Το πρώτο επανδρωμένο υποβρύχιο ταξίδι στο Andrea Doria για περισσότερα από 20 χρόνια έδειξε ότι το ναυάγιο του ιταλικού ναυαγίου που αγαπούσαν οι Αμερικανοί τεχνικοί δύτες είναι σε χειρότερη κατάσταση από ό,τι πιστεύαμε.
Το πενταμελές πλήρωμα του Cyclops I ξεκίνησε για να τραβήξει εικόνες σόναρ του ναυαγίου καθώς και βίντεο και φωτογραφίες. Ο αμερικανικός χειριστής υποβρυχίων OceanGate είχε αναθέσει σύμβαση με την Argus Expeditions για τη δημιουργία ακριβών βασικών δεδομένων, έτσι ώστε η φθορά του ναυαγίου να μπορεί να παρακολουθείται πιο αποτελεσματικά.
Διαβάστε επίσης: Δύτες εντοπίζουν το θύμα του ναυαγίου της δεκαετίας του 1850
Τα Διαχωριστικά Αντρέα Ντόρια βυθίστηκε πριν από 60 χρόνια, ανατολικά του Νέα Υόρκη και νότια του Nantucket, ένα μικρό νησί στα ανοιχτά της Μασαχουσέτης, στις 25 Ιουλίου 1956. Το πλοίο είχε συγκρουσθεί με ένα σουηδικό επιβατηγό πλοίο, το Στοκχόλμη, με αποτέλεσμα 51 νεκρούς, 46 στις Αντρέα Ντόρια.
Η κακή ορατότητα, τα ισχυρά ρεύματα του Ατλαντικού και το βάθος άνω των 70 μέτρων έχουν δυσκολέψει τους δύτες να αποκτήσουν μια γενική εικόνα του ναυαγίου μήκους 212 μέτρων στο παρελθόν, επομένως υπήρχε η ελπίδα ότι τα δεδομένα σόναρ θα μπορούσαν να εντοπίσουν μεταβαλλόμενα ορόσημα και να διευκολύνουν την δύτες για να περιηγηθούν γύρω από αυτό στο μέλλον. Δεκαέξι δύτες είναι γνωστό ότι πέθαναν στο Άντρια Ντόρια με τα χρόνια.
Η OceanGate έλαβε 17 σαρώσεις σόναρ που επικεντρώθηκαν στην πλώρη του ναυαγίου και στον βυθό της θάλασσας, αλλά οι δύσκολες συνθήκες διέκοψαν τη σχεδιαζόμενη εβδομαδιαία αποστολή και πραγματοποιήθηκαν μόνο τρεις καταδύσεις για συνολικό χρόνο κατάδυσης τεσσάρων ωρών.
«Φαίνεται ότι το ναυάγιο συνεχίζει να αποσυντίθεται, πιθανώς με αυξανόμενο ρυθμό, αν και αυτό το συμπέρασμα είναι αβέβαιο λόγω της περιορισμένης εξερεύνησης ολόκληρου του ναυαγίου», δήλωσε ο OceanGate. Συγκρίνοντας τα αποτελέσματά του με προηγούμενες σαρώσεις σόναρ χαμηλής ανάλυσης που ελήφθησαν από την επιφάνεια, είπε ότι κομμάτια του ναυαγίου όντως έμοιαζαν να έχουν πέσει.
Ωστόσο, η έκθεση πρόσθεσε ότι «δεν είδαμε κανένα στοιχείο ότι «το τόξο έχει σχεδόν σπάσει» του ναυαγίου, όπως έχει αναφερθεί σε αρκετές δημοσιεύσεις».
Ανάμεσα στο πλήρωμα του Cyclops ήταν ο πρώην αστροναύτης Scott Parazynski, ο μόνος άνθρωπος που πέταξε στο διάστημα και έφτασε στην κορυφή του Έβερεστ. «Μπορώ να πω εκ πείρας ότι το να είσαι στον βυθό του ωκεανού είναι εξίσου ξεχωριστό», είπε. «Η ομάδα της αποστολής παρεμποδίστηκε από δύσκολες συνθήκες, αλλά αυτή είναι μια πραγματικότητα με την οποία ζεις σε οποιαδήποτε εξερεύνηση».
Η ομάδα σχεδιάζει να επιστρέψει το επόμενο έτος με την ελπίδα να δημιουργήσει ένα πλήρες εικονικό μοντέλο του ναυαγίου και του πεδίου συντριμμιών του.