Το βρετανικό υπερωκεάνιο μετατράπηκε σε στρατό Αρκαδικός, τορπιλισμένο από γερμανικό υποβρύχιο κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο με απώλεια 1 ζωών, ανακαλύφθηκε σε βάθος 279 μέτρων στα νησιά των Κυκλάδων της Ελλάδας.
Το ναυάγιο του πλοίου μήκους 152 μέτρων βρέθηκε νοτιοανατολικά της Σίφνου από τον ερευνητή ναυαγίων Κώστα Θοκταρίδη, που συχνά σχετίζεται με ανακαλύψεις υποβρυχίων, αλλά στην περίπτωση αυτή χρησιμοποιώντας σόναρ και στη συνέχεια ROV για τον εντοπισμό και την έρευνα ενός θύματος U-boat.
Τον περασμένο μήνα Divernet αναφέρθηκε στον Θοκταρίδη ανακάλυψη του τόξου του ιταλικού υποβρυχίου του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου Τζαντίνα ανοιχτά της Μυκόνου, ένα άλλο νησί των Κυκλάδων στο Αιγαίο Πέλαγος.
Έχει περιγράψει το Αρκαδικός ως χρονοκάψουλα που διατηρείται σε άριστη κατάσταση και «ένα από τα πιο εντυπωσιακά ναυάγια στον ελληνικό χώρο». Αποδίδει μεγάλο μέρος των προτύπων συντήρησης του πλοίου στην ποιότητα των μετάλλων που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή του.
Χτίστηκε ως Ορτόνα το 1899 από τους Vickers, Sons & Maxim στο Barrow-in-Furness για την Pacific Steam Navigation Co, και αρχικά ταξίδεψε μεταξύ Λονδίνου και Αυστραλίας.
Το 1910 μετατράπηκε από την Harland & Wolff στο Μπέλφαστ για να μεταφέρει 320 επιβάτες και μετονομάστηκε σε RMS Αρκαδικός. Με νέα ολική χωρητικότητα 8,939, ήταν το μεγαλύτερο αποκλειστικό κρουαζιερόπλοιο στον κόσμο της εποχής, που έπλεε με το Royal Mail Steam Packet Co. Οι δύο προπέλες της κινούνταν από ατμομηχανή τριπλής επέκτασης και η ταχύτητα πλεύσης ήταν 14 κόμβοι.
Αρκαδικός ναυλώθηκε από το Βασιλικό Ναυτικό τον Φεβρουάριο του 1915 και χρησίμευε ως στρατιωτικό πλοίο στη Μεσόγειο.
Προβλέψιμο μοτίβο
Το βράδυ της 15ης Απριλίου 1917 ήταν υπό συνοδεία μεταφέροντας 1,155 στρατιωτικούς από τη Θεσσαλονίκη στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου και διέσχιζε τις Κυκλάδες σε μια προσπάθεια να αποφύγει ένα U-boat που εντοπίστηκε. Ήταν ζιγκ-ζαγκ, αλλά σε κάτι που αποδείχτηκε πολύ προβλέψιμο.
Στις 5.44 μ.μ UC-74, ένα υποβρύχιο που θα βύθιζε 37 πλοία κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, εκτόξευσε μια τορπίλη που χτύπησε το Αρκαδικός προς τα δεξιά ανάμεσα στη γέφυρα και το προπύργιο. Η έκρηξη κατέστρεψε πολλές σωσίβιες λέμβους.
Ο καπετάνιος Τσαρλς Λέιν Γουίλατς διέταξε την καθέλκυση των υπόλοιπων σκαφών ως πλοίο εισηγμένο στο λιμάνι. Στη συνέχεια διορθώθηκε, αλλά μέσα σε έξι λεπτά είχε βυθιστεί. Υπήρχε χρόνος να χαμηλώσουν μόνο τέσσερα από τα σκάφη, έτσι ήταν υπερπλήρη, και πολλά από αυτά κάτω από τα καταστρώματα δεν μπορούσαν να σωθούν.
Συνολικά 1,058 από τους επιβαίνοντες διασώθηκαν στη συνέχεια, ορισμένοι μετά από έως και πέντε ώρες στη θάλασσα, και 233 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους μαζί με 34 πλήρωμα, 10 ναυτικό προσωπικό και δύο πολίτες. Αργότερα κρίθηκε ότι οι ασκήσεις σκαφών δύο φορές την ημέρα και η αυστηρή χρήση ζωνών σωτηρίας έσωσαν πολλές ζωές.
Για τον καπετάνιο Γουίλατς, ο οποίος επέζησε από τη βύθιση, ήταν η τέταρτη βύθισή του τα τελευταία δύο χρόνια: το 1915, ως καπετάνιος του Pembrokeshire στα Κανάρια Νησιά? τον Ιανουάριο του 1917 υπό εχθρική επίθεση στο φορτηγό πλοίο Radnorshire στον Νότιο Ατλαντικό? και πάλι ενώ επέστρεφε στο σπίτι από την αιχμαλωσία στη Βραζιλία στο ΔΡΙΝΑ υποβρύχιο.
Ένας από το επιζών πλήρωμά του, ο Thomas Threlfall, είχε επίσης ναυαγήσει στο παρελθόν - ακριβώς πέντε χρόνια πριν. «Ήταν την ίδια μέρα και τον ίδιο μήνα Τιτανικός βυθίστηκε, αλλά και στις δύο περιπτώσεις βγήκα ζωντανός!». είπε αργότερα.
Η συμπίεση της πλώρης του πλοίου καθώς χτυπούσε στον βυθό φαίνεται στις παραμορφωμένες πλάκες, αλλά βοήθησε στην ευθυγράμμιση του κύτους στο κάτω μέρος έτσι ώστε να παραμείνει όρθιο και ισορροπημένο, λέει ο Θοκταρίδης.
Ανέφερε ότι η ρωγμή που προκλήθηκε από την τορπίλη στο δεξιό κύτος ήταν ορατή και ότι, αν και η θαλάσσια ζωή στο ναυάγιο ήταν αραιή, είχαν συσσωρευτεί μεγάλες ποσότητες αλιευτικών εργαλείων φαντασμάτων, κρύβοντας πολλά από τα χαρακτηριστικά του πλοίου.
Τα δύο κατάρτια είχαν πέσει δεξιά και αριστερά, με τη φωλιά του κοράκου στο μπροστινό μέρος να φαίνεται ακόμα, όπως και οι σωσίβιες λέμβοι. Οι δύο χοάνες είχαν επίσης καταρρεύσει.
Ο Θοκταρίδης πραγματοποίησε εκτεταμένη έρευνα σε βρετανικά και γερμανικά αρχεία για να τον βοηθήσει να εντοπίσει το Αρκαδικός. Ο ερευνητής ναυαγίου ξεκίνησε ως εμπορικός δύτης το 1987 και διευθύνει τις εταιρείες ROV Services και το Πλανήτης Μπλε καταδυτικό κέντρο στο Λαύριο κοντά στην Αθήνα.
Επίσης στο Divernet: Έλληνας υποκυνηγός βρίσκει τόξο που λείπει, Το Sub-hunter παρακολουθεί το HMS Θρίαμβος εκτός Ελλάδας, Έλληνας κυνηγός ναυαγίων λύνει το μυστήριο του 1959, Το Ο2 Θαύμα rebreather
