Πώς ξεκίνησες στο υποβρύχια φωτογραφία?
Τράβηξα τις πρώτες μου φωτογραφίες υποβρύχια στη θάλασσα όταν ήμουν παιδί. Δεν ήταν πολύ καλοί. Ευτυχώς, έχουν βελτιωθεί με τα χρόνια. Αρχικά εκπαιδεύτηκα και εργάστηκα ως θαλάσσιος βιολόγος, αλλά πριν από 15 χρόνια άφησα αυτή την καριέρα και έγινα υποβρύχιος φωτογράφος πλήρους απασχόλησης. Αυτό μου έδωσε τη δυνατότητα να φωτογραφίσω στον ωκεανό και στα γλυκά νερά σε όλο τον κόσμο. Το βιβλίο μου Υποβρύχια φωτογραφία Masterclass θεωρείται ευρέως απαραίτητο διάβασμα για όποιον θέλει να ασχοληθεί με αυτό το είδος φωτογραφία.
Είχα την τύχη να βραβευτώ σε πολλούς τομείς φωτογραφία διαγωνισμοί και οι φωτογραφίες μου έχουν παρουσιαστεί σε 10 διαφορετικά βιβλία νικητών από το Φωτογράφος της Άγριας ζωής. Πριν από μερικά χρόνια ξεκίνησα τον διαγωνισμό Underwater Photographer of the Year. Το 2003 έλαβα το βραβείο Visions In The Sea για την εξαιρετική συνεισφορά μου στο Υποβρύχια φωτογραφία και το 2016 το βραβείο του Χ.Π.Α. για την «Εξαιρετική Εισφορά σε Υποβρύχια φωτογραφία". Τον Ιούνιο του 2018, έγινα MBE για υπηρεσίες σε υποβρύχια φωτογραφία στα γενέθλια της Βασίλισσας.
Τι ήρθε πρώτο – καταδύσεις ή φωτογραφία?
Φωτογράφική Βόλτα στην Αθήνα. Λοιπόν, υποβρύχια φωτογραφία. Είχα την πρώτη μου (βασική) υποβρύχια κάμερα όταν ήμουν εννέα χρονών και μια υψηλής ποιότητας Nikonos V στα 15 μου. Δεν είχα αποκλειστική κάμερα γης μέχρι τα 20 μου! Ήμουν πολύ δεινός εραστής με αναπνευστήρα πριν ξεκινήσω τις καταδύσεις. Στην πραγματικότητα, εξακολουθώ να είμαι δεινός εραστής με αναπνευστήρα - έχω κάνει δύο ταξίδια μόνο με αναπνευστήρα ήδη φέτος. Τέλος πάντων, δοκίμασα για πρώτη φορά καταδύσεις στην πισίνα στα 13 μου, στη θάλασσα στα 14 μου και πιστοποιήθηκα στα 15. Διατηρώ ακόμα ένα αρχείο καταδύσεων και έχω κάνει 4,137 καταδύσεις και έχω προχωρήσει στο PADI Προηγμένο ανοιχτό νερό πιστοποίηση!
Τι περιέχει το κιτ υποβρύχιας φωτογραφίας σας;
Πάρα πολλά για να κουβαλάς! Οι κύριες κάμερές μου είναι Nikon SLR. Αυτή τη στιγμή φωτογραφίζω με Nikon D5 και Nikon D850. Χρησιμοποιώ επίσης μια κάμερα χωρίς καθρέφτη Olympus OM-D EM-10 Mark III. Οι Nikon βρίσκονται σε περιβλήματα Subal, η Olympus είναι σε περίβλημα Nauticam.
Τα κύρια στροβοσκόπιά μου είναι τα Seacam 150s και τα Retra 100s, αλλά έχω επίσης στροβοσκόπια Inon, Subtronic και Nikonos. Έχω πολλούς φακούς – αν και τα fisheyes είναι τα αγαπημένα μου. Πρόσφατα έχω κάνει πολλή δουλειά με φακούς που έχουν διορθωθεί με το νερό, όπως ο Nikonos 13mm fisheye και βοηθώ τη Nauticam να αναπτύξει το σύστημα WACP της. Αυτό είναι ένα συναρπαστικό τεχνολογικό σύνορο για υποβρύχια φωτογραφία.
Κάνω πολλές δοκιμές ανάπτυξης για κατασκευαστές υποβρύχιων φωτογραφιών και επίσης γράφω τακτικά κριτικές για νέα προϊόντα. Αυτό σημαίνει ότι έχω πολλά αξεσουάρ και επίσης συνήθως υπάρχουν μερικά ενδιαφέροντα πρωτότυπα (για τα οποία δεν μπορώ να μιλήσω ακόμα)!
Αγαπημένη τοποθεσία για καταδύσεις και υποβρύχια φωτογραφία;
Λατρεύω την ποικιλομορφία του υποβρύχιου κόσμου. Προκαλώ τον εαυτό μου να μπορέσω να κατακτήσω όλους τους κλάδους της υποβρύχιας φωτογραφίας. Κρύο νερό, ζεστό νερό, καλό vis, κακό vis, μεγάλα ζώα, super macro, άνθρωποι φωτογραφία, ναυάγια και άλλα. Και τους απολαμβάνω όλους. Τους τελευταίους μήνες έχω φωτογραφίσει τα πάντα, από πυγμαίους ιππόκαμπους μέχρι μπλε φάλαινες και τους απόλαυσα όλους. Ακολουθεί φωτογραφία ναυαγίου στην Ερυθρά Θάλασσα.
Η πιο προκλητική κατάδυση;
Είχα πολλές αξέχαστες εμπειρίες κάτω από το νερό. Έχω βουτήξει στο ζεστό νερό ενός ενεργού ηφαιστείου και βούτηξα σε μια υδροθερμική καμινάδα όπου το θαλασσινό νερό ήταν 2˚C, αλλά ο εξαερισμός ήταν πάνω από 80˚C. Έχω βρεθεί κάτω από το νερό κατά τη διάρκεια ενός σεισμού –εκκωφαντικά δυνατά αλλά όχι τόσο πολύ– και με έπιασε ένας τυφώνας κατηγορίας πέντε. Έχω φωτογραφίσει τακτικά μεγάλους λευκούς καρχαρίες και καρχαρίες τίγρης, αλλά η πιο επικίνδυνη συνάντησή μου με τη θαλάσσια ζωή ήταν η συνάντηση με ένα πολύ ερωτικό ρινοδέλφινο.
Νομίζω ότι η πιο σκληρή κατάδυση που έχω κάνει ήταν στη Βόρεια Ισλανδία το χειμώνα για να φωτογραφίσω συσσωρεύσεις μπακαλιάρου που γεννούν. Ο οδηγός μου είπε ότι την τελευταία φορά που το έκανε η βιντεοκάμερά του δεν μπορούσε να εστιάσει λόγω όλων των κρυστάλλων πάγου στο νερό…
Ποιοι είναι οι καταδυτικές σας εμπνεύσεις;
Πάντα ήμουν αφοσιωμένος μαθητής της υποβρύχιας φωτογραφίας και συνεχίζω να εμπνέομαι από τόσους πολλούς διαφορετικούς φωτογράφους. Αναφέρω πολλά από τα μεγάλα ονόματα που θαυμάζω πολύ σε όλο το βιβλίο μου Masterclass Υποβρύχιας Φωτογραφίας. Αλλά εμπνέομαι τακτικά και από λιγότερο γνωστούς φωτογράφους. Τα πρότυπα στην υποβρύχια φωτογραφία βελτιώνονται πάντα και συνήθως είναι τα αγόρια και τα κορίτσια που δεν έχουν ακόμη μεγάλο όνομα που κάνουν συχνά την πιο καινοτόμο δουλειά. Αξίζει να παρακολουθείς τι κάνουν.
Ποιες υποβρύχιες τοποθεσίες ή είδη βρίσκονται ακόμα στη λίστα επιθυμιών σας για τη φωτογραφία;
Οι λίστες επιθυμιών προορισμών και θεμάτων φαίνεται να αυξάνονται όσο περισσότερο καταδύεστε, αντί να συρρικνώνονται. Προσπαθώ και πάντα ήμουν πιο ενθουσιασμένη με αυτό που φωτογραφίζω στη συνέχεια, αντί να ονειρεύομαι πολύ μπροστά. Νομίζω ότι οι φωτογράφοι φωτογραφίζουν καλύτερα όταν είναι παθιασμένοι με αυτό που φωτογραφίζουν. Μόλις επέστρεψα από το Lembeh και θα πάω στην Ερυθρά Θάλασσα σύντομα – οπότε είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που επιστρέφω σε αυτά τα καταγάλανα νερά, τα ναυάγια παγκόσμιας κλάσης και τους υφάλους με ζωηρά χρώματα. Μου αρέσει επίσης πολύ να επαναλαμβάνω τοποθεσίες και προορισμούς κατάδυσης. Νομίζω ότι παράγεις πιο ενδιαφέρον έργο όταν φωτογραφίζεις το ίδιο θέμα περισσότερες από μία φορές.
Τι συμβουλές θα θέλατε να είχατε ως αρχάριος υποβρύχιος φωτογράφος;
Για να είμαι ειλικρινής, θα μου άρεσε το δικό μου βιβλίο γιατί έβαλα σε αυτό όλα όσα πιστεύω ότι είναι σημαντικό να γνωρίζω. Το πιο σημαντικό πράγμα όταν ξεκινάτε είναι να εργαστείτε για τις καταδυτικές σας δεξιότητες – το να είστε σταθεροί, ικανοί και σίγουροι στο νερό θα βοηθήσει τις εικόνες σας καθώς και θα συμβάλει στην προστασία των ευαίσθητων περιβαλλόντων που φωτογραφίζουμε. Μια κάμερα μπορεί να αποσπά την προσοχή κάτω από το νερό, γι' αυτό μην δεχθείτε ένα μέχρι να είστε πραγματικά έτοιμοι.
Η πιο τριχωτή στιγμή όταν τραβάς υποβρύχια;
Αυτή θα ήταν η συνάντησή μου με ένα δελφίνι που ήταν ερωτευμένο μαζί μου (το βίντεο έχει 1.5 εκατομμύριο προβολές στο Youtube – αλλά ευτυχώς ο φίλος μου κράτησε το επώνυμό μου!). Επίσης, τραβούσα κοντινά πλάνα μακροεντολής σε εκείνη την κατάδυση, οπότε δεν πήρα ούτε εγώ καμία φωτογραφία του δελφινιού. Αυτό είναι το χειρότερο πράγμα ως φωτογράφος – το να είσαι στη μέση σε κάτι εξαιρετικό και να μην μπορείς να το καταγράψεις. Τι χαμένη ευκαιρία!
Ποια είναι η πιο αξέχαστη βουτιά σας και γιατί;
Από αυτό το καλοκαίρι θα πυροβολεί θαλάσσια ιγκουάνα στα Γκαλαπάγκος. Εντελώς διαφορετικό από οτιδήποτε άλλο έχω φωτογραφίσει υποβρύχια. Είναι μίνι γκοτζίλες, τόσο μοναχικοί όταν βουτούν και τρέφονται με τα φύκια που αναπτύσσονται κάτω από το νερό. Είναι σίγουρα σε αποστολή!
Δρ Alexander Mustard, 43, από το Ηνωμένο Βασίλειο θεωρείται ευρέως ως ένας από τους κορυφαίους υποβρύχιους φωτογράφους στον κόσμο. Τραβάει υποβρύχιες φωτογραφίες από τα εννέα του χρόνια και εργάζεται ως φωτογράφος πλήρους απασχόλησης υποβρύχιου φωτογράφου από το 2004. Οι φωτογραφίες του έχουν κερδίσει πολλά βραβεία, μεταξύ των οποίων τακτικά στο BBC Wildlife Photographer of the Year – εμφανιζόμενες σε 10 διαφορετικά βιβλία με νικητήριες φωτογραφίες. Είναι τέσσερις φορές νικητής της κατηγορίας στα British Wildlife Photography Awards μεταξύ πολλών άλλων. Οι φωτογραφίες του έχουν παρουσιαστεί σε εκθέσεις σε όλο τον κόσμο και ένα ιδιαίτερο σημείο ήταν η προσωπική παρουσίαση του έργου του στη βασίλισσα Ελισάβετ Β'.
Διαβάστε περισσότερα για τον Alex στην ιστοσελίδα του www.amustard.com
