Η Andi Cross είχε πετύχει ως στρατηγός εταιρικής ανάπτυξης στη Νέα Υόρκη, αλλά όταν έκλεισε τα 30 αποφάσισε ότι η καριέρα της ήταν τελικά ανεκπλήρωτη και αποφάσισε να κάνει μια ριζική αλλαγή.
Μετακόμισε στο Περθ της Αυστραλίας το 2018 για να ακολουθήσει μια ζωή βασισμένη στον ωκεανό. «Τα επόμενα πέντε χρόνια, πίεσα τον εαυτό μου περισσότερο από όσο μπορούσα να φανταστώ», λέει. Κατά την έναρξη μιας νέας εταιρείας συμβούλων για τη στρατηγική ανάπτυξης, πέρασε τον ελεύθερο χρόνο της μαθαίνοντας να κολυμπάει σωστά και να κάνει ελεύθερη κατάδυση – και ασχολήθηκε με τις καταδύσεις.
Τώρα ηγείται του Edges of Earth – μιας διετούς υποβρύχιας αποστολής σε όλο τον κόσμο που εγγυάται ότι θα κάνει κάθε δύτη που αγαπά να ταξιδεύει πράσινο από φθόνο.
Ο φιλόδοξος χαρακτήρας της αποστολής ενθάρρυνε τώρα το Scuba Schools International να ανακοινώσει μια «Συνεργασία Ambassador» με τον Cross, την πρώτη στον μισό αιώνα της ως εκπαιδευτικό γραφείο – και έρχεται παρά το γεγονός ότι ο δύτης πέρασε από εκεί για να πληροί τις προϋποθέσεις ως SSI Divemaster μόνο αυτόν τον Απρίλιο, στα αρχικά στάδια του Edges of Earth.
Ως πρέσβειρα της μάρκας, η Cross θα εκπροσωπήσει το πρακτορείο στα ταξίδια της με στόχο να ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να ασχοληθούν με την κατάδυση και τους υπάρχοντες δύτες να εισέλθουν στον επαγγελματικό χώρο.
Το Edges of Earth έχει σχεδιαστεί για να δέχεται 50 προορισμούς – και η ομάδα των πέντε ατόμων του Cross θα είναι πλέον εξοπλισμένη για να καταδύεται όλο το φάσμα των τοποθεσιών «από τροπικούς μέχρι τούνδρας» στο δρομολόγιό της από SSIιδιοκτήτης, η μάρκα εξοπλισμού Mares, μέρος της ομάδας Head.
Η Edges of Earth είναι μια αυτοχρηματοδοτούμενη ανεξάρτητη εταιρεία παραγωγής. Τα άλλα μέλη της ομάδας, που έχουν επίσης υπόβαθρο εταιρικού μάρκετινγκ, είναι η δημιουργική διευθύντρια και επικεφαλής φωτογράφος Marla Tomorug, ο σύζυγος της Cross, Adam Moore, τον οποίο γνώρισε στο Μπαλί το 2018 (αρχηγός logistics, εξοπλισμού και ασφάλειας) και ένα άλλο παντρεμένο ζευγάρι, ο Jeff. και Maddy Wilson, οι οποίοι είναι κορυφαίοι της βιντεογραφίας και των social media αντίστοιχα.
Έχουν ήδη τέσσερις μήνες στο έργο τους και αυτή τη στιγμή καταδύονται στις Φιλιππίνες, έχοντας περάσει χρόνο στη δυτική και νότια Αυστραλία, τη Μαλαισία και τα hotspot του Ειρηνικού της Νέας Καληδονίας, του Βανουάτου, των Φίτζι και των Νήσων Σολομώντα.
Με έμφαση στην «διήγηση επιπτώσεων και περιπέτειας», η αποστολή του Edges of Earth είναι να προωθήσει την προβολή της κατάδυσης σε επιχειρήσεις και ομάδες οικοτουρισμού, λέει η SSI, ενώ εμπνέει τους νέους να αναλάβουν περισσότερη περιβαλλοντική δράση και να επιλέξουν οικολογικά ταξιδιωτικά δρομολόγια.
«Όταν πρόκειται για τον ωκεανό, συχνά βομβαρδιζόμαστε με μηνύματα καταστροφής και κατήφειας – ενώ οι θετικές ιστορίες επιπτώσεων τείνουν να περνούν ανείπωτες», λέει ο Κρος. «Αλλά υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που συμβάλλουν με μοναδικούς και ουσιαστικούς τρόπους για τη διατήρηση και την αποκατάσταση του υποβρύχιου κόσμου.
«Αυτές είναι οι ιστορίες που πιστεύουν ότι πρέπει να ειπωθούν οι SSI, Mares και η ομάδα Edges of Earth Expedition. Αυτή η συνεργασία αποτελεί απόδειξη του συλλογικού μας πάθους για το άθλημα της κατάδυσης, μαζί με την κοινή μας επιθυμία να εμπνεύσουμε τη δράση στον ωκεανό.
«Από τότε που ήμουν στην αποστολή τους τελευταίους τέσσερις μήνες, έχω γνωρίσει τόσους πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο που έχουν βρει την κλήση τους. Έθεσαν ένα σαφές όραμα, έκαναν –και συνεχίζουν να κάνουν– τη δουλειά για να το κάνουν εφικτό, και τώρα ζουν το πάθος τους κάθε μέρα.
«Αυτή η δουλειά δεν είναι εύκολη και υπάρχουν πολλές δυσκολίες και προκλήσεις που αντιμετωπίζουν αυτοί οι άνθρωποι σε καθημερινή βάση. Αλλά έχουν βρει ένα επίπεδο προσωπικής ικανοποίησης όταν είναι σε θέση να συνδυάσουν το επάγγελμα, το πάθος και τον σκοπό τους».
Από τις Φιλιππίνες, η ομάδα πρόκειται να προχωρήσει στο Χονγκ Κονγκ, την Ιαπωνία, το Βιετνάμ, την Καμπότζη, τις Μαλδίβες, τη Σρι Λάνκα, τη Δυτική Παπούα, την Ινδία και τα νησιά Ανταμάν και το Ντουμπάι – και αυτό είναι μόνο το δρομολόγιο για το υπόλοιπο του 2023.
Ο εξοπλισμός της Mares θα ξεκινήσει να προμηθεύεται από τον Σεπτέμβριο, όταν η ομάδα βρίσκεται σε μια αποστολή με τον Michael Barth, πρόεδρο του τμήματος Explorers Club στο Χονγκ Κονγκ.
Το πρώτο εξάμηνο του επόμενου έτους είναι αφιερωμένο στην Αμερική – Φλόριντα, Κούβα, Κόστα Ρίκα, Χαβάη, Καλιφόρνια, Δομινίκα, Παναμάς, Νικαράγουα, Ονδούρα, Γουατεμάλα, Μπελίζ, και οι δύο ακτές του Μεξικού και των Γκαλαπάγκος.
Μετά από ένα ταξίδι στη Νότια Αφρική και τη Μοζαμβίκη, στρέφουν την προσοχή τους στις καταδύσεις σε κρύο νερό στην Αλάσκα, τον Καναδά, τη Γροιλανδία, την Ισλανδία, τις Αζόρες, τη Σκωτία, τα νησιά Farne και τη Νορβηγία πριν επιστρέψουν στη Δυτική Αυστραλία και το Νησί των Χριστουγέννων. Μαζί με τη μετάβαση από το θερμό σε εύκρατο και την κατάδυση στον πάγο, «η Mares θα μας προμηθεύσει με τον απαραίτητο εξοπλισμό για να διασφαλίσουμε ότι είμαστε προετοιμασμένοι για όλες τις συνθήκες», λέει ο Cross.
Η περιοδεία ολοκληρώνεται το 2025, αλλά όχι πριν περάσετε ένα μήνα το καθένα στη Νέα Ζηλανδία, την Ανταρκτική και το Παλάου, και στη συνέχεια στην Ταϊλάνδη, τη Μαλαισία και τη Raja Ampat.
Λοιπόν, πώς καταφέρνει η ομάδα να σχεδιάσει μια τέτοια διαδρομή που καταβροχθίζει τα χιλιόμετρα βοηθώντας στη σωτηρία του πλανήτη; Έχει δημιουργήσει μια μακρά λίστα κριτηρίων για αυτόν τον σκοπό, και είπε ο Cross Divernet: «Περιλαμβάνει πράγματα τόσο απλά, όπως τους τύπους αντηλιακών που φοράμε μέχρι την επιλογή των καλύτερων τρόπων μεταφοράς όταν μετακινούμαστε που μπορούν να μειώσουν το αποτύπωμά μας.
«Πολλά από αυτά που εξετάζουμε είναι με ποιους μένουμε και πού βάζουμε τα τοπικά μας δολάρια – αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη απαίτηση», λέει. «Η διαμονή στο σπίτι και τα οικολογικά καταλύματα που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια αποτελούν μεγάλη προτεραιότητα για εμάς. Ωστόσο, δεν είναι πάντα απολύτως δυνατό να το κάνουμε αυτό, δεδομένης της φύσης της δουλειάς μας.
«Προσπαθούμε να λαμβάνουμε καλές συνειδητές αποφάσεις σε κάθε βήμα, ενώ παράλληλα μπορούμε να προσφέρουμε τη δουλειά που κάνουμε για τους συνεργάτες μας. Είναι μια σταθερή ισορροπία.» Ιστορίες από κάθε στάδιο της περιοδείας μπορείτε να παρακολουθήσετε στο Άκρες της Γης site και σε social media.
Επίσης στο Divernet: Τα SSI Explorers κυκλοφόρησαν για νεαρούς δύτες, Η SSI συνεργάζεται με την Virtual Divers International
