Τρεις φορές μεγαλύτερο από το προηγούμενο ρεκόρ και τόσο ογκώδες που φαίνεται από το διάστημα, ανακαλύφθηκε στα νησιά του Σολομώντα ένα μέγα κοράλλι που πιστεύεται ότι είναι περίπου 300 ετών.
Μια ομάδα επιστημόνων του National Geographic Pristine Seas σε μια αποστολή στο ερευνητικό σκάφος Αργώ εντόπισε –ή δεν μπορούσε να αγνοήσει– το τεράστιο Pavona clavus οργανισμός, που έχει διαστάσεις 34 x 32 m και υψώνεται σε ύψος 5.5 m από τον βυθό της θάλασσας. Η συνολική του περιφέρεια είναι 183μ.
Διαβάστε επίσης: Τα «Time-machine» Νήσοι Μάρσαλ αποκτούν το πρώτο MPA
Το κοράλλι είχε πάρει βάρος απαρατήρητο στην ομάδα των νησιών των Τριών Αδελφών στο νοτιοδυτικό Ειρηνικό για αιώνες.
Η ομάδα το περιέγραψε ως χρωματισμένο ως επί το πλείστον καφέ με πιτσιλιές από έντονα κίτρινα, μπλε και κόκκινα και παρείχε ένα ευρύχωρο περιβάλλον για μια σειρά από είδη νεαρών ψαριών υφάλων, καβουριών, γαρίδων και άλλων ασπόνδυλων υφάλων.
Διαβάστε επίσης: Πώς να κερδίσετε δισεκατομμύρια – προστατεύοντας τα hotspots κατάδυσης
«Ακριβώς όταν πιστεύουμε ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο να ανακαλύψουμε στον Πλανήτη Γη, βρίσκουμε ένα τεράστιο κοράλλι από σχεδόν ένα δισεκατομμύριο μικρούς πολύποδες, που σφύζουν από ζωή και χρώμα», δήλωσε ο Enric Sala, εξερευνητής του National Geographic στην κατοικία και ιδρυτής της Pristine Seas.
«Πρόκειται για μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη, όπως η εύρεση του ψηλότερου δέντρου στον κόσμο, αλλά υπάρχει λόγος ανησυχίας. Παρά την απομακρυσμένη τοποθεσία του, αυτό το κοράλλι δεν είναι ασφαλές από την υπερθέρμανση του πλανήτη και άλλες ανθρώπινες απειλές».
Το κοράλλι ξεκινά από βάθος 13μ και κατεβαίνει σε μέγιστο βάθος 39μ. Όταν η ομάδα εντόπισε για πρώτη φορά τη δομή, σκέφτηκε ότι μπορεί να ήταν ναυάγιο μέχρι που ο υποβρύχιος κινηματογραφιστής Manu San Félix βούτηξε για να κάνει μια πιο προσεκτική επιθεώρηση.
«Ο γενετικός κώδικας αυτών των απλών πολύποδων είναι μια τεράστια εγκυκλοπαίδεια που έχει γράψει πώς να επιβιώσει σε πολλαπλές κλιματολογικές συνθήκες, και μέχρι τώρα το κάνει ενόψει της υπερθέρμανσης των ωκεανών», δήλωσε ο San Félix.
«Μεγάλες ενήλικες αποικίες κοραλλιών όπως αυτή συμβάλλουν σημαντικά στην ανάκτηση των οικοσυστημάτων των κοραλλιογενών υφάλων λόγω του υψηλού αναπαραγωγικού τους δυναμικού», παρατήρησε ο Έρικ Μπράουν, επιστήμονας κοραλλιών για την αποστολή Pristine Seas στα Νησιά Σολομώντα. Ήταν ο Μπράουν που αναγνώρισε και μέτρησε το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ κοράλλι στα αμερικανικά Σαμόα.
«Ενώ οι κοντινοί ρηχοί ύφαλοι υποβαθμίστηκαν λόγω των θερμότερων θαλασσών, το να βλέπουμε αυτή τη μεγάλη υγιή κοραλλιογενή όαση σε ελαφρώς βαθύτερα νερά είναι ένας φάρος ελπίδας», είπε.
«Πριν από είκοσι χρόνια, ενώ δούλευα για το NOAA, είδα απροσδόκητα ενώ ρυμουλκούσα στη δυτική πλευρά του T'au στην Αμερικανική Σαμόα αυτό που είναι τώρα γνωστό ως Big Momma, ένα από τα μεγαλύτερα καταγεγραμμένα κοράλλια μέχρι σήμερα», θυμάται η Molly Timmers, Pristine Seas. επικεφαλής επιστήμονας στην αποστολή.
Το Big Momma υπολογίζεται ότι είναι άνω των 500 ετών και έχει ύψος πάνω από 6 μέτρα, αν και η περιφέρειά του είναι ένα κλάσμα αυτής των κοραλλιών των Νήσων Σολομώντα στα 41 μέτρα.
«Σήμερα είχα την απίστευτη ευκαιρία να δω ένα ακόμα μεγαλύτερο κοράλλι στα νησιά του Σολομώντα», είπε ο Timmers. «Ενώ η Big Momma έμοιαζε με μια τεράστια σέσουλα παγωτού πεσμένη στον ύφαλο, αυτό το κοράλλι που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι σαν να άρχισε να λιώνει το παγωτό, απλώνοντας για πάντα στον πυθμένα της θάλασσας».
Τα νησιά του Σολομώντα φιλοξενούν τη δεύτερη μεγαλύτερη ποικιλία κοραλλιών στον πλανήτη, με περισσότερα από 490 γνωστά σκληρά και μαλακά είδη.
Η πολύμηνη αποστολή στα Νησιά του Σολομώντα ξεκίνησε στα μέσα Οκτωβρίου, με τους 18 επιστήμονες και κινηματογραφιστές να μελετούν την υγεία των ωκεανών. Στα εργαλεία που έχουν στη διάθεσή τους περιλαμβάνονται τα βαθιά νερά και βιντεοκάμερες, έρευνες κατάδυσης, καταμέτρηση θαλάσσιων πτηνών, υποβρύχιες οπτικές έρευνες, περιβαλλοντική δειγματοληψία DNA και ένα νέο υποβρύχιο 1,300 μέτρων, το Αργοναύτα.
«Η πραγματοποίηση μιας νέας ανακάλυψης αυτής της σημασίας είναι το απόλυτο όνειρο κάθε επιστήμονα και εξερευνητή και χαιρόμαστε που αυτό το μέγα κοράλλι, το οποίο θα βοηθήσει στη λήψη αποφάσεων για τη διατήρηση των ωκεανών, βρέθηκε εδώ στα όμορφα νησιά του Σολομώντα», είπε ο Paul. Rose, επικεφαλής της αποστολής των Pristine Seas.
Το εγχείρημα αντιπροσωπεύει μια συνεργασία μεταξύ National Geographic Παρθένες Θάλασσες και η κυβέρνηση των Νήσων Σολομώντος. «Ο ωκεανός παρέχει τα προς το ζην μας και έχει συμβάλει πάρα πολύ στην εθνική μας οικονομία και τις κοινότητες», δήλωσε ο πρωθυπουργός της Σολομώντα, Jeremiah Manele.
«Η επιβίωσή μας εξαρτάται από υγιείς κοραλλιογενείς υφάλους, επομένως αυτή η συναρπαστική ανακάλυψη υπογραμμίζει τη σημασία της προστασίας και της διατήρησής τους για τις μελλοντικές γενιές».
Επίσης στο Divernet: Η ΠΑΡΘΕΝΗ ΘΑΛΑΣΣΑ ΕΚΚΙΝΗΣΕΙ ΤΗΝ 5ετή επιχείρηση Ειρηνικού, PRISTIN SEAS DIVES BIKINI + 3 ΑΛΛΕΣ ΑΤΟΛΕΣ, Ο ΓΙΓΑΝΤΙΟΣ ΡΟΥΦΑΛΟΣ ΤΗΣ ΤΑΪΤΗΣ ΕΚΠΛΗΚΕΙ ΤΟΥΣ ΔΥΤΕΣ
