Ε: Κάνω καταδύσεις για 30 χρόνια και καπνίζω μέχρι πριν από πέντε χρόνια (τώρα είμαι 48). Δυστυχώς, νομίζω ότι έφυγα λίγο πολύ αργά – διαγνώστηκα με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) πριν από έξι μήνες. Οι γιατροί λένε ότι είναι ήπιο, αλλά επειδή κάπνιζα για 20 χρόνια (κατά μέσο όρο 40 την ημέρα), είναι πιθανό να χειροτερέψει. Ξυπνάω βήχοντας και πρέπει να καθαρίσω μερικά στρείδια που δείχνουν αρκετά σάπια το πρωί, αλλά κατά τα άλλα είμαι αρκετά σε φόρμα (ακόμα τρέχω και πηγαίνω με το ποδήλατο στη δουλειά). Μπορώ ακόμα να βουτήξω;
Α: Η τυπική σας περίπτωση ΧΑΠ εντοπίζεται σε άτομα ηλικίας 45 ετών και άνω, με ιστορικό καπνίσματος τουλάχιστον 20 πακέτα ετών. (Ένα πακέτο έτος ισοδυναμεί με το κάπνισμα 20 τσιγάρων την ημέρα για ένα χρόνο, επομένως στην περίπτωσή σας έχετε ιστορικό 40 πακέτα ετών.) Τα πρώιμα συμπτώματα όπως συχνό καθαρισμό του λαιμού, δύσπνοια σε ήπια προσπάθεια και ερεθιστικός βήχας συχνά ενοχοποιούνται για γήρανση ή έλλειψη φυσικής κατάστασης. Η εξέλιξη σε σφίξιμο στο στήθος και συριγμό μπορεί να διαρκέσει χρόνια, αλλά άλλα συμπτώματα συμπεριφοράς μπορεί να εμφανιστούν πρώτα – αποφεύγοντας τις σκάλες προς όφελος του ανελκυστήρα, αργεί περισσότερο να κόψει το γρασίδι κ.λπ. Οι πνευμονικές λοιμώξεις γίνονται πιο συχνές και σοβαρές όσο περνά ο καιρός.
Το κύριο επίτευγμά σας ήταν η διακοπή του καπνίσματος, που είναι η πιο σημαντική θεραπεία. Δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα για να αντιστρέψετε τη ζημιά, αλλά τουλάχιστον δεν θα επιταχυνθεί τώρα. Τα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στη διεύρυνση των αεραγωγών και στη θεραπεία της λοίμωξης. Φοβάμαι όμως ότι οι μέρες κατάδυσής σας είναι μετρημένες. Η κακή λειτουργία των πνευμόνων θα μειώσει την ανοχή στην άσκηση και θα σας θέσει σε κίνδυνο βαροτραύματος. Οριακές περιπτώσεις με πολύ ήπια συμπτώματα και ικανοποιητικά τεστ πνευμονικής λειτουργίας μπορεί να ξεφύγουν, αλλά είναι δύσκολο να είσαι σίγουρος για την ασφάλεια και προσωπικά δεν θα το διακινδύνευα. Ώρα να κρεμάσετε αυτά τα πτερύγια.
Ε: Εκτός από δεινός δύτης, έχω επίσης πάθος για το αλεξίπτωτο. Υποψιάζομαι ότι ξέρω ήδη την απάντηση στην ερώτησή μου, αλλά θα τη ρωτήσω ούτως ή άλλως – θα ήταν ασφαλές για μένα να κάνω αιωροπτερισμό μετά από μια κατάδυση; Υποθέτω ότι "όχι", αλλά αναρωτήθηκα εάν υπάρχουν πίνακες ή τύποι που να μου δίνουν κάποια ιδέα για το πόσο υψόμετρο μπορώ να κερδίσω προτού ο κίνδυνος DCS γίνει πολύ υψηλός. Σίγουρα το αξιοσέβαστο Βασιλικό Ναυτικό ή η Πολεμική Αεροπορία μας θα το είχε εξετάσει αυτό, αλλά ίσως οι πληροφορίες είναι άκρως απόρρητες. Μπορεις να βοηθησεις;
Α: Δεν μπορώ να φανταστώ γιατί θα θέλατε να πηδήξετε από έναν γκρεμό και να πιάσετε θερμικά αμέσως μετά από μια κατάδυση, αλλά ο καθένας στο δικό του. Έχετε δίκιο – από την άποψη του κινδύνου DCS, αυτό θα ήταν κάτι εξαιρετικά επικίνδυνο. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν περιπτώσεις που οι άνθρωποι δεν έχουν άλλη επιλογή από το να ανέβουν σε υψόμετρο, για παράδειγμα σε στρατιωτικές καταστάσεις. Όχι άκρως απόρρητο, οι κατευθυντήριες γραμμές του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ είναι δημοσίως διαθέσιμες. Υπάρχουν πίνακες που σας δίνουν τη δυνατότητα να υπολογίσετε το διάστημα επιφανείας που απαιτείται πριν από την πτήση, ανάλογα με την προγραμματισμένη αύξηση του υψομέτρου και τον υψηλότερο επαναλαμβανόμενο προσδιορισμό ομάδας που λήφθηκε τις προηγούμενες 24 ώρες.
Εάν πρέπει οπωσδήποτε να πετάξετε, οι τρέχουσες γενικές συστάσεις είναι να το κάνετε «όσο το δυνατόν χαμηλότερα με ασφάλεια, κατά προτίμηση λιγότερο από 1,000 πόδια». Παρόλο που δεν έχω δοκιμάσει ποτέ αλεξίπτωτο, θα φανταζόμουν ότι είναι εύκολα δυνατό να ξεπεράσεις αυτό το υψόμετρο και, επιπλέον, είναι πολύ δύσκολο να ελέγξεις την ταχύτητα της ανάβασης αν καταλήξεις σε θερμικό. Θα μπορούσα να προτείνω ένα ελαφρώς λιγότερο προκλητικό χόμπι μετά την κατάδυση - ίσως μακραμέ ή μελισσοκομία
