Νότια του Σίδνεϊ

ΕΙΧΑ ΜΠΕΙ ΣΤΟ ΝΕΡΟ μόνο για λίγα λεπτά πριν με ενώσει ο ντόπιος νταής που απαιτούσε ένα φυλλάδιο. Ήταν ένα ανατολικό μπλε groper, ένα πολύ μεγάλο είδος wrasse και επίσης πολύ φιλικό.

Το περίεργο ψάρι κολυμπούσε γύρω μου και κοίταζε μέσα μου μάσκα και βασικά είναι παράσιτο. Ήξερα ότι αν δεν ταΐζα το ψάρι, θα αρνιόταν να με αφήσει ήσυχο, γι' αυτό έστριψα έναν κοντινό αχινό για να τον κρατήσω απασχολημένο.

Οι Gropers έχουν πολύ χοντρά χείλη, σχεδιασμένα για να συνθλίψουν τα κοχύλια και τις ράχες του αχινού. Σε δύο γρήγορα χτυπήματα με τα χείλη του είχε τον αχινό ανοιχτό και ρουφούσε την τρυφερή σάρκα.

Τώρα ικανοποιημένος, ο γαλάζιος ψαλιδοφόρος με άφησε ήσυχο να εξερευνήσω αυτόν τον υπέροχο βραχώδη ύφαλο στη νότια ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας.

Μεγάλωσα στο Σίδνεϊ και πέρασα πολλές παιδικές διακοπές σε αυτήν την ακτογραμμή, η οποία εκτείνεται από το Σίδνεϊ νότια μέχρι τα βικτοριανά σύνορα – περισσότερα από 300 μίλια όμορφων παραλιών, πανέμορφων όρμων και βραχωδών ακρωτηρίων.

Αφού έμαθα να βουτάω, αυτό το τμήμα της ακτής έγινε αγαπημένος προορισμός για το Σαββατοκύριακο, τα εύκρατα νερά του φιλοξενούν μια εκπληκτική ποικιλία ενδημικών ειδών.

Και ακόμη και αφού μετακόμισα στο Μπρίσμπεϊν το 1990, 600 μίλια βόρεια αυτής της περιοχής, εξακολουθώ να οδηγώ στην ακτή για να εξερευνήσω την περιοχή όποτε μπορώ.

Η τελευταία μου παραμονή στα νότια τον Ιούνιο του 2017 ήταν μια από τις καλύτερες.

Μαζί μου σε αυτό το ταξίδι ήταν ένας παλιός φίλος που καταδύεται από το Σύδνεϋ, ο Stuart Ireland, ο οποίος τώρα ζει στο Cairns και είναι ένας από τους κορυφαίους υποβρύχιους οπερατέρ της Αυστραλίας.

Η πρώτη μας πρόκληση ήταν να οδηγήσουμε από το Brisbane στο Shellharhour, σχεδόν 700 μίλια σε μια μέρα. Το Shellharbour βρίσκεται 60 μίλια νότια του Σίδνεϊ και

Συνήθιζα να βουτήξω αυτή την περιοχή, με την ποικιλία των χώρων καταδύσεων στην ξηρά και με σκάφος, σε ημερήσιες εκδρομές.

Φτάνοντας αργά το βράδυ, μπήκαμε στο ξενοδοχείο μας και τρακάραμε. Το επόμενο πρωί ξυπνήσαμε με μπλε ουρανό και ήπιο καιρό. Οι χειμώνες της Αυστραλίας είναι δύσκολοι.

Είχαμε χρόνο για μια γρήγορη βουτιά, οπότε οδηγήσαμε στο κοντινό Bass Point και το Blue Metal Loader.

Αυτή η μεγάλη προβλήτα είναι πάντα μια υπέροχη βουτιά, ειδικά όταν οι θάλασσες είναι ήρεμες και γαλάζιες. Με σχεδόν έναν κυματισμό στην επιφάνεια, η είσοδος και η έξοδός μας ήταν εύκολη πάνω από τα βράχια και με χαρά βρήκαμε την ορατότητα γύρω στα 15 μέτρα.

Γρήγορα μας συνόδευσε ο υπερβολικά φιλικός ανατολικός μπλέ ψαράκι, το κρατικό ψάρι της Νέας Νότιας Ουαλίας. Κάθε τοποθεσία καταδύσεων φιλοξενεί μια οικογένεια από αυτά τα αναιδή ψάρια, τα οποία ακολουθούν τους δύτες τριγύρω σαν κουτάβια.

Εξερευνήσαμε τον βραχώδη ύφαλο και την προβλήτα σε βάθη έως τα 11 μέτρα, και υπήρχαν πολλά να δούμε ανάμεσα στους βράχους, φύκια και φύκια, όπως γυμνόκλαδα, μούρες, δερμάτινα μπουφάν, ράσα και μια μικρή σουπιά θεριστή.

Συνήθως αυτός ο ιστότοπος φιλοξενεί δεκάδες γιγάντιες σουπιές, αλλά μπορούσα να βρω μόνο μία.

Αργότερα μάθαμε από το Shellharbour Scuba Center ότι μια μικρή ομάδα γκρίζων καρχαριών-νοσοκόμων είχε εγκατασταθεί κάτω από την προβλήτα τους προηγούμενους μήνες και μόλις είχε προχωρήσει.

Υποψιάζομαι ότι μπορεί να τους άρεσε και το γλέντι με τις γιγάντιες σουπιές.

Το αποκορύφωμα της κατάδυσης ήταν μια τεράστια σχολή γηραιών συζύγων που φρέζαν γύρω από τους πυλώνες.

Αναχωρώντας από το μοτέλ μας, πηδήξαμε στο αυτοκίνητο και κατευθυνθήκαμε 220 μίλια νοτιότερα. Στο δρόμο περάσαμε με το αυτοκίνητο από πολλές τοποθεσίες καταδύσεων που γνώριζα, στα ανοιχτά της Ulladulla, του Bateman’s Bay και της Narooma.

Ποτέ δεν παρακάμπτω συνήθως τη Narooma, γιατί υπεράκτια από αυτήν την πόλη είναι το νησί Montague, που πλένεται πάντα από καθαρά νερά και φιλοξενεί μια μεγάλη αποικία από παιχνιδιάρικες αυστραλιανές φώκιες.

Αλλά σε αυτό το ταξίδι ήθελα να βουτήξω σε μια περιοχή που δεν είχα επισκεφτεί για περισσότερα από 20 χρόνια, μια όμορφη αργία πόλη κοντά στα βικτοριανά σύνορα που ονομάζεται Merimbula.

Φτάνοντας αργά το απόγευμα, κάναμε check-in στο Merimbula Divers Lodge, το τοπικό κατάστημα καταδύσεων με φθηνά αλλά άνετα καταλύματα σε στιλ κουκέτα. Ήμασταν εδώ για να εξερευνήσουμε μερικές από τις τοπικές τοποθεσίες καταδύσεων στην ξηρά, και συγκεκριμένα την αποβάθρα Merimbula.

Το επόμενο πρωί ο καιρός ήταν λίγο κρύος και συννεφιασμένος, αλλά το νερό φαινόταν φανταστικό. επίπεδη και μπλε. Βρεθήκαμε γρήγορα στο πάρκινγκ στην προβλήτα, περπατήσαμε στην πλατφόρμα του βράχου και πηδήσαμε σε ένα ρηχό λούκι.

Ενώ είναι δυνατό να βουτήξετε κάτω από την προβλήτα, το κύριο αξιοθέατο σε αυτήν την τοποθεσία είναι ο βραχώδης ύφαλος. Γρήγορα βρεθήκαμε στα 14 μέτρα και με ορατότητα 20 μέτρα τώρα μπορούσαμε πραγματικά να εκτιμήσουμε το βραχώδες έδαφος, με πολλές μικρές προεξοχές για εξερεύνηση και υπέροχους κήπους με σφουγγάρι.

Οι σπογγαλιακοί κήποι αποτελούν χαρακτηριστικό γνώρισμα της νότιας ακτής, με πολύχρωμα σφουγγάρια, γοργόνες, ασκίδια, θαλάσσιες τουλίπες και βρυόζωα να διακοσμούν κάθε βράχο. Μια προσεκτική εξέταση μεταξύ των σφουγγαριών αποκάλυψε γυμνόκλαδα, καβούρια ερημιτών, γαρίδες, σμέρνες, χταπόδια και πολλά ελκυστικά θαλασσινά.

Εξερευνήσαμε τον βραχώδη ύφαλο για λίγο, συναντώντας μια καλή σειρά από ψάρια του νότιου υφάλου και, φυσικά, αρκετούς ανατολικούς γαλάζιους ψαράδες. Στη συνέχεια βγήκαμε πάνω από την άμμο, καθώς ήλπιζα να φωτογραφίσω έναν αυστραλιανό αγγελικό καρχαρία. Είχα βρει μερικούς από αυτούς τους άπιαστους καρχαρίες στα ανοιχτά της Merimbula Wharf σε προηγούμενες περιπτώσεις, αλλά δεν είχα τύχη εκείνη την ημέρα.

Αντ 'αυτού, βρήκαμε κοινά τσιμπούρια, καπάλα, πολλά θαλάσσια στυλό, γιγάντια θαλασσινά αστέρια από άμμο, επίπεδες κεφαλές, έναν ανατολικό αστεροειδή και έναν καρχαρία του Πορτ Τζάκσον.

Τελειώσαμε την κατάδυση κάτω από την προβλήτα, η οποία έχει βάθος μόλις 2 μέτρα, με δύο πολύ μεγάλες ομαλές ακτίνες τσιμπήματος να κολυμπούν γύρω μας. Αυτές οι γιγάντιες ακτίνες συγκεντρώνονται κάτω από την προβλήτα για να καθαρίσουν τα υπολείμματα από τους ψαράδες πάνω από το κεφάλι.

ΤΙΣ ΕΠΟΜΕΝΕΣ ΤΡΙΕΣ ΗΜΕΡΕΣ πραγματοποιήσαμε άλλες έξι καταδύσεις στο Merimbula Wharf, κάθε φορά εξερευνώντας μια διαφορετική περιοχή και βλέποντας μια σειρά από διαφορετική θαλάσσια ζωή. Ο αγγελικός καρχαρίας συνέχισε να μου διαφεύγει, αλλά ήμουν εξίσου χαρούμενος που βρήκα έναν σπάνιο καρχαρία με λοφιοφόρο κέρατο.

Σε άλλες καταδύσεις συναντήσαμε πέρκα γκούρναρντ, μια ακτίνα φέρετρο (είδος ηλεκτρικής ακτίνας), μια γιγάντια σουπιά, μια γαλάζια γραμμή χταπόδι, ένα δεμένο wobbegong, μια πράσινη χελώνα (πολύ εκτός εποχής) και μια ακτίνα τσιμπήματος αγελάδας, 600 μίλια νότια από την κανονική εμβέλειά της. Αλλά το αποκορύφωμα για μένα ήταν μια στενή συνάντηση με ένα πατίνι της Μελβούρνης, ένα σπάνιο είδος που ήλπιζα να δω εδώ και 40 χρόνια.

Ενώ στη Merimbula κάναμε μια πρωινή εκδρομή στην κοντινή Tathra, για να βουτήξουμε στην ιστορική Tathra Wharf. Με ένα μικρό φούσκωμα να ξεβράζει τη βραχώδη ακτή, αποφασίσαμε να μην εισέλθουμε στην ακτή και αντ' αυτού ανεβήκαμε τη σκάλα για να μπούμε και να βγούμε.

Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι ήταν 8 μέτρα πάνω από την ίσαλο γραμμή, σκληρή δουλειά με βαριά υποβρύχια περιβλήματα κάμερας. Τα καταφέραμε και άξιζε τον κόπο, γιατί ο βραχώδης ύφαλος σε αυτή την τοποθεσία ήταν συγκλονιστικός. Κάτω από την προβλήτα υπήρχαν σχολεία με κίτρινες ουρές και ηλικιωμένες συζύγους, αλλά το καλύτερο μέρος αυτής της κατάδυσης ήταν ο παρακείμενος βραχώδης ύφαλος σε βάθη έως 14 μέτρα.

Ο κήπος με τα σφουγγάρια σε αυτή την τοποθεσία ήταν όμορφος, ένας υπέροχος συνδυασμός παστέλ χρωμάτων. Εξερευνώντας τον ύφαλο, συναντήσαμε ανατολικούς γαλάζιους καρχαρίες, αρκετούς καρχαρίες του Πορτ Τζάκσον, λωρίδες wobbegong, λείες ακτίνες τσιμπήματος, αγριόψαρα, καρχαρίες με λοφιοφόρο κέρατο, μια ακτίνα ανατολικού βιολιού και τεράστιες κοπέλες κιτρινοουράς.

ΜΕΤΑ ΑΠΟ ΤΡΕΙΣ ΗΜΕΡΕΣ ΕΙΧΑΜΕ ΣΧΟΛΙΑ γρατσουνίσαμε την επιφάνεια της κατάδυσης σε αυτή την περιοχή, αλλά ήρθε η ώρα να κατευθυνθούμε βόρεια στον τελικό μας προορισμό, τον κόλπο Jervis.

Αυτός ο γραφικός κόλπος βρίσκεται 120 μίλια νότια του Σίδνεϊ και κάποτε ήταν η αγαπημένη μου απόδραση το Σαββατοκύριακο. Έχει τις πιο λευκές παραλίες στην Αυστραλία και μερικές εντυπωσιακές καταδύσεις στην ξηρά, αλλά ήμασταν εκεί για να εξερευνήσουμε μερικές από τις τοποθεσίες καταδύσεων με σκάφος με το Dive Jervis Bay.

Στο στόμιο του κόλπου κυριαρχούν πανύψηλοι θαλάσσιοι βράχοι, οι οποίοι συνεχίζουν κάτω από το νερό για να σχηματίσουν τείχη, σπηλιές και κολυμπήθρες. Ενώ η κατάδυση έξω από τον κόλπο είναι καλή, μερικά από τα αγαπημένα μου σημεία βρίσκονται ακριβώς μέσα στα κεφάλια.

Αυτές οι τοποθεσίες είναι πιο ρηχές και προστατευμένες από το φούσκωμα, και ως εκ τούτου αφθονούν με μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Ένας μικρός αέρας έδωσε μια τέλεια δικαιολογία για να βουτήξετε σε μια από αυτές τις προστατευμένες τοποθεσίες, το Νηπιαγωγείο.

Δεν είχα βουτήξει αυτήν την τοποθεσία για περισσότερα από 20 χρόνια, οπότε ένιωσα καλά να πηδήξω στο νερό και να βρω την ορατότητα να είναι μεγαλύτερη από 25 μέτρα. Κατευθυνθήκαμε στην άμμο σε έναν μικρό βραχώδη ύφαλο σε 16μ. Ήταν καλυμμένο με στίγματα wobbegong - πρέπει να έχουμε δει πάνω από δώδεκα.

Ενώ ήταν απασχολημένοι με τα wobbies, ξαφνικά βομβαρδιστήκαμε από μια αυστραλιανή φώκια, η οποία έκανε ένα κύκλωμα γύρω μας και είχε φύγει.

Στη συνέχεια κινηθήκαμε σε ρηχά νερά για να εξερευνήσουμε τον κύριο ύφαλο, ο οποίος ήταν καλυμμένος με τα πιο όμορφα σφουγγάρια και τις θαλάσσιες τουλίπες. Εδώ βρήκαμε πολυάριθμα ψάρια υφάλων, λωρίδες wobbegongs, ανατολικές ακτίνες βιολιού, καρχαρίες με λοφιοφόρο κέρατο, έναν γκρίζο καρχαρία νοσοκόμα, καρχαρίες του Πορτ Τζάκσον και αρκετούς ανατολικούς κυανούς.

Ήταν μια εύκολη απόφαση να επισκεφτούμε ξανά τον ιστότοπο για τη δεύτερη κατάδυσή μας. Είδαμε πολλά από τα ίδια ζώα, αλλά βρήκαμε και ένα ζευγάρι αρσενικές γιγάντιες σουπιές που είχαν μια αναμέτρηση για τις τελετές ζευγαρώματος.

Αυτά τα δύο κεφαλόποδα μήκους 1 m και άνω έδειχναν κύματα χρώματος το ένα στο άλλο και ισοπέδωναν το σώμα τους για να φαίνονται μεγαλύτεροι.

Δεν μπορούσαμε να βρούμε το αντικείμενο της αγάπης τους, το θηλυκό, που πρέπει να ήταν κρυμμένο κάτω από μια προεξοχή. Εξερευνώντας άλλες προεξοχές βρήκαμε έναν ανανά και ένα άλλο είδος μοναδικό στη Νέα Νότια Ουαλία, το ανατολικό διαβολόψαρο.

Την επόμενη μέρα το σκάφος δεν έτρεχε, οπότε κάναμε μερικές βουτιές στην ακτή στην παραλία Murrays. Αυτό είναι πάντα ενδιαφέρον, με βραχώδη ύφαλο, κρεβάτια με θαλάσσια χόρτα και αμμουδιές για εξερεύνηση. Υπήρχαν πολλά ψάρια υφάλων που φαίνονται, αλλά το κύριο χαρακτηριστικό αυτής της τοποθεσίας είναι οι ακτίνες, με δεκάδες κοινά τσιμπούρια, καπάλα και ακτίνες του ανατολικού βιολιού να φαίνονται.

Η τελευταία μας μέρα της κατάδυσης πήρε τη μορφή ενός άλλου διπλού σκάφους-ταξίδι κατάδυσης, αυτή τη φορά εξερευνώντας δύο τοποθεσίες στο βόρειο εσωτερικό ακρωτήρι, το Docks και το Outer Boat Harbour. Το Docks είναι ένα από εκείνα τα μαγικά καταδυτικά μέρη που δεν βαριέμαι ποτέ, με τοίχους, ογκόλιθους, σπηλιές και σφουγγαρόκηπους για εξερεύνηση σε βάθη έως 20 μέτρα.

Ο Ιούνιος ξεκινάει τη χειμερινή περίοδο αναπαραγωγής για τους καρχαρίες του Πορτ Τζάκσον και ήμασταν ευτυχείς που είδαμε μια ντουζίνα από αυτούς τους χαριτωμένους καρχαρίες να τεμπελιάζουν στο βυθό, εξοικονομώντας τη δύναμή τους για αρκετούς μήνες ζευγαρώματος.