Πώς ξεκίνησες την υποβρύχια φωτογραφία;
Αφού εργάστηκε ως καταδυτικός εκπαιδευτή στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο στην Αυστραλία, ταξίδευα γύρω από τον Ειρηνικό και τη Νοτιοανατολική Ασία. Άκουγα συνέχεια για αυτό το μέρος που λεγόταν Παλάου και πόσο καταπληκτικό ήταν, και αναπόφευκτα ονειρευόμουν να δουλέψω εκεί. Μια μέρα είδα μια κενή θέση εργασίας για έναν επαγγελματία βίντεο στο The Big Blue Explorer, ένα liveaboard στο Παλάου. Ουσιαστικά αγόρασα ένα παλιό Sony VX1000 με περίβλημα Amphibico κοντά από το σημείο που έμενα στο Μπράιτον, στο Ηνωμένο Βασίλειο, και πέρασα ένα μήνα στην Αίγυπτο Το Dahab μαθαίνει πώς να το χρησιμοποιεί.
Έφτιαξα ένα πολύ μέτριο ρολό εκπομπής και τους το έστειλα. Προς έκπληξή μου, τους άρεσε και με προσέλαβαν. Από εκεί πέρασα τα επόμενα πέντε χρόνια βουτώντας πέντε φορές την ημέρα και κάνοντας εβδομαδιαία βίντεο για τους καλεσμένους τους. Η επόμενη μετάβασή μου σε στατικά φωτογραφία ήρθε όταν άρχισα να μαθαίνω για τις συναθροίσεις αναπαραγωγής. Ήξερα ότι έφτιαχνα σταδιακά ένα νέο είδος καταδυτικού προϊόντος και έπρεπε να δείξω στους ανθρώπους αυτό που έβλεπα. Μπορώ να πω με ειλικρίνεια από εκείνο το σημείο και μετά έμεινα τελείως με τις προκλήσεις της φωτογράφισης της συμπεριφοράς της θαλάσσιας ζωής και της προσπάθειας να απεικονίσω μια ιστορία σε μία μόνο εικόνα.
Τι ήρθε πρώτο – καταδύσεις ή φωτογραφία;
Η κατάδυση ήρθε πρώτη για μένα. Δούλεψα χρόνια ως PADI εκπαιδευτή πριν καν το σκεφτώ φωτογραφία. Η πρώτη μου εισαγωγή στο φωτογραφία ή τα γυρίσματα ήταν ενώ δούλευα στο Κερνς της Αυστραλίας. Θα έπαιρνα τους μαθητές μου πάνω τους ανοικτό νερό μαθήματα που θα γύριζε ένας υποβρύχιος οπερατέρ. Σύντομα άρχισα να ενδιαφέρομαι για αυτή την πλευρά της βιομηχανίας των καταδύσεων και το πάθος μου από τη διδασκαλία μετατράπηκε σε υποβρύχια φωτογραφία. Συνέχισα να διδάσκω για μερικά χρόνια πριν μπορέσω να αγοράσω ένα μεταχειρισμένο sony VX1000, και μετά ξεκίνησε αυτό το ταξίδι.
Τι περιέχει το κιτ υποβρύχιας φωτογραφίας σας;
Το περίβλημα Nauticam ND810, α Nikon D810, φακός Sigma 15mm για ευρυγώνιο, Nikon 60mm για blackwater ή macro και 16-35mm Nikon για οτιδήποτε δεν πλησιάζει. Σπάνια χρησιμοποιώ φακό ζουμ εκτός και αν πρέπει οπωσδήποτε. Βρίσκω τις εικόνες από ένα fish-eye πολύ πιο ελκυστικές υποβρύχιες, ωστόσο σημαίνει ότι πρέπει να πλησιάσεις πολύ πιο κοντά στα θέματά σου. Υπάρχουν κάποια θέματα που απλά δεν πλησιάζουν και τότε μπαίνει στο παιχνίδι ο φακός μου με ζουμ.
Αγαπημένη τοποθεσία για καταδύσεις και υποβρύχια φωτογραφία;
Παλάου. Περνάω σχεδόν έξι μήνες το χρόνο κάνοντας καταδύσεις εκεί. Έχει όλα όσα χρειάζεστε για να εξασκηθείτε ως υποβρύχιος φωτογράφος – ευρυγώνια, μοναδική συμπεριφορά ωοτοκίας, τόνοι καρχαριών, ναυάγια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, μακροεντολές, λίμνες μεδουσών, θαλάσσιες λίμνες και μαγγρόβια… η λίστα συνεχίζεται.
Η πιο προκλητική κατάδυση;
Μια βουτιά ωοτοκίας με γαλάζια γραμμή (Symphorichthys spilurus) στο νησί Peleliu, Παλάου. Όπως όλες οι καταδύσεις ωοτοκίας στο Παλάου, υπάρχει μια ακριβής επιστήμη για τους χρόνους ωοτοκίας και αυτό σημαίνει ότι πηδάτε όταν είναι η κατάλληλη στιγμή – τρέχον ή καθόλου ρεύμα. Η περιοχή ωοτοκίας είναι γενικά όπου το ρεύμα φεύγει από τον ύφαλο με αποτέλεσμα ισχυρά καθοδικά ρεύματα. Όχι μόνο αυτό, αλλά κατά καιρούς οι τσιπούρες θέλουν να ωοτοκούν στα 50 μέτρα συν. Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε rebreathers για να παραμείνουμε περισσότερο για να παρατηρήσουμε αυτή τη συμπεριφορά, και αυτό σε συνδυασμό με ισχυρά ρεύματα καθόδου μπορεί να είναι πραγματικά προκλητικό.
Ποιοι είναι οι καταδυτικές σας εμπνεύσεις;
Έχω τόσους πολλούς ανθρώπους που με εμπνέουν ως υποβρύχιο φωτογράφο. Για να αναφέρουμε μερικά:
– Ο Tony Wu για την ικανότητά του να απαθανατίζει αυτή τη στιγμή τόσο τέλεια
– Alex Mustard για την τεχνική του ιδιοφυΐα και τις σχεδόν τέλειες δεξιότητες φωτισμού
– Scott Tuason για την ατρόμητη προσέγγιση και την ικανότητά του στο blackwater
– Ο Laurent Ballesta και η ομάδα του για να ανεβάσουν τις καταδυτικές αποστολές και την έρευνα στο επόμενο επίπεδο.
Ποιες υποβρύχιες τοποθεσίες ή είδη βρίσκονται ακόμα στη λίστα επιθυμιών σας για τη φωτογραφία;
Πέρυσι βρήκα ένα αρχαίο χέλι (Protoanguilla palau) στα 60μ. Ήταν μόλις η δεύτερη φορά που ανακαλύφθηκε αυτό το είδος. Θυμάμαι ότι ήμουν γοητευμένος παρακολουθώντας ένα είδος που εκτιμήθηκε ότι ήταν 250 εκατομμυρίων ετών. Υποθέτω ότι θα μπορούσατε να το ονομάσετε μίνι κολάκανθος του Παλάου – οι ενήλικες έχουν μέγεθος μόνο 12 ίντσες. Επομένως, ένας πραγματικός κελακάνθος θα έπρεπε να είναι ένα από τα κορυφαία είδη μου για να φωτογραφίσω. Έχω πολύ δρόμο να διανύσω μέχρι να είμαι έτοιμος να βουτήξω στα 150 μέτρα, οπότε υποθέτω ότι κάποιος θα πρέπει να περιμένει!
Τι συμβουλές θα θέλατε να είχατε ως αρχάριος υποβρύχιος φωτογράφος;
Προσπαθήστε να βεβαιωθείτε ότι η ρύθμιση είναι τεχνικά σωστή και ότι χρησιμοποιείτε τις σωστές θύρες θόλου με τις επιλογές φακών σας. Σπατάλησα εκατοντάδες απαλές γωνιακές εικόνες χρησιμοποιώντας λάθος συνδυασμούς. Επίσης, επικεντρωθείτε στον φωτισμό σας. Ο φωτισμός είναι το κλειδί για όμορφες εικόνες.
Η πιο τριχωτή στιγμή όταν τραβάς υποβρύχια;
Το να έχετε μια αγέλη γκρίζους καρχαρίες υφάλου που κυνηγούν ένα παπαγαλόψαρο που έρχεται κατευθείαν προς το μέρος σας είναι αρκετά τριχωτό. Ωστόσο, ένα πρωί, ενώ ψάχναμε να φωτογραφίσουμε κητώδη με τον φίλο μου, Ron Leidech, συναντήσαμε μια ομάδα δέκα σπερματοφάλαινες. Αφήνοντας το σκάφος σε καλή απόσταση από αυτούς για να μην τους τρομάξουμε, μπήκαμε στο νερό. Είχα σκοπό να κοιτάξω δεξιά και να αρχίσω να κολυμπάω προς τις φάλαινες, ωστόσο κάτι με έκανε να κοιτάξω προς την αντίθετη κατεύθυνση. Με κοίταζε σωστά ένα μάρλιν 300 λιβρών και για κάποιο λόγο ήθελε να με χρεώσει. Το έκανε περίπου τρεις φορές και μετά κολύμπησε. Δεν νομίζω ότι προοριζόταν να είναι μια επιθετική συνάντηση, αλλά το να έχω αυτόν τον λογαριασμό από την κάμερά μου ήταν λίγο τρομακτικό.
Ποια είναι η πιο αξέχαστη βουτιά σας;
Η πιο αξέχαστη βουτιά μου θα έπρεπε να είναι η νυχτερινή κατάδυση στη Φακαράβα που με κέρδισε Υποβρύχιος Φωτογράφος της Χρονιάς 2019. Εκείνο το βράδυ ήταν η τρίτη φορά που βουτήξαμε στο νότιο πέρασμα και η κυνηγετική δράση ήταν έντονη. Μόλις κατεβήκαμε, υπήρχαν εκατοντάδες καρχαρίες που κάλυπταν τον πυθμένα και μπορούσες να νιώσεις την ατμόσφαιρα της αδρεναλίνης στο νερό.
Κάθε βράδυ παρακολουθούσαμε πόσο κοντά μπορούσαμε να πλησιάσουμε όταν γινόταν το κυνήγι, αλλά ποτέ δεν περίμενα να φύγω με ένα πλάνο αρπακτικών ακριβώς μπροστά από την κάμερά μου. Ένα από τα καλύτερα πράγματα ήταν ότι οι περισσότεροι από τους πιο στενούς μου φίλους ήταν επίσης σε εκείνη την κατάδυση, οπότε το να τα ζήσω όλα μαζί και μετά να τα θυμούνται κερδίζοντας τον διαγωνισμό είναι απλώς μαγικό.
Ρίτσαρντ Μπάρντεν
Ο Richard Barnden ξεναγεί υποβρύχια στο Παλάου για σχεδόν 15 χρόνια. Το πάθος του είναι οι μοναδικές υποβρύχιες εικόνες, που ειδικεύεται στην ωοτοκία συσσωματωμάτων και στις νυχτερινές καταδύσεις σε μαύρο νερό. Έχει περάσει περισσότερα από δέκα χρόνια ερευνώντας τις συναθροίσεις αναπαραγωγής και τις προβλεψιμότητές τους, επιστρέφοντας στο Παλάου κάθε έξι μήνες για να συνεχίσει να ξετυλίγει μερικές ακόμη από τις κρυμμένες φόρμουλες τους.
Το 2012, ο Richard και ο Paul Collins συνίδρυσαν το Unique Dive Expeditions, ένα προϊόν της Sam's Tours που ήταν το πρώτο εκπαιδευτικό καταδυτικό προϊόν του είδους του που στόχευε εκδηλώσεις ωοτοκίας για ψυχαγωγικούς δύτες. Αυτά τα γεγονότα ωοτοκίας είναι προσαρμοσμένα γύρω από τις σεληνιακές φάσεις για την παρακολούθηση της αναπαραγωγής των ψαριών, κυρίως τις πρώτες πρωινές ώρες. Τη νύχτα ο Richard περνά τον περισσότερο χρόνο του παρασύροντας στη μέση του Ειρηνικού φωτογραφίζοντας καταδύσεις στο μαύρο νερό.
Πιο πρόσφατα, ο Richard, ο Paul και η ομάδα τους Unique Dive Expedition, ήταν το πρωτοπόρο πλήρωμα κατάδυσης που έσπασε τον χρόνο ωοτοκίας της καμουφλαρισμένης σφυρίδας (Epinephelus polyphekadion) στο Παλάου, κάτι που τους πήρε σχεδόν επτά χρόνια. Τρία χρόνια αργότερα, το 2018, ο Richard και ο Paul συγκέντρωσαν μια ομάδα δυτών κλειστού κυκλώματος JJ-CCR για να προσπαθήσουν να αποκαλύψουν μερικές από τις ομοιότητες και τις διαφορές μεταξύ του ίδιου είδους σφυρίδας που αναπαράγεται στη Fakarava, στη Γαλλική Πολυνησία και στο Ulong Channel, στο Παλάου.
Αν και ήταν εκεί κυρίως για να τεκμηριώσουν την ωοτοκία της σφυρίδας, ο Richard και ο Paul ήταν επίσης στη Fakarava για να παρατηρήσουν τη συμπεριφορά κυνηγιού καρχαρία που ο Laurent Ballesta και η ομάδα του είχαν ανακαλύψει μερικά χρόνια πριν. Αυτή η αποστολή οδήγησε τον Richard στον νικητή του Υποβρύχιου Φωτογράφου της Χρονιάς και του Βρετανού Υποθαλάσσιου Φωτογράφου της Χρονιάς 2019 με τη φωτογραφία του με τίτλο «The Gauntlet» δύο γκρίζων καρχαριών των υφάλων που σκίζουν ένα τρομαγμένο παπαγαλόψαρο τη νύχτα.
Μάθετε περισσότερα για τον Richard και το έργο του στον ιστότοπό του: Ρίτσαρντ Μπάρντεν
