάντησα τουλάχιστον οκτώ διαφορετικές πράσινες χελώνες καθώς και ένα μοναχικό γεράκι κατά τη διάρκεια της 45λεπτης κατάδυσής μου. Είναι τόσο συνηθισμένοι να βλέπουν δύτες που είναι δυνατό να πλησιάσουν πολύ, κάτι που είναι ιδανικό για υποβρύχιους φωτογράφους.
Ο Ρέι είπε ότι ορισμένες από τις φωλιές επρόκειτο να εκκολαφθούν ανά πάσα στιγμή, οπότε με λίγη τύχη θα τις έπιανα να τρέχουν στην παραλία. Έφτασα στο Kuredu ακριβώς τη στιγμή που ο καιρός άλλαζε στην εποχή των μουσώνων. Αυτό δεν επηρέασε πραγματικά τις καταδύσεις, καθώς έβρεχε τη νύχτα και παρέμενε κυρίως ξηρό και ηλιόλουστο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αλλά τη νύχτα που έβρεχε εντελώς ήταν η νύχτα που τα αυγά αποφάσισαν να εκκολαφθούν! Υποθέτω ότι η έντονη βροχόπτωση στην άμμο πρέπει να πυροδότησε τα μωρά χελωνάκια. Ο Ρέι είπε ότι φέτος υπήρχαν δέκα φωλιές κατά μήκος της αμμώδους παραλίας. Ο ακριβής αριθμός των χελωνών που εκκολάφθηκαν δεν ήταν γνωστός.
Η θαλάσσια βιολόγος Maria Antonia Izurieta, κάτοικος του παραγωγού, είχε στήσει τις φωλιές με κάμερες που ενεργοποιούνται με κίνηση και τις απέκλεισε με κομμάτια ξύλου και προειδοποιητικές πινακίδες, ώστε οι επισκέπτες να μην τις πατήσουν παντού. Το θέρετρο είχε επίσης σβήσει τυχόν περιττά φώτα για να μην μπερδευτούν τα φωτοτακτικά μωρά χελωνάκια και κατευθυνθούν προς την πηγή φωτός αντί για την ανοιχτή θάλασσα. Όταν επέστρεψα από το δείπνο, το προσωπικό του Prodivers έτρεχε γύρω από το μπανγκαλόου της παραλίας μου στο σκοτάδι. Οι χελώνες είχαν εκκολαφθεί και κάποιες είχαν πάρει λάθος δρόμο. Όλοι τους έψαχναν κάτω από τα γύρω μπανγκαλόου και στα υπαίθρια μπάνια. Ο Ρέι ήταν αβέβαιος αν όλα τα αυγά είχαν εκκολαφθεί καθώς βρήκαν μόνο 11 μωρά χελώνες. Κανονικά, κάθε θηλυκό γεννά από 80 έως 120 αυγά. Η φωλιά (γνωστή και ως συμπλέκτης) μπορεί να περιέχει ακόμα γόνιμα αυγά, γι' αυτό αφαιρέθηκε με σχοινί και έμεινε ανέγγιχτη σε περίπτωση που εκκολαφθούν αργότερα εκείνο το βράδυ ή κάποια άλλη μέρα.
Πριν από αρκετά χρόνια, επισκέφτηκα το γειτονικό θέρετρο πέντε αστέρων Hurawalhi. Στην επιστροφή από τις πρωινές μας βουτιές, Prodivers εκπαιδευτή Ο Mohamed Shameem Ali (Mosti) εντόπισε ένα δίχτυ φάντασμα να παρασύρεται στην επιφάνεια. Τα πεταμένα παρασυρόμενα δίχτυα προκαλούν απόλυτο όλεθρο στη θαλάσσια ζωή. Οι χελώνες παγιδεύονται στα δίχτυα και μπορούν είτε να πνιγούν είτε τα μπλεγμένα βατραχοπέδιλά τους να τραυματιστούν και πολύ συχνά χρειάζονται ακρωτηριασμό. Ο Mosti είπε ότι είχε συναντήσει πολλά δίχτυα φαντασμάτων και άλλα επιπλέοντα συντρίμμια τον περασμένο χρόνο.
Το δίχτυ ρυμουλκήθηκε στα ρηχά στο Hurawalhi και όταν κοιτάξαμε πιο κοντά υπήρχε ένα μικρό γεράκι και ένας Olive Ridley πιασμένος μέσα. Δυστυχώς, ο Olive Ridley ήταν νεκρός, αλλά το μικρό γεράκι ήταν ακόμα ζωντανό. Όταν ξεμπλέξαμε την πετονιά, το ένα από τα πίσω βατραχοπέδιλά του σχεδόν κόπηκε. Η χελώνα χρειάστηκε άμεση ιατρική φροντίδα, έτσι ο Mosti την πήγε στο κέντρο που βρίσκεται στο Kuredu, όπου μεταφέρθηκε σε μια από τις κύριες εγκαταστάσεις θεραπείας.
Όταν υπάρχει τραυματισμός εμπλοκής, ο Max έχει ένα σύνολο διαδικασιών που πρέπει να ακολουθήσει. Φροντίστε την πληγή και, στη συνέχεια, προσπαθήστε να σώσετε το άκρο. Οι δύο κύριες εγκαταστάσεις είναι καλά εξοπλισμένες με εργαστήρια, ακτινογραφίες, μηχανήματα υπερήχων, ενδοσκόπια και χειρουργικές αίθουσες. Ο Μαξ είπε «χρησιμοποιούμε ακόμη και θεραπεία με βλαστοκύτταρα αν χρειαστεί». Πρόκειται για μια ακριβή, τεχνολογία αιχμής που ουσιαστικά επιδιορθώνει ή αναγεννά τον κατεστραμμένο ιστό. Ο Μαξ εξήγησε ότι όταν οι χελώνες παγιδεύονται στην επιφάνεια για κάποιο χρονικό διάστημα, αυτό συνήθως προκαλεί διαταραχή της άνωσης. Αγχώνονται, οι πνεύμονές τους μπορεί να σχιστούν και να γεμίσουν με υγρό, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να βουτήξουν (γνωστό ως αιωρούμενο σύνδρομο). Ο Μαξ τα βάζει σε θεραπεία βάρους, αφαιρεί τυχόν παγιδευμένα αέρια που έχουν παγιδευτεί στο στομάχι και στη συνέχεια τα εκπαιδεύει ξανά ώστε να χρησιμοποιούν τους πνεύμονές τους. Οι εγκαταστάσεις διαθέτουν επίσης μια σειρά από δεξαμενές φρέσκου θαλασσινού νερού που ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος και το βάθος, οι οποίες χρησιμοποιούνται για την ανάρρωση και την αποκατάσταση ασθενών.
Τουλάχιστον η ιστορία μου έχει αίσιο τέλος. Λίγες μέρες αργότερα, μου είπαν ότι το τραυματισμένο γεράκι είχε ανταποκριθεί καλά στη θεραπεία, αν και το πτερύγιο του δεν μπορούσε να σωθεί. Ο Max είπε «ακόμα δεν γνωρίζουμε πολλά για την Olive Ridley, αλλά συνεργαζόμαστε με βιομηχανίες, κοινότητες και κυβερνήσεις για να βοηθήσουμε στη διασφάλιση της ύπαρξής τους και στην ανάπτυξη λύσεων όπου μπορούμε να συνυπάρξουμε όλοι». Έξι από τα επτά είδη θαλάσσιων χελωνών περιλαμβάνονται στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN που απειλείται με εξαφάνιση. Η ORP είναι η μεγαλύτερη και πρώτη εγκατεστημένη κτηνιατρική ομάδα στις Μαλδίβες. Έγιναν μια φιλανθρωπική οργάνωση του Ηνωμένου Βασιλείου το 2016 και επιβιώνει με επιχορηγήσεις και δωρεές - μπορείτε ακόμη και υιοθετήστε μια χελώνα!
Κανόνες ORP για κολύμπι με χελώνες
Κάνε ησυχία. Όταν κολυμπάτε μέχρι μια χελώνα, κάντε το όσο πιο αθόρυβα γίνεται γιατί οι δυνατοί θόρυβοι μπορεί να την τρομάξουν. Οι ψαροντούφες θα πρέπει να ελαχιστοποιούν το πιτσίλισμα και την ομιλία.
Μην διαταράσσετε τη φυσική συμπεριφορά της χελώνας. Δείτε και απολαύστε!
Πάντα να πλησιάζετε τις χελώνες από το πλάι. Αυτό τους δίνει ένα σαφές μονοπάτι μπροστά αν θέλουν να κολυμπήσουν μακριά.
Μην κυνηγάς τη χελώνα! Αυτό μπορεί να προκαλέσει σοβαρό άγχος στη χελώνα.
Μην αγγίζετε τη χελώνα. Μπορούν να αισθανθούν το άγγιγμά σας και δεν απολαμβάνουν να τους χαϊδεύετε.
Μην κολυμπάτε ακριβώς πάνω από τη χελώνα. Είναι ερπετά και πρέπει να βγουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν.
Μην πας τόσο κοντά. Οι χελώνες μπορούν να δώσουν ένα πολύ δυνατό δάγκωμα.
Μην προσπαθήσετε να ταΐσετε τις χελώνες. Δεν χρειάζονται τη βοήθειά σας για να βρουν φαγητό και μπορεί κατά λάθος να σας δαγκώσουν.
Κώδικας δεοντολογίας ORP Divers
Δώσε προσοχή. Όταν συναντάτε μια χελώνα κατά την κατάδυση, παρατηρήστε την προσεκτικά για να δείτε τι κάνουν. Μην ενοχλείτε τις χελώνες που ξεκουράζονται. Κρατάτε πάντα μια απόσταση ενάμιση μέτρου.
Μείνε ακίνητος. Εάν μια χελώνα κολυμπάει προς το μέρος σας, μείνετε ακίνητοι και αποφύγετε τις ξαφνικές κινήσεις.
Δώστε τους χώρο. Όταν συναντάτε χελώνες που ξεκουράζονται σε σπηλιές ή κάτω από προεξοχές, προσέξτε να τους δώσετε αρκετό χώρο ώστε να μπορέσουν να αναπνεύσουν.
