Το γηραιότερο ζωντανό ψάρι ενυδρείου στον κόσμο, το εύστοχα ονομαζόμενο Methuselah, είναι ακόμη μεγαλύτερο από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα, καθώς η ηλικία του υπολογίστηκε εκ νέου από 84 σε 92. Αυτό κάνει το θηλυκό αυστραλιανό lungfish να ξεκίνησε τη ζωή του το 1931, όταν ο Jacques Cousteau ήταν μόλις ενηλικίωση.
Η «αιχμή» ανάλυση DNA που χρησιμοποιήθηκε για τη γήρανση των ψαριών πιστεύεται από τους επιστήμονες Dr Ben Mayne του Κοινοπολιτειακού Οργανισμού Επιστημονικής & Βιομηχανικής Έρευνας της Αυστραλίας (CSIRO) και τον Dr David T Roberts της αυστραλιανής κυβερνητικής υπηρεσίας Seqwater ότι έχουν προωθήσει την ακρίβεια τέτοιων υπολογισμών. και θα μπορούσε επίσης να διευκολύνει τον προσδιορισμό της ηλικίας των ψαριών στη φύση.
«Η ηλικία του Μεθουσάλα ήταν δύσκολο να υπολογιστεί, καθώς είναι πέρα από το βαθμονομημένο ρολόι που έχει αυτή τη στιγμή», λέει ο Δρ Ρόμπερτς. «Αυτό σημαίνει ότι η πραγματική της ηλικία θα μπορούσε να είναι πάνω από 100, τοποθετώντας την στο σπάνιο κλαμπ των αιωνόβιων ψαριών».
Το lungfish φυλάσσεται στο ενυδρείο Steinhart του Σαν Φρανσίσκο, μέρος του Καλιφόρνια Ακαδημία Επιστημών (CAS), από πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Έχει διπλασιαστεί σε μέγεθος από τότε που έφτασε με το πλοίο της γραμμής τον Νοέμβριο του 1938 με αρκετές εκατοντάδες άλλα ψάρια από τα Φίτζι και την Αυστραλία, όλα εδώ και καιρό που έχουν αναχωρήσει.
«Αν και γνωρίζουμε ότι η Methuselah ήρθε σε εμάς στα τέλη της δεκαετίας του 1930, δεν υπήρχε μέθοδος για τον προσδιορισμό της ηλικίας της εκείνη την εποχή, επομένως είναι απίστευτα συναρπαστικό να λαμβάνουμε επιστημονικές πληροφορίες για την πραγματική της ηλικία», λέει ο επιμελητής έργων ενυδρείων Charles Delbeek.
«Η Μεθουσάλα είναι ένας σημαντικός πρεσβευτής για το είδος της, βοηθώντας στην εκπαίδευση και στην εξάπλωση της περιέργειας σε επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Αλλά ο αντίκτυπός της ξεπερνά το να ευχαριστεί τους επισκέπτες στο ενυδρείο – η διάθεση της ζωντανής συλλογής μας σε ερευνητές σε όλο τον κόσμο βοηθά στην περαιτέρω κατανόηση της βιοποικιλότητας και των ειδών που χρειάζονται για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν».
Το ενυδρείο Steinhart, το οποίο γιορτάζει τη δική του 100η επέτειο αυτόν τον μήνα, λέει ότι η ανάλυση είναι μέρος μιας ευρύτερης μελέτης που έχει σχεδιαστεί για να ενημερώσει τις προσπάθειες διατήρησης του πνευμονόψαρου στη φύση. Αφορούσε δειγματοληψία 33 ζωντανών πνευμονόψαρων από επτά ιδρύματα των ΗΠΑ και της Αυστραλίας.
Το αυστραλιανό lungfish μπορεί να αναπνέει χρησιμοποιώντας έναν μόνο πνεύμονα και να ζει σε αργά κινούμενα μέρη ποταμών. Ένα δείγμα γνωστό ως Παππούς σε ένα ενυδρείο του Σικάγο ισχυρίστηκε ότι ήταν άνω των 80 ετών όταν έγινε ευθανασία το 2017.
Στο παρελθόν, το δύσκολο έργο της εκτίμησης της ηλικίας ενός ψαριού βασιζόταν σε επεμβατικές μεθόδους, όπως η εξέταση των ακουστικών και η αφαίρεση φολίδων, αλλά η νέα μέθοδος χρησιμοποιεί ένα μικροσκοπικό πτερύγιο- κομμένο δείγμα ιστού λέγεται ότι δεν επηρεάζει τα ψάρια.
«Για πρώτη φορά από την ανακάλυψη του αυστραλιανού πνευμονόψαρου το 1870, το ρολόι ηλικίας DNA που αναπτύξαμε προσφέρει τη δυνατότητα πρόβλεψης της μέγιστης ηλικίας του είδους», δήλωσε ο Δρ Mayne.
«Η ακριβής γνώση των ηλικιών των ψαριών σε έναν πληθυσμό, συμπεριλαμβανομένης της μέγιστης ηλικίας, είναι ζωτικής σημασίας για τη διαχείρισή τους. Αυτό μας λέει πόσο καιρό ένα είδος μπορεί να επιβιώσει και να αναπαραχθεί στη φύση, κάτι που είναι κρίσιμο για τη μοντελοποίηση της βιωσιμότητας του πληθυσμού και του αναπαραγωγικού δυναμικού για ένα είδος».
Επίσης στο Divernet: Το Coral DNA αποκαλύπτει ποιος είναι ο μπαμπάς, Sea-slug supremo ετικέτες 14 νέα γυμνά, Το ψάρεμα φαντασμάτων σημαίνει ότι τα πλαστικά μολύνουν τα βαθιά κοράλλια
