Δύο άνδρες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια καταδύσεων στη δυτική τοποθεσία σπηλαίων καταδύσεων Buford Springs Cave.
Τρεις έφηβοι κολυμβητές βρήκαν τον 63χρονο Stephen Roderick Gambrell να μην ανταποκρίνεται στην επιφάνεια της πισίνας εισόδου και σήμανε συναγερμός γύρω στις 12.20 μ.μ. στις 20 Ιουνίου.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ανακοίνωσαν τον θάνατο του δύτη στο σημείο, καθώς ειδικοί δύτες ξεκίνησαν έρευνα για τον καταδυτικό φίλο του, τον 52χρονο Todd Richard McKenna. Αργότερα βρέθηκε νεκρός σε βάθος 42 μέτρων, ανέφερε το γραφείο του σερίφη της κομητείας Ερνάντο.
Βρίσκεται στην περιοχή διαχείρισης άγριας ζωής Chassahowitzka 81 τετραγωνικών χιλιομέτρων βόρεια της Τάμπα, η τοποθεσία θεωρείται επικίνδυνη ακόμη και για έμπειρους δύτες, σύμφωνα με την Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών & Άγριας Ζωής της Φλόριντα.
Το σπήλαιο Buford Springs, που περιγράφεται ως ένα δίκτυο περασμάτων που μοιάζει με λαβύρινθο, περιλαμβάνει μια κάθοδο 50 μέτρων για πρόσβαση. Οι δύτες των σπηλαίων αναμένεται να εγγραφούν και να λάβουν άδεια από την επιτροπή πριν εισέλθουν στο σύστημα, αλλά οι δύτες ανοιχτού νερού ήταν γνωστό ότι εξερευνούσαν από την πισίνα του σημείου εισόδου.
Δεν υπάρχουν φυσαλίδες
Οι τρεις έφηβοι, ένας 17χρονος και δύο 15χρονοι, είχαν δει τους δύτες να φτάνουν γύρω στις 11 το πρωί και είχαν συνομιλήσει μαζί τους καθώς έφτιαχναν τα ρούχα τους. Οι άνδρες είχαν κάνει μια σύντομη βουτιά πριν βγουν στην επιφάνεια, όταν οι νεαροί κολυμβητές τους είχαν ακούσει να μιλούν μεταξύ τους.
Όπως το κατάλαβαν, το ζευγάρι είχε συζητήσει να πάει πίσω και να μπει στη σπηλιά, αλλά είχαν επίσης αναρωτηθεί αν είχαν αρκετό αέρα για να ολοκληρώσουν την κατάδυση. Έγινε αναφορά και σε πιθανή διαρροή, αλλά έτσι κι αλλιώς είχαν ξανακατέβει.
Όταν ο Gambrell φάνηκε να βγαίνει ξανά στην επιφάνεια αλλά παρέμεινε να επιπλέει μπρούμυτα, οι έφηβοι αρχικά υπέθεσαν ότι κοίταζε κάτω μέσα από το νερό σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν τον McKenna. Όταν συνειδητοποίησαν ότι δεν αναδύονταν φυσαλίδες, είχαν κολυμπήσει για να τον ελέγξουν και, χωρίς να λάβουν απάντηση, τον έσυραν σε μια προβλήτα, αλλά αποδείχθηκαν ανίκανοι να τον βγάλουν από το νερό. Τότε είχαν τηλεφωνήσει στο γραφείο του σερίφη.
Δύο βουλευτές έφτασαν και τράβηξαν τον Γκάμπρελ, αλλά ανέφεραν ότι ήταν ήδη νεκρός. Στη συνέχεια περίμεναν μάταια την εμφάνιση του McKenna.
Αρκετοί δύτες που ανήκουν στο International Underwater Cave Rescue & Recovery (IUCRR) έφτασαν για να πραγματοποιήσουν έρευνα και βρήκαν τον McKenna σε βάθος περίπου 42 μέτρων. Το σώμα του ανασύρθηκε στην επιφάνεια.
Κανένας δύτης δεν έδειξε εμφανή σημάδια τραύματος και ο εξοπλισμός του φαινόταν κατάλληλος για την κατάδυση, σύμφωνα με το γραφείο του σερίφη, αν και δεν είχε ακόμη εξακριβωθεί εάν κάποιο από τα κιτ ήταν ελαττωματικό. Μεταθανάτια διενεργήθηκαν από τον τοπικό ιατροδικαστή.
Οι ντετέκτιβ αναγνώρισαν τους άνδρες, οι οποίοι ήταν γείτονες, από έγγραφα που βρέθηκαν στο αυτοκίνητό τους. Επικοινώνησαν με τις οικογένειές τους και συνεχίζουν την έρευνα για το διπλό μοιραίο.
«Δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος για άλλους δύτες ή δύτες σπηλαίων, καθώς αυτό ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός», σχολίασε η IUCCR.
