Τελευταία ενημέρωση στις 29 Ιουνίου 2023 από Divernet
Και υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη καθαρισμού των ακτών και των ποταμών του Ηνωμένου Βασιλείου, λένε ο RICHARD UNSWORTH του Πανεπιστημίου Swansea και ο BENJAMIN JONES του Διεθνούς Πανεπιστημίου της Φλόριντα
Διαβάστε επίσης: MBE για δύτες που έγιναν Sea-Changers
Χιλιάδες άνθρωποι πήγαν στις θάλασσες και τα ποτάμια του Ηνωμένου Βασιλείου πρόσφατα σε ένα πανελλαδική διαμαρτυρία «κουπί-έξω». να απαιτήσει να σταματήσει η διαρροή λυμάτων στις πλωτές οδούς της χώρας. Οι αγωνιστές ανησυχούσαν σε μεγάλο βαθμό για τις συνέπειες αυτής της βρωμιάς για την ανθρώπινη υγεία και τη φύση.
Αλλά καθώς οι παράκτιες θάλασσες του Ηνωμένου Βασιλείου βράζουν κάτω από αυτό που είναι άνευ προηγουμένου θαλάσσιο καύσωνα, αυτές οι κλήσεις έχουν νέα επείγουσα ανάγκη. Τη στιγμή της γραφής, ορισμένες περιοχές στα ανοικτά των ακτών της Αγγλίας είναι έως και 5°C θερμότερες από το συνηθισμένο.
Η υποβάθμιση των ποταμών και των ακτών του Ηνωμένου Βασιλείου που προκαλείται από τη ρύπανση, σε συνδυασμό με τις επιπτώσεις των θαλάσσιων καύσωνα, αποτελεί απειλή για το μέλλον ενός ζωτικού παράκτιου φυτικού είδους που ονομάζεται θαλάσσιο χόρτο.
Τα θαλάσσια χόρτα είναι φυτά που έχουν προσαρμοστεί να ζουν στον ωκεανό, σχηματίζοντας τεράστια λιβάδια που συχνά εκτείνονται σε εκατοντάδες εκτάρια. Αυτά τα λιβάδια παρέχουν ενδιαιτήματα για τη θαλάσσια άγρια ζωή και φυτώρια για εμπορικά σημαντικά είδη όπως ο μπακαλιάρος του Ατλαντικού. Επίσης παγιδεύουν άνθρακα από την ατμόσφαιρά μας, συμβάλλουν στη μείωση της διάβρωσης των ακτών και ακόμη και φιλτράρουν επιβλαβή βακτήρια από το θαλασσινό νερό.
Όμως, σε αντίθεση με τους ανθρώπους, τα φυτά δεν μπορούν να ελέγξουν τη θερμότητα του σώματός τους. Έτσι, οι υψηλότερες θερμοκρασίες του θαλασσινού νερού οδηγούν σε αυξημένους ρυθμούς αναπνοής (τη διαδικασία που χρησιμοποιούν τα ζωντανά για να δημιουργήσουν ενέργεια για να ζήσουν και να αναπτυχθούν) και σε μεγαλύτερη ανάγκη για τροφή.
Ο υψηλότερος ρυθμός αναπνοής δεν αποτελεί απαραίτητα πρόβλημα για το θαλάσσιο χόρτο εάν έχει πολύ φως για να φωτοσυνθέσει αποτελεσματικά. Το πρόβλημα είναι ότι το φως συχνά περιορίζεται σε μολυσμένες υδάτινες οδούς.
Η διακοπή της ροής της ρύπανσης στα ποτάμια μας δεν είναι πλέον πολυτέλεια για άλλη μια μέρα, αλλά επιτακτική ανάγκη. Η αποτυχία καθαρισμού των υδάτινων συστημάτων μας τώρα θα έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια της θαλάσσιας και της υδρόβιας ζωής, υπονομεύοντας τη λειτουργία του φυσικού μας κόσμου.
Ανάπτυξη φυκιών
Τα θαλάσσια χόρτα χρειάζονται επίσης μια παροχή θρεπτικών συστατικών όπως νιτρικά και φωσφορικά άλατα, χωρίς τα οποία δεν θα είναι σε θέση να αναπτυχθούν. Στις πλωτές οδούς του Ηνωμένου Βασιλείου, η απόρριψη λυμάτων και αγροτικών αποβλήτων σε ποτάμια και ρυάκια, και υπερβολική χρήση λιπασμάτων στη γη συμβάλλει σε αυξημένα επίπεδα θρεπτικών συστατικών. Ωστόσο, αυτά τα αυξημένα επίπεδα θρεπτικών συστατικών διεγείρουν την ανάπτυξη διαφόρων τύπων φυκιών στο θαλασσινό νερό, συμπεριλαμβανομένων αυτών στο νερό, στα φύλλα θαλάσσιου χόρτου και στα ιζήματα.
Αυτός ο ανταγωνισμός για τα θρεπτικά συστατικά θέτει το θαλάσσιο χόρτο σε μειονεκτική θέση. Τα θαλάσσια χόρτα εξάγουν κυρίως θρεπτικά συστατικά απευθείας από το ίζημα, ενώ τα φύκια μπορούν να τα έχουν πρόσβαση στο νερό πιο αποτελεσματικά.
Καθώς οι συγκεντρώσεις των θρεπτικών συστατικών αυξάνονται, οι πληθυσμοί των φυκιών συνεχίζουν να αυξάνονται και να σχηματίζουν εκτεταμένες ανθοφορίες. Ο πολλαπλασιασμός των φυκών πρασινίζει το νερό, καλύπτει τα φύλλα του θαλάσσιου χόρτου και πνίγει τον βιότοπο. Αυτή η υπερφόρτωση φυκιών εμποδίζει τη φωτοσύνθεση του θαλάσσιου χόρτου με τόσο γρήγορο ρυθμό.
Κατά τη διάρκεια ενός θαλάσσιου καύσωνα, το θαλάσσιο χόρτο παρουσιάζει αυξημένους ρυθμούς αναπνοής, γεγονός που αυξάνει την ανάγκη τους για φως. Σε καθαρό και υγιεινό νερό, τα θαλάσσια χόρτα ανταποκρίνονται αυξάνοντας το ρυθμό φωτοσύνθεσης τους για να καλύψουν τις πρόσθετες ενεργειακές τους απαιτήσεις. Ωστόσο, όταν το νερό κατακλύζεται από την υπερβολική ανάπτυξη φυκιών, το θαλάσσιο χόρτο αγωνίζεται να συμβαδίσει και τελικά φθείρεται.
Το θαλάσσιο χόρτο είναι ασφυκτικό
Οι πλωτές οδοί και οι παράκτιες θάλασσες του Ηνωμένου Βασιλείου είναι μερικές από τις πιο μολυσμένες στην Ευρώπη. Πάνω από το 75% των ποταμών και των ρεμάτων της χώρας περιέχουν επίπεδα οργανικών ρύπων που είτε είναι θανατηφόρα για την υδρόβια ζωή είτε έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν χρόνια βλάβη.
Ωστόσο, η ρύπανση από θρεπτικά συστατικά επηρεάζει το θαλάσσιο χόρτο πολύ πέρα από τα σύνορα του Ηνωμένου Βασιλείου. Το 2021, μία μελέτη Υπολογίζεται ότι το 88% των λιβαδιών με θαλάσσιο χόρτο παγκοσμίως εκτίθενται σε θρεπτικές ουσίες από τα λύματα.
Τα τελευταία δύο χρόνια, καταγράφουμε την υγεία των λιβαδιών με θαλάσσιο χόρτο σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο στο Έργο Seagrass (μια φιλανθρωπική οργάνωση για τη διατήρηση της θάλασσας αφιερωμένη στη διάσωση του θαλάσσιου χόρτου του κόσμου) και Πανεπιστήμιο Σουάνσι. Αυτή η έρευνα προστίθεται αρχικά σε μια βάση δεδομένων που δημοσιεύθηκε στο 2016.
Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται σε Θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές, τα περισσότερα από τα λιβάδια με θαλάσσιο χόρτο που μελετήσαμε είναι σε «κακή» κατάσταση. Τα επίπεδα αζώτου που καταγράφονται σε αυτά τα λιβάδια είναι έως και 75% υψηλότερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
Αναλύοντας τα φύλλα του θαλάσσιου χόρτου για θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένου του αζώτου και ενός σταθερού ισοτόπου αζώτου που ονομάζεται 15N, μπορούμε να αναγνωρίσουμε τις πηγές αυτών των θρεπτικών συστατικών. Συγκεκριμένα, τα λύματα και τα κτηνοτροφικά απόβλητα παρουσιάζουν υψηλότερα επίπεδα 15Ν σε σύγκριση με άλλες πηγές θρεπτικών συστατικών. Αυτά τα αποτελέσματα υποστηρίζουν την υποψία μας ότι η περίσσεια αζώτου που βρίσκεται στο θαλάσσιο χόρτο προέρχεται κυρίως από απορρίψεις λυμάτων και θρεπτικά συστατικά που διαρρέουν γεωργικές εκτάσεις.
Ακριβή ρύπανση
Είναι ενδιαφέρον ότι τα λιβάδια με θαλάσσια χόρτα μπορούν επίσης να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στον έλεγχο της ρύπανσης από θρεπτικά συστατικά. Η έρευνα έχει αποδείξει τη σημαντική οικονομική αξία των λιβαδιών με θαλάσσιο χόρτο όσον αφορά την ικανότητά τους να απορροφούν και να αποθηκεύουν θρεπτικά συστατικά.
Για παράδειγμα, μια μελέτη στη Σουηδία παρατήρησε ότι το απώλεια 1,000 εκταρίων θαλάσσιου χόρτου σε μια περίοδο 20 ετών οδήγησε στην απελευθέρωση 60,000 Mg αζώτου πίσω στο περιβάλλον. Αυτή η απελευθέρωση αζώτου ήταν περισσότερο από τρεις φορές το ετήσιο φορτίο αζώτου που μεταφέρουν τα ποτάμια στη βορειοδυτική ακτή της Σουηδίας.
Το οικονομικό κόστος που σχετίζεται με αυτή την απελευθέρωση αζώτου υπολογίστηκε ότι ήταν πάνω από 140 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (110 εκατομμύρια £). Αυτός ο υπολογισμός αντιπροσώπευε το κόστος που απαιτείται για την επίτευξη των στόχων μείωσης του αζώτου που έχουν τεθεί από την Οδηγία-πλαίσιο της ΕΕ για τα ύδατα, το οποίο περιλαμβάνει πράγματα όπως το κόστος κατασκευής νέων μονάδων επεξεργασίας λυμάτων.
Η απώλεια θαλάσσιου χόρτου λόγω των πιο έντονων θαλάσσιων καύσωνα θα μπορούσε να επιδεινώσει τη συνεχιζόμενη υποβάθμιση των ευρωπαϊκών υδάτων. Κατά την άποψή μας, η αντιμετώπιση της ρύπανσης των υδάτων, ειδικά από τα λιπάσματα και τα λύματα, είναι εξίσου επείγουσα με την αντιμετώπιση των κρίσεων του κλίματος και της βιοποικιλότητας.
Αν και δεν μπορούμε να προβλέψουμε με ακρίβεια την ένταση, τη διάρκεια και τη θέση των έντονων θαλάσσιων καύσωνα, φαίνεται ότι γίνονται πιο συχνοί καθώς το κλιματικό μας σύστημα καταρρέει.
Η μόνη γραμμή άμυνας του φυσικού κόσμου ενάντια στο ταχέως μεταβαλλόμενο κλίμα είναι να καταστήσει τα είδη και τα ενδιαιτήματα πιο ικανά να αντιστέκονται και να ανακάμπτουν από ακραία γεγονότα. Αυτό θα απαιτήσει μια θεμελιώδη αλλαγή στις ρυπογόνες πρακτικές που σήμερα καταπνίγουν τα υδάτινα περιβάλλοντα.
Δεν έχετε χρόνο να διαβάσετε για την κλιματική αλλαγή όσο θα θέλατε;
Αντ' αυτού, λάβετε μια εβδομαδιαία συλλογή στα εισερχόμενά σας. Κάθε Τετάρτη, ο συντάκτης περιβάλλοντος του The Conversation γράφει το Imagine, ένα σύντομο email που πηγαίνει λίγο πιο βαθιά σε ένα μόνο κλίμα ζήτημα. Εγγραφείτε στους 20,000+ αναγνώστες που έχουν εγγραφεί μέχρι στιγμής.
Richard KF Unsworth είναι αναπληρωτής καθηγητής στη θαλάσσια βιολογία, Πανεπιστήμιο Σουάνσι και Benjamin LH Jones είναι Διευθυντής Προστασίας, Project Seagrass & μεταδιδακτορικός συνεργάτης, Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλώριδας. Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από Η Συνομιλία με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Επίσης στο Divernet: Ο μεγαλύτερος βυθός θαλάσσιου χόρτου έχει εντοπιστεί στην Κορνουάλη, Το Seagrass Project ξεκινά στην Κορνουάλη, Σε εξέλιξη το έργο Blues Meadows Seagrass, Το μεγαλύτερο φυτό του κόσμου αποκαλύφθηκε στον κόλπο του καρχαρία, Πρέπει να αγωνιστούμε για να προστατεύσουμε το βρετανικό θαλάσσιο χόρτο
