Οι Nick και Caroline Robertson-Brown της Frogfish Photography συνεχίζουν την περιοδεία τους στα κύρια αξιοθέατα των Φίτζι.
Το δρομολόγιο της περιοδείας μας σχεδιάστηκε για να δούμε όσο το δυνατόν περισσότερα νησιά Φίτζι στον χρόνο που είχαμε, και έτσι το επόμενο πρωί, μετά από μια απίστευτη ανατολή του ηλίου, ετοιμάζαμε ξανά τα πράγματά μας και πετάγαμε πίσω στο κύριο νησί του Viti Levu. Αυτή ήταν η τελευταία από τις πτήσεις μας με χοάνη, καθώς τα επόμενα δύο θέρετρα θα ήταν σε αυτό το νησί, ξεκινώντας από το Waidroka Bay Resort. Το καλωσόρισμά μας εδώ ήταν αυτό που συνήθως προοριζόταν για φίλους ή συγγενείς που χάθηκαν εδώ και καιρό, και έτσι νιώσαμε αμέσως σαν στο σπίτι μας. Με τις ομάδες να έχουν μόλις φύγει και μια άλλη να φτάνει αργότερα μέσα στην εβδομάδα, ήμασταν οι μόνοι δύο δύτες και έτσι καθίσαμε με τον Chelle και τον Warren για να συζητήσουμε τις δύο μέρες κατάδυσης που έρχονται. Η πρώτη μας μέρα ήταν να εξερευνήσουμε τους τοπικούς υφάλους και για άλλη μια φορά, οι ξεναγοί μας ξετρελάθηκαν με τα καταπληκτικά κοράλλια που επρόκειτο να δούμε. Έχοντας ήδη εντυπωσιαστεί από τόσους πολλούς υφάλους στα Φίτζι, θα ήταν δύσκολο να μας εντυπωσιάσει. Το επόμενο πρωί πηδήσαμε σε ένα από τα μεγαλύτερα σκάφη τους, με άφθονο χώρο για όλο τον εξοπλισμό της κάμερας μας, και ξεκινήσαμε για τις τοποθεσίες κατάδυσης. Το πρώτο, ένα από τα αγαπημένα του οδηγού μας, ονομαζόταν Fantasea 1. Δεν είχαμε ξαναδεί κάτι παρόμοιο! Ήταν μια ταραχή χρωμάτων, με κάθε διαθέσιμο χώρο γεμάτο κοράλλια και πλάσματα. Θα μπορούσαμε να περάσουμε ώρες κάνοντας κύκλους στις κορυφές των κορυφών, παίζοντας με τα ανθιά και τα ανεμωνόψαρα. Οι καταδύσεις στο ναυάγιο και οι καταδύσεις στους ύφαλους που απαρτίζουν τις άλλες καταδύσεις ήταν εξίσου θεαματικές, με αποτέλεσμα να ευχόμαστε να είχαμε περισσότερο χρόνο για να εξερευνήσουμε αυτήν την περιοχή.
Το Waidroka μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για τον πρόσφατα στέφθηκε «Junior Chef of the Year» των Φίτζι, επομένως τα γεύματα είναι τόσο συναρπαστικά όσο και οι καταδύσεις – και παρουσιάζονται επίσης όμορφα. Αλίμονο, ο καιρός είχε αρχίσει να φαίνεται λίγο δυσοίωνος, με τα σύννεφα της βροχής να δημιουργούνται και ο αέρας να έχει αρχίσει να κάνει αισθητή την παρουσία του. Ο Γουόρεν μάς έγνεψε στην προκυμαία για να δούμε ένα θαλάσσιο συγκρότημα να ανεβαίνει στην ακτή – για πρώτη φορά που τους είδαμε έξω από το νερό, – αλλά εκμυστηρεύτηκε επίσης ότι ανησυχούσε για τον καιρό και ήλπιζε ότι δεν θα επηρέαζε τις πρωινές καταδύσεις μας. Σίγουρα ελπίζαμε όχι καθώς αυτό ήταν, για εμάς, το αποκορύφωμα του ταξιδιού. Θα περάσαμε το πρωί βουτώντας με τους ταυροκαρχαρίες της λιμνοθάλασσας Beqa. Αυτή η κατάδυση διευθύνεται από την Aqua-Trek και η τοποθεσία είναι ρυθμισμένη έτσι ώστε οι δύτες να παρατάσσονται πίσω από έναν τοίχο, με τις ταΐστρες καρχαριών μπροστά. Με χαρά μάθαμε ότι προχωρούσε, και παρόλο που η βόλτα με το σκάφος ήταν ανώμαλη, δεν φαινόταν πολύ άσχημη. Ο καιρός είχε αναβάλει πολλούς από τους άλλους δύτες ωστόσο, και έτσι, ως μπόνους, υπήρχαν μόνο λίγοι δύτες. Οι τροφοδότες καρχαριών παίρνουν τον ρόλο τους πολύ σοβαρά και τρέφουν τεράστιο σεβασμό για τους καρχαρίες. Είχαμε την τιμή να μας καλέσουν προς τα εμπρός, πάνω από τον τοίχο, για να μπορέσουμε να τραβήξουμε φωτογραφίες γονατίζοντας δίπλα στον τροφοδότη. Ωστόσο, το vis χειροτέρευε απότομα, οπότε αυτή θα ήταν η μοναδική μας βολή. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι ταυροκαρχαρίες (μαζί με διάφορους καρχαρίες υφάλου, λεμονοκαρχαρίες, καρχαρίες νοσοκόμους και την πιθανότητα των τίγρεων επίσης) τρέφονται, η κατάδυση είναι πολύ χαλαρή. Οι καρχαρίες κινούνται αργά και δεν δείχνουν κανένα σημάδι ταραχής. Κάποιος κολύμπησε μέχρι τον Νικ, αγγίζοντας τη μύτη του πάνω στη θύρα θόλου της φωτογραφικής μηχανής του, προτού τον παρασύρει απαλά ένας προσεκτικός τσακωμός. Αλίμονο, ο δεύτερος καρχαρίας μας ακυρώθηκε σχεδόν μόλις μπήκαμε στο νερό. Η ορατότητα ήταν κακή, και δικαίως, η ασφάλεια των δυτών και των ταΐστρων θα είχε τεθεί σε κίνδυνο. Είναι μια καταπληκτική εμπειρία και αξίζει να πάτε μόνος στα Φίτζι!
Ο καιρός χειροτέρευε συνεχώς. Από τις μέρες που εργαζόμασταν στην Καραϊβική δεν είχαμε δει τέτοια βροχή! Έτσι, με πνιγμένα πνεύματα αποχαιρετήσαμε την ομάδα στο Waidroka. Επόμενος σταθμός, μετά από μια υγρή και θυελλώδη διαδρομή σε όλο το νησί, ήταν το Volivoli Beach Resort. Το Volivoli υπέστη σοβαρές ζημιές από τον κυκλώνα Winston στις αρχές του 2016 και είχε μόλις ανοίξει ξανά για το κοινό ένα μήνα πριν φτάσουμε εκεί. Τα νέα κτίρια είναι εντυπωσιακά, με ένα υπέροχο μπαρ και εστιατόριο στο κεντρικό συγκρότημα. Συναντήσαμε τους ιδιοκτήτες της οικογένειας Darling για μια ή δύο μπύρες, προτού επιστρέψουμε στη βροχή στο δωμάτιό μας για να ετοιμαστούμε για κατάδυση την επόμενη μέρα. Όλοι ήταν λίγο αβέβαιοι για το τι θα έφερνε ο καιρός, αλλά αν μπορούσαμε να κάνουμε κατάδυση, θα το κάναμε. Ενώ ήταν γκρίζο από πάνω και τα κύματα είχαν ανέβει λίγο, η κατάδυση ήταν σε εξέλιξη! Για άλλη μια φορά μας κέρασαν εκπληκτικούς υφάλους. Εδώ, οι τοπικοί ύφαλοι φαίνεται να ειδικεύονται στα πορτοκαλί μαλακά κοράλλια. Χταπόδι Εμφανίζεται στον ύφαλο, ο Barracuda εκπαιδεύτηκε στα καταγάλανα νερά κοντά στον ύφαλο, και ο οδηγός μας βρήκε γυμνούς, χέλια και ψάρια-φάντασμα. Υπάρχουν τόσα πολλά να δεις και να φωτογραφίσεις σε αυτά τα νερά, που είναι δύσκολο να αποφασίσεις ποιος φακός θα πάρεις σε κάθε κατάδυση.
Το Ra Divers, το κέντρο καταδύσεων στο Βολιβόλι, είναι ένα από τα πιο τακτοποιημένα που έχουμε δει ποτέ. Ο χώρος του συμπιεστή είναι καθαρός και το κιτ κατάδυσης φαίνεται ολοκαίνουργιο. Όταν επιστρέφετε από τις καταδύσεις, υπάρχει πολύς χώρος για να ξεπλύνετε και να κρεμάσετε τον εξοπλισμό, καθώς και μια τεράστια δεξαμενή γλυκού νερού αφιερωμένη στον εξοπλισμό της κάμερας. Για τους μηχανικούς, ο χώρος του συμπιεστή είναι εξαιρετικός, με τρεις συμπιεστές για αέρα, νιτροξ και μικτά αέρια. Δίπλα στο καταδυτικό κατάστημα βρίσκεται το Ra Bar, όπου καθίσαμε για να απολαύσουμε ένα πικρό από τα Φίτζι στο τέλος της καταδυτικής ημέρας. Πιστεύεται ότι αυτό το μπαρ σερβίρει βαρελίσια μπύρα πιο κοντά στη θάλασσα από οπουδήποτε αλλού στα Φίτζι – τέλεια!
Αλίμονο, ο καιρός τελικά μας νίκησε και η τελευταία μας μέρα της κατάδυσης χάθηκε. Παρόλο που έβρεχε, δεν θέλαμε να χάσουμε τη μέρα, και έτσι όταν ο διευθυντής επιχειρήσεων της Siren των Φίτζι, Simon Doughty, προσφέρθηκε να μας ξεναγήσει σε αυτό το διάσημο liveaboard, αδράξαμε την ευκαιρία. Αλίμονο, τα πανιά της ήταν όλα μαζεμένα, λόγω της επιδείνωσης του καιρού, αλλά εξακολουθεί να είναι εντυπωσιακή. Μπορεί να πάει 16 δύτες σε μερικές από τις καλύτερες τοποθεσίες καταδύσεων που έχουν να προσφέρει τα Φίτζι και είναι πολύ καλά εξοπλισμένη. Ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε κάποια στιγμή στα Φίτζι για να περάσουμε μια εβδομάδα ή δέκα ημέρες καταδύοντας πάνω της, πριν επιστρέψουμε για να ξαναεπισκεφτούμε μερικές από τις αγαπημένες μας καταδύσεις, καθώς και αυτές που χάσαμε.
Περάσαμε την τελευταία μας νύχτα στο First Landing Resort, κοντά στο αεροδρόμιο Nadi, για να ολοκληρώσουμε τη μεγάλη περιήγησή μας. Λέγεται, καθώς πιστεύεται ότι είναι το μέρος όπου αποβιβάστηκαν οι πρώτοι Φίτζι από τη Δυτική Αφρική. Τα Φίτζι μας έδωσαν ένα τελευταίο απίστευτο ηλιοβασίλεμα, καθώς καθίσαμε με μια κρύα μπύρα και ζεστό κάρυ και χωνέψαμε την υπέροχη περιοδεία που είχαμε ζήσει. Τα Φίτζι απέχουν πολύ από το Ηνωμένο Βασίλειο, οπότε αφιερώστε αρκετό χρόνο εδώ. Συνδυάστε ένα ταξίδι στη Σειρήνα των Φίτζι με μια διαμονή πολλαπλών ταξιδιών που καλύπτει μερικά από τα νησιά. Το κοράλλι είναι απίστευτο, υπάρχουν πολλοί καρχαρίες και μαντάτες, οι άνθρωποι είναι απίστευτα φιλικοί και οι τοποθεσίες είναι εκπληκτικές. Μας έπληξαν.
Για να διαβάσετε το πρώτο μέρος της περιπέτειας των Φίτζι του Nick και της Caroline, ρίξτε μια ματιά στον Απρίλιο ζήτημα του Scuba Diver, διαθέσιμο τώρα στο αποτύπωμα ή ψηφιακά.
