Ο STUART PHILPOTT είχε το βλέμμα του στην παγκοσμίου φήμης τοποθεσία καταδύσεων Richelieu Rock στα νερά της Ταϊλάνδης για πολλά χρόνια, οπότε ήταν ενθουσιασμένος που επιτέλους είχε την ευκαιρία να το βουτήξει – αλλά είχε επιλέξει την καλύτερη στιγμή για να πάει;
Μετά από λίγες μέρες R&R στα θέρετρα 5* Anantara με έδρα το Layan και το Mai Khao, κατευθύνθηκα νότια με ταξί προς το Chalong στο Πουκέτ, όπου βρίσκεται το κεντρικό γραφείο της Sea Bees. Ήταν υπέροχο να συναντήσω μερικούς παλιούς φίλους και, ως ξεχωριστή απόλαυση, χρειάστηκε να παίξω με το χρυσό όπλο που χρησιμοποιούσε αρχικά ο εκτελεστής Scaramanga στην ταινία του Τζέιμς Μποντ στα μέσα της δεκαετίας του '70.
Διαβάστε επίσης: Ο απελαθέντος δύτης επιστρέφει - αλλά αντιμετωπίζει κατηγορίες για ψάρια
Η τοπική κίνηση ήταν πολύ πιο έντονη από ό,τι περίμενα - αυτό ήταν ένα δημοφιλές μέρος και μια καταρρακτώδης βροχόπτωση δεν είχε βοηθήσει τα πράγματα. Βροχή πριν από α κατάδυση Το ταξίδι ήταν πάντα κακός οιωνός για μένα. Σταυρωμένα δάχτυλα, αυτό θα ήταν η εξαίρεση.
Μακριά με τον Μάρκο Πόλο
Για πολλά χρόνια προσπαθούσα να οργανώσω ένα ταξίδι σε ένα από τα απόλυτα καταδύσεις της Ταϊλάνδης καταδύσεις τοποθεσίες, Richelieu Rock. Είχα ακούσει τόσες πολλές αναφορές από πρώτο χέρι για φαλαινοκαρχαρίες να περιφέρονται στις βυθισμένες κορυφές του και δεν μπορούσα να πιστέψω ότι μετά από τόσο καιρό θα πήγαινα πραγματικά να το επισκεφτώ.
Phil North, διευθυντής στο Dive Worldwide, μου είχε συστήσει τη γερμανική Sea Bees, η οποία πρόσφερε μια ποικιλία από liveaboard επιλογές για να εξερευνήσετε τα νησιά Similan και Surin στη Θάλασσα Andaman στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της νότιας Ταϊλάνδης. Καταδύσεις με θαλάσσιες μέλισσες είναι ένα από τα πιο καθιερωμένα καταδυτικά σύνολα της χώρας και λειτουργεί εκεί για περισσότερα από 20 χρόνια.
Ήθελα να περάσω όσο περισσότερο χρόνο μπορούσα καταδύσεις και λήψη φωτογραφιών, έτσι επέλεξε το πλήρες εξαήμερο liveaboard αποστολή που τρέχει σε mv Marco Polo. Όπως μπορείτε να δείτε από τις φωτογραφίες, η ζωηρή κίτρινη βαφή του σκάφους είναι πολύ δύσκολο να χάσετε! Αναχωρεί από την προβλήτα Chalong και ταξιδεύει 190 χιλιόμετρα βόρεια προς τα νησιά Similan (ένα ταξίδι οκτώ έως 10 ωρών) στη συνέχεια συνεχίζει στο Koh Bon, Koh Tachai και καταλήγει στον βράχο Richelieu.
Στη συνέχεια, αυτή η διαδρομή επιστρέφει στο Πουκέτ, όπου οι επισκέπτες περνούν την τελευταία τους νύχτα Θαλάσσιες ΜέλισσεςPalm Garden Resort πριν πετάξετε για το σπίτι την επόμενη μέρα. Μια άλλη επιλογή είναι να πάρετε ένα ημερήσιο σκάφος ή ένα τριήμερο liveaboard από το Khao Lak πιο ψηλά στην ακτή, μειώνοντας τους χρόνους ταξιδιού κατά αρκετές ώρες.
Τα νησιά Similan και Surin έχουν χαρακτηριστεί ως περιοχές του Θαλάσσιου Εθνικού Πάρκου, αν και στο τέλος του ταξιδιού μου δεν ήμουν σίγουρος τι σήμαινε αυτή η κατάσταση. Είχα δει ψαρόβαρκες αγκυροβολημένες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τις είχα δει να ψαρεύουν ενεργά. Δεν φαινόταν να υπάρχει καμία αστυνόμευση κανενός είδους.
Ώρα της σεζόν
Ευτυχώς, το θαλάσσιο εθνικό πάρκο Mu Koh Similan είναι κλειστό κάθε χρόνο από τα μέσα Μαΐου έως τα μέσα Οκτωβρίου (την περίοδο των βροχών) κατάδυση επιτρέπεται μόνο από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο, γεγονός που δίνει στο εύθραυστο οικοσύστημα έξι μήνες για να ανακάμψει.
Είχα υποθέσει με την επίσκεψη αμέσως μετά το άνοιγμα του πάρκου ότι θα υπήρχαν πολύ περισσότερες πιθανότητες να δω μεγάλη πελαγική θαλάσσια ζωή, ειδικά μαντάτες και φαλαινοκαρχαρίες, αλλά όταν μίλησα με τους οδηγούς καταδύσεων και τους βάρκα πλοίαρχος Μου είπαν ότι ο Νοέμβριος δεν ήταν η καλύτερη εποχή. Προφανώς, υπάρχει πολύ μεγαλύτερη πιθανότητα να συναντήσετε τα μεγαλύτερα είδη τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο. Μακάρι να σκεφτόμουν να το ελέγξω πριν κάνω κράτηση!
Ήμασταν με λεωφορείο για το σύντομο ταξίδι από το καταδυτικό κέντρο στην προβλήτα στο σκοτάδι. Απέφευγα τις λακκούβες και πήδηξα πάνω Marco Polo, σπίτι μου για τις επόμενες έξι μέρες. Το μεγαλύτερο μέρος της δικής μου εμπειρίας liveaboard βασίστηκε σε εκδρομές στην Ερυθρά Θάλασσα και την Καραϊβική και χρησιμοποιώντας αυτό το πρότυπο ως σημείο αναφοράς, θα περιέγραφα Marco Poloτις εγκαταστάσεις του ως σχετικά βασικές, αλλά απόλυτα επαρκείς για τη δουλειά που έχετε.
Η κοινόχρηστη καμπίνα μου βρισκόταν στη μικρότερη πλευρά, πράγμα που σήμαινε λιγότερο αποθηκευτικό χώρο, αλλά υπήρχαν μερικές πρίζες διαθέσιμες για επαναφόρτιση μπαταριών, τηλεφώνων, tablet και ούτω καθεξής.
Κάθε καμπίνα είναι εξοπλισμένη είτε με A/C είτε με ανεμιστήρα (είχα τον τελευταίο), αν και συνειδητοποίησα ότι ο καλύτερος τρόπος για να έχω κάποιο είδος ροής αέρα ήταν να αφήνω την πόρτα της καμπίνας ανοιχτή τη νύχτα. Δεν υπάρχουν en suites διαθέσιμα, αλλά υπάρχουν τρεις τουαλέτες, που ελέγχονται τακτικά και διατηρούνται καθαρά όλη την ημέρα. Για να είμαστε δίκαιοι, ο Phil είχε πει ότι το σκάφος δεν διαφημιζόταν ως "πολυτελές" liveaboard και είχε ανταγωνιστικές τιμές ανάλογα.
Ήταν μια γερμανική εταιρεία, οπότε περίμενα να συναντήσω ένα μεγάλο ποσοστό Γερμανών στο πλοίο. Από τους 14 καλεσμένους ήταν ένας ακόμη Βρετανός, που είχε φτάσει την τελευταία στιγμή, και ένα ζευγάρι από Καλιφόρνια, οπότε θα έλεγα ότι η γερμανική κατοχή ήταν περίπου 80%.
Στο δείπνο το πρώτο βράδυ, όλοι ήταν ανακατεμένοι σε διαφορετικά τραπέζια. Τη δεύτερη μέρα, οι Γερμανοί ήταν όλοι μαζί με τα παπούτσια στα δεξιά τραπέζια και εμείς οι τέσσερις μη Γερμανοί είχαμε όλα τα τραπέζια δίπλα στο λιμάνι!
Πάντα υπήρχε συζήτηση, αλλά, φυσικά, όλοι έδειχναν πιο άνετα να μιλούν στη γλώσσα τους. Ο Phil είπε ότι το Dive Worldwide δεν θα είχε προηγούμενη γνώση των εθνικοτήτων που κρατήθηκαν στο σκάφος από τη μια εβδομάδα στην άλλη, όπως σε οποιοδήποτε liveaboard με έδρα την Ταϊλάνδη, επομένως είναι τυχερή βουτιά εκτός και αν ολόκληρο το σκάφος ναυλωθεί από ένα μόνο γκρουπ.
Κάτω από το νερό
Το ζευγάρι των Ελβετών οδηγών κατάδυσης φαινόταν να γνωρίζει τα πράγματά του και οργάνωσε τους πάντες σε ομάδες με βάση τα επίπεδα εμπειρίας. Υπήρχαν μερικοί Γερμανοί με λιγότερες από 10 καταδύσεις ο καθένας, αλλά συνολικά το πρότυπο ήταν αρκετά υψηλό.
Μια άλλη Γερμανίδα είχε έρθει μαζί μας ως οδηγός κατάδυσης, έτσι τα μεγέθη της ομάδας μας ήταν μικρά και οικεία. Ήμουν χαλαρά φιλαράκι με το ζευγάρι Βρετανών και Καλιφορνέζων. Όταν βγάζω φωτογραφίες, μου αρέσει να «επιπλέω» γύρω από το πακέτο και να μην συνδυάζομαι με κανέναν συγκεκριμένα, εκτός και αν δουλεύω με μοντέλο. Κατά μέσο όρο, η υποβρύχια ορατότητα κατά τη διάρκεια των έξι ημερών έφτασε τα 15-20 μέτρα.
Οι Similan αποτελούνται από εννέα νησιά, αριθμημένα από νότο προς βορρά. Τα νησιά 1, 2 και 3 ήταν κλειστά για τους δύτες, επομένως οι καταδύσεις μας επικεντρώθηκαν γύρω στις 5, 7, 8 και 9 (δεν γίνονται πολλά γύρω στις 4).
Η πρώτη μου βουτιά στο νησί 5 ονομαζόταν Hideaway. Πήραμε το δρόμο μας κατά μήκος της άκρης του υφάλου που είναι διάσπαρτη από ογκόλιθους, γεμάτη με θαλασσινούς, μαλακά κοράλλια και μερικά σκληρά κοράλλια. Παρουσιάστηκαν κοπάδια με κίτρινες ρίγες, πεταλούδες, χειρουργούς, σφυρίδες και γυαλόψαρα.
Προσπάθησα να συμβαδίσω με ένα τεράστιο κοπάδι τριβάλι και γεράκι που αναζητούσε τροφή κατά μήκος του βυθού, αλλά κινούνταν πολύ γρήγορα για μένα. Με περιορισμένη ηλιοφάνεια το τοπίο φαινόταν κάπως σκοτεινό και θλιβερό μέσα από το σκόπευτρο μου, αλλά ο στροβοσκοπικός φωτισμός μου κατάφερε να τονίσει το περιβάλλον.
Ολοκληρώσαμε 13 καταδύσεις στο Similans σε οκτώ τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων των Navy Bay, Saam Tonn, Whale Back Rock, Eagle Rock, the Bommies και Elephant Head Rock. Η αγαπημένη μου τοποθεσία, με τα φαράγγια, τους τοίχους και τους γιγάντιους ογκόλιθους καλυμμένους με μαλακά κοράλλια και θαλασσινούς, ονομαζόταν West of Eden.
Μετά από μερικές μέρες σηκώσαμε άγκυρα και κατευθυνθήκαμε βόρεια προς το Koh Bon και μετά το Koh Tachai. Επισκεφθήκαμε τις περισσότερες από τις δημοφιλείς τοποθεσίες στο Koh Bon δύο φορές, συμπεριλαμβανομένων των West Ridge, του Pinnacle και του Bay.
Υπήρχε άφθονη δραστηριότητα στη θαλάσσια ζωή στο West Ridge and the Pinnacle, με κοπάδια από γρυλίσματα και γλυκά κρυφά που βλέπονταν τακτικά. Τώρα και ξανά έβλεπα έναν διερχόμενο τόνο ή τρεβαλλί, αλλά όχι καρχαρίες εκτός από μια μοναχική λεοπάρδαλη στο Pinnacle.
Προσπάθησα να πλησιάσω για μια φωτογραφία, αλλά όλη η ομάδα των δυτών ήταν τόσο ενθουσιασμένη που ο καρχαρίας φοβήθηκε. Όπου κι αν πήγαμε υπήρχαν τεράστια κοπάδια από γυάλινα ψάρια. Όταν πυροβολούσαν τα φλας μου, οι ασημένιες ανταύγειες μου θύμιζαν εκατομμύρια επί εκατομμύρια αστραφτερά αστέρια.
Πιο βόρεια Tachai Pinnacle, aka Το Twin Peaks, είχε πολλές δυνατότητες. Το ρεύμα έτρεχε απίστευτα γρήγορα στην κάθοδό μας και η ορατότητα ήταν γαλακτώδες 5-8μ. Φαινόταν να υπάρχει ένας τεράστιος ογκόλιθος σε βάθος 12 μέτρων που περιβάλλεται από μικρότερους ογκόλιθους.
Κάναμε τον περίπλου αυτό και μετά κάναμε φούστα γύρω από την περιφέρεια. Τεράστιοι γοργονικοί θαλασσινοί και πολύχρωμα μαλακά κοράλλια αποίκισαν μια σειρά από όψεις των βράχων. Σταμάτησα για να ρίξω μια βολή με ένα παγωμένο ρουφηξιά, αλλά μετά από λίγα δευτερόλεπτα έπρεπε να προχωρήσω, διαφορετικά θα είχα χάσει την επαφή με την ομάδα.
Ένα ζευγάρι ακτίνες αετού, που σπάνια φαίνονται σε αυτά τα νερά, μας πρόσεχαν για αρκετές στιγμές και μετά εξαφανίστηκαν στην ομίχλη. Μείναμε χαμηλά, προσπαθώντας να αποφύγουμε το ρεύμα. Καταφέραμε να κάνουμε δύο καταδύσεις σε αυτήν την τοποθεσία, που ήταν ίσως το αποκορύφωμα του ταξιδιού - μπορώ μόνο να φανταστώ πώς είναι σε καταπληκτική εικόνα!
Οι αμφιβολίες μου για τον καιρό επιβεβαιώθηκαν όταν το πλοίαρχος και οι καταδυτικοί οδηγοί αποφάσισαν να εγκαταλείψουμε το ταξίδι μας βορειότερα και να επιστρέψουμε στα καλύτερα προστατευμένα νερά γύρω από τα Similan. Το αποκορύφωμα και ο κύριος σκοπός του ταξιδιού μου, η κατάδυση του Richelieu Rock, δυστυχώς είχε ακυρωθεί.
Κατά την επιστροφή μας, καταφέραμε να σταματήσουμε και να εξερευνήσουμε το νησί 8, όπου υπάρχει κέντρο επισκεπτών και εγκαταστάσεις κάμπινγκ. Η όμορφη παραλία με λευκή άμμο είναι ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο και την τελευταία μας μέρα ο ήλιος αποφάσισε να κάνει την εμφάνισή του, φέρνοντας πολλά ταχύπλοα γεμάτα τουρίστες που θέλουν να απολαύσουν τις ακτίνες.
Στο Donald Duck Bay, βρήκα πολλά θέματα macro για λήψη. Υπήρχαν ακόμη και μερικές κολυμβητικές διαδρομές, γεμιστές με τρεβαλίσια και στρατιώτες. Μου άρεσε να πετάω γύρω από τα βράχια βρίσκοντας μούρες, σφυρίδες κοραλλιών, αγγελόψαρα, ψάρια-φάντασμα, κλόουν, φυσαλίδες και πολλά άλλα είδη. Απλώς για να ολοκληρώσω την ικανοποίησή μου, πέσαμε σε ένα μικρό φιλικό γεράκι.
Η προτελευταία μας κατάδυση στο Elephant Head Rock ήταν ένα βήμα πιο πάνω από την προηγούμενη κατάδυσή μας, με μεγαλύτερες και καλύτερες κολυμβητικές διαδρομές, προεξοχές που ευδοκιμούν με μικρότερα ψάρια και σκηνικά που κόβουν την ανάσα. Έψαξα μπροστά και βρήκα μια πληθώρα θαλασσινών και μαλακών κοραλλιών. Με μερικούς δύτες να σκιαγραφούνται στο βάθος, οι φωτογραφίες μου έμοιαζαν πολύ ατμοσφαιρικές.
Ηθικό της ιστορίας
Δυστυχώς με αυτή την ευκαιρία με είχε νικήσει ο καιρός. Είμαι αρκετά μεγάλος και άσχημος για να καταλάβω ότι συμβαίνει κάτι τέτοιο και η ασφάλεια των καλεσμένων και του πληρώματος είναι πρωταρχικής σημασίας.
Ακόμα κι έτσι, παρέμεινα πικρά απογοητευμένος που έχασα το Richelieu Rock. Μπορώ μόνο να αναφέρω τα ευρήματά μου καθώς εκτυλίχθηκαν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, που ανήλθαν συνολικά σε 22 καταδύσεις, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερινών καταδύσεων.
Το Tachai Pinnacle και το Koh Bon Pinnacle ήταν τα κύρια αξιοθέατα για μένα, με τα ενδιαφέροντα θαλασσινά τους τοπία με μεγάλους ογκόλιθους, εντυπωσιακούς τοίχους και πολλές διαδρομές για εξερεύνηση, και υπήρχαν καλές ποσότητες ψαριών, μικρών έως μεσαίων, ιδανικά για macro. εραστές.
Ωστόσο, είχα έρθει στους Similans για μεγάλες πελαγικές θεάσεις και ο απολογισμός μου για την εβδομάδα ήταν απογοητευτικός. Το ηθικό δίδαγμα αυτής της ιστορίας; Εάν έχετε έναν συγκεκριμένο στόχο, φροντίστε να ταξιδεύετε την πιο κατάλληλη εποχή του χρόνου!
