Το γιγάντιο κοράλλι με κηρήθρα στα Φίτζι παρακολουθούσε το κλίμα, αναφέρουν ο JUAN PABLO D'OLIVO του Universidad Nacional Autónoma de Mexico, ο ARIAAN PURICH του Πανεπιστημίου Monash και ο JENS ZINKE του Πανεπιστημίου του Leicester.
Ένα μόνο κοράλλι στα Φίτζι, ηλικίας άνω των 600 ετών, κατέγραψε πώς οι θερμοκρασίες του Ειρηνικού Ωκεανού ποικίλλουν κατά τη διάρκεια της μεγάλης ζωής του.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι ο Ειρηνικός γενικά θερμαίνεται κατά τη διάρκεια των αιώνων, με θαλάσσιους καύσωνες και εκτεταμένη λεύκανση κοραλλιών τα τελευταία χρόνια λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. Αλλά πιστεύεται ότι υπήρξαν πιο δροσερά και ζεστά χρόνια –ακόμα και δεκαετίες– στην πορεία.
Φυσικά, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πολλά για αυτή τη μεταβλητότητα, καθώς υπάρχουν πολύ λίγες συνεχείς εγγραφές που εκτείνονται εκατοντάδες χρόνια πίσω.
Η έρευνά μας, που δημοσιεύτηκε τώρα στο Προκαταβολές Επιστήμη, συμβάλλει στην κάλυψη αυτών των κενών. Χρησιμοποιήσαμε ένα δείγμα από ένα μοναδικό, τεράστιο Diploastrea heliopora κοράλλι, μερικές φορές γνωστό ως κοράλλι κηρήθρας. Αυτό το ασυνήθιστα παλιό δείγμα ανακαλύφθηκε το 1998 και οι επιστήμονες συνέλεξαν ένα δείγμα από αυτό τρυπώντας σε αυτό. Τώρα έχουμε αναλύσει αυτό το δείγμα χρησιμοποιώντας σύγχρονες επιστημονικές τεχνικές.
Συνδυάσαμε αυτό το μακρύ ρεκόρ κοραλλιών με αυτό από άλλα κοράλλια στο αρχιπέλαγος των Φίτζι για να δημιουργήσουμε μια κύρια χρονολογία της θερμοκρασίας στα νερά των Φίτζι. Για την περίοδο από τη δεκαετία του 1990, έχουμε πολλά δεδομένα από μετεωρολογικές σημαδούρες, δορυφόρους και άλλα όργανα για να συνδυαστούν με αυτό.
Αυτό σημαίνει ότι το ρεκόρ των κοραλλιών ισχύει τεχνικά για 627 χρόνια και μπορεί να μας πει ποια ήταν η θερμοκρασία της θάλασσας γύρω από τα Φίτζι μεταξύ των ετών 1370 και 1997. Είναι το μεγαλύτερο ρεκόρ συνεχούς θερμοκρασίας του τύπου του από οπουδήποτε στον τροπικό ωκεανό.
Το κοράλλι μπορεί να είναι ένα παράθυρο στο παρελθόν
Τα τεράστια κοράλλια μπορούν να ζήσουν για πολλά χρόνια, σχηματίζοντας συνεχώς έναν σκελετό ανθρακικού ασβεστίου που συσσωρεύεται σε στρώματα πάνω από τον παλιό σκελετό. Το ζωντανό τμήμα του κοραλλιού καταλαμβάνει μόνο τα πολύ κορυφαία λίγα χιλιοστά. Καθώς προστίθενται νέα στρώματα, ο παλιός σκελετός εκκενώνεται από τα κοράλλια, αφήνοντας ένα αρχείο των συνθηκών του παρελθόντος.
Συγκεκριμένα, αναζητήσαμε την αναλογία δύο στοιχείων που βρέθηκαν στον κοραλλιογενή σκελετό: το στρόντιο και το ασβέστιο, τα οποία λειτουργούν ως υποκατάστατο της θερμοκρασίας του θαλασσινού νερού.
Όταν υπάρχει λιγότερο στρόντιο σε σχέση με το ασβέστιο ενσωματωμένο στους κοραλλιογενείς σκελετούς, σημαίνει ότι το νερό ήταν ζεστό όταν το κοράλλι ήταν ζωντανό και αντίστροφα. Αναλύσαμε αυτά τα στοιχεία χρησιμοποιώντας μηχανές φασματομετρίας μάζας, οι οποίες ποσοτικοποιούν τη στοιχειακή σύνθεση των υλικών ακόμη και σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις.
Προηγούμενα δεδομένα θερμοκρασίας από τα κοράλλια δείχνουν πώς τα κλιματικά μοτίβα όπως το διαδεκαδική ταλάντωση Ειρηνικού έχουν εξελιχθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων, προσφέροντας κρίσιμο πλαίσιο για την κατανόηση των παρόντων και των μελλοντικών τάσεων στο κλίμα.
Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι η κύρια κινητήρια δύναμη της κλιματικής μεταβλητότητας σε όλο τον κόσμο. Το πιο διάσημο, αυτό περιλαμβάνει τη μετατόπιση του Ειρηνικού από μια κατάσταση El Niño σε μια κατάσταση La Niña κάθε λίγα χρόνια, όταν οι αλλαγές θερμοκρασίας στον ωκεανό οδηγούν σε μεγάλες αλλαγές στις βροχοπτώσεις και στην ανάπτυξη κυκλώνων.
Ωστόσο, ακόμη και αυτός ο κύκλος είναι διατηρούνται υπό έλεγχο από τη μεσοδεκαδική ταλάντωση, η οποία περιλαμβάνει μια μετατόπιση της θερμοκρασίας μεταξύ του βόρειου, του νότιου και του τροπικού Ειρηνικού κάθε 15 έως 30 χρόνια.
Σύγχρονη θέρμανση στο πλαίσιο
Τα γιγάντια κοράλλια ογκόλιθων μπορούν να κρατήσουν ιστορίες αιώνων μέσα στην ιστορία ανάπτυξής τους ή στη χημική σύνθεση των σκελετών τους. Για παράδειγμα, το κοράλλι δείχνει ότι υπήρξε μια αξιοσημείωτη ζεστή περίοδος μεταξύ 1370 και 1553, όταν η θάλασσα γύρω από τα Φίτζι ήταν σχεδόν τόσο ζεστή όσο σήμερα. Αυτό τονίζει πώς το κλιματικό σύστημα του Ειρηνικού ποικίλλει φυσικά.
Ωστόσο, μπορούμε να συνδυάσουμε τα κοράλλια μας με άλλα παλαιοκεανογραφικά αρχεία από όλο τον Ειρηνικό για να έχουμε τη μεγαλύτερη εικόνα. Όταν το κάνουμε αυτό, διαπιστώνουμε ότι η θέρμανση σε όλο τον Ειρηνικό τον περασμένο αιώνα, σε μεγάλο βαθμό αποδίδεται στην υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο, σηματοδοτεί μια σημαντική απόκλιση από τη φυσική μεταβλητότητα που καταγράφηκε στους προηγούμενους αιώνες.
Ενώ ορισμένα μέρη του Ειρηνικού ήταν κάποτε πιο ζεστά ενώ άλλα είχαν μια πιο δροσερή δεκαετία ή δύο, και αντίστροφα, αυτή η σχέση καταρρέει. Η θέρμανση έχει συγχρονιστεί όλο και περισσότερο στον τροπικό και υποτροπικό Ειρηνικό Ωκεανό.
Αυτό με τη σειρά του σημαίνει μεγάλες αλλαγές βροχόπτωση και κύκλους ξηρασίας και πλημμύρας, καθώς η βροχή δημιουργείται συχνά από υδρατμούς που εξατμίζονται σε θερμότερες θάλασσες.
Αλλά αυτή η θέρμανση, που χαρακτηρίζεται από μια σχετικά μικρή διαφορά στις θερμοκρασίες των ωκεανών στον Ειρηνικό, δεν είναι τυπική των τελευταίων έξι αιώνων. Αυτό υποδηλώνει ότι η θέρμανση του Ειρηνικού από τις αρχές του 20ου αιώνα μπορεί να οδηγήσει σε άνευ προηγουμένου αλλαγές στη διαδεκαετή ταλάντωση.
Επιπτώσεις για το μελλοντικό κλίμα
Η κατανόηση της μακροπρόθεσμης συμπεριφοράς της διαδεκαετίας ταλάντωσης του Ειρηνικού είναι ζωτικής σημασίας για την πρόβλεψη των μελλοντικών κλιματικών αλλαγών.
Πρόσφατα, μια άλλη μελέτη στα κοράλλια στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας και στη Θάλασσα των Κοραλλιών που το περιβάλλει έδειξε ότι οι θερμοκρασίες των υφάλων κατά τη διάρκεια πέντε πρόσφατων γεγονότων λεύκανσης των κοραλλιών ήταν οι υψηλότερες τα τελευταία 407 χρόνια. Ο μεγαλύτερος ύφαλος του κόσμου βρίσκεται σε σοβαρό κίνδυνο.
Το δικό μας έργο δείχνει ότι ο ωκεανός γύρω από τα Φίτζι είναι ο θερμότερος τα τελευταία τουλάχιστον 653 χρόνια. Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιο ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως παρατεταμένες ξηρασίες ή πιο έντονοι τροπικοί κυκλώνες, με σημαντικές επιπτώσεις για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν στην περιοχή.
Η μελέτη μας δείχνει γιατί τα τεράστια κοράλλια με μεγάλη διάρκεια ζωής είναι τόσο σημαντικά ως αρχεία παλαιότερων κλιματικών αλλαγών, ωστόσο το μέλλον τους τίθεται σε κίνδυνο από την υπερθέρμανση των ωκεανών. Η διατήρηση αυτών των γιγάντων κοραλλιών είναι ζωτικής σημασίας.
Δεν έχετε χρόνο να διαβάσετε για την κλιματική αλλαγή όσο θα θέλατε;
Αντ' αυτού, λάβετε τη βραβευμένη εβδομαδιαία συλλογή μας στα εισερχόμενά σας. Κάθε Τετάρτη, ο συντάκτης περιβάλλοντος του The Conversation γράφει το Imagine, ένα σύντομο email που πηγαίνει λίγο πιο βαθιά σε ένα μόνο κλίμα ζήτημα. Εγγραφείτε στους 35,000+ αναγνώστες που έχουν εγγραφεί μέχρι στιγμής.
Χουάν Πάμπλο Ντ' Ολίβο είναι Senior Researcher, Institute of Marine Sciences & Limnology at Πανεπιστήμιο του Μεξικού (UNAM); Ariaan Purich, είναι Λέκτορας στο Climate Variability & Change στο Πανεπιστήμιο Monash και Γενς Ζίνκε είναι Καθηγητής Παλαιοβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Leicester
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Επίσης στο Divernet: Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του κόσμου είναι μεγαλύτεροι από όσο πιστεύαμε…, Ο απομακρυσμένος κοραλλιογενής ύφαλος του Ειρηνικού δείχνει κάποια ικανότητα αντιμετώπισης της υπερθέρμανσης των ωκεανών, 10 τρόποι με τους οποίους η τεχνολογία σώζει τα κοράλλια, Το Coral DNA αποκαλύπτει ποιος είναι ο μπαμπάς
