Οποιοσδήποτε δύτης μπορεί να δει μια θαλάσσια χελώνα να περιστρέφεται άγρια στο νερό, παρακολουθεί έναν ενστικτώδη «χορό» καθώς το ζώο εργάζεται για να προσανατολιστεί με το μαγνητικό πεδίο της Γης.
Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας (UNC) στο Chapel Hill μόλις δημοσίευσαν αυτό που πιστεύουν ότι είναι μια πρωτοποριακή μελέτη για το πώς πλοηγούνται οι χελώνες.
Η βιολόγος και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Kayla Goforth, μια πρόσφατη υποψήφια διδάκτορας του UNC, κατέληξε σε μια υπόθεση σχετικά με την ικανότητα των χελωνών να επιστρέφουν επανειλημμένα στις ίδιες τοποθεσίες σίτισης, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι κολυμπούσαν στα μισά του δρόμου γύρω από τη Γη.
«Η Kayla άρχισε να αναρωτιέται εάν θα μπορούσαμε να κάνουμε τις χελώνες να συσχετίσουν τη μαγνητική υπογραφή μιας γεωγραφικής περιοχής με την τροφή - και επομένως να αναλάβουμε αυτή τη συμπεριφορά χορού της χελώνας», είπε ο καθηγητής Kenneth Lohmann, ο οποίος με τη σύζυγό του Catherine διευθύνει το Lohmann Lab του τμήματος βιολογίας.
«Πραγματικά πήρε το προβάδισμα σε αυτό», είπε σχετικά με το πείραμα του Goforth για να ελέγξει την υπόθεση. «Δεν ήμουν καθόλου σίγουρος στην αρχή αν θα λειτουργούσε, αλλά ήμασταν ευτυχείς που την δοκιμάσαμε – και αποδείχθηκε εξαιρετικά καλά».
Η ομάδα προμήθευσε τις αιχμάλωτες χελώνες καρέτα-καρέτα σε ορισμένα μαγνητικά πεδία, αντιγράφοντας αυτά από διάφορες ωκεάνιες τοποθεσίες, ταΐζοντας επανειλημμένα τις χελώνες σε ορισμένα σημεία, αλλά όχι σε άλλα.
Όταν αργότερα εκτέθηκαν στα χωράφια στα οποία είχαν προηγουμένως τραφεί, η άγρια «συμπεριφορά τους στο χορό της χελώνας» έδειξε ότι συνέδεσαν τη μαγνητική υπογραφή με το φαγητό.
Όταν ενθουσιάζονταν από μια γνώριμη μαγνητική υπογραφή, οι χελώνες σήκωναν τα κεφάλια τους από το νερό, με το στόμα ανοιχτό, χτυπούσαν τα βατραχοπέδιλά τους και μερικές φορές γυρνούσαν σε κύκλους.
Σύμφωνα με την ομάδα του Goforth, χρησιμοποιούν την "αίσθηση του μαγνητικού χάρτη", αλλά έχουν επίσης μια "αίσθηση μαγνητικής πυξίδας" που τους επιτρέπει να κινούνται προς συγκεκριμένες κατευθύνσεις.
Αίσθηση χάρτη ή πυξίδας;
Σε συνεργασία με το τμήμα φυσικής και αστρονομίας του UNC, η ομάδα ερεύνησε τις επιπτώσεις των ταλαντευόμενων μαγνητικών πεδίων ραδιοσυχνοτήτων στις μαγνητικές αισθήσεις των χελωνών. Έμειναν έκπληκτοι όταν διαπίστωσαν ότι, ενώ τα χωράφια δεν είχαν καμία επίδραση στην αίσθηση του χάρτη, θα διαταράξουν την ικανότητα των χελωνών να χρησιμοποιούν την αίσθηση της πυξίδας και να προσανατολίζονται.
«Προτεινόταν ότι υπάρχουν δύο διαφορετικοί μηχανισμοί για τον μαγνητικό χάρτη και την πυξίδα και μπορεί να είχαν εξελιχθεί χωριστά», είπε ο Goforth.
Τώρα συνεχίζει τη μεταδιδακτορική έρευνα στο Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας για να διερευνήσει περαιτέρω αυτές τις διαδικασίες, αν και τώρα χρησιμοποιεί πεταλούδες μονάρχες και όχι χελώνες.
«Γνωρίζουμε ότι για την οπτική αίσθηση, έχετε μάτια. Για την όσφρηση, έχεις μύτη. Και για την ακοή, έχετε αυτιά, αλλά δεν έχει εντοπιστεί τέτοιος υποδοχέας για τη μαγνητική αίσθηση και ο μηχανισμός παραμένει άγνωστος», λέει ο Goforth.
Η μελέτη μόλις δημοσιεύτηκε in Φύση.
Επίσης στο Divernet: ΤΟ ΘΑΥΜΑ ΤΩΝ ΘΑΛΑΣΣΙΩΝ ΧΕΛΩΝΩΝ, ΘΑΛΑΣΣΙΕΣ ΧΕΛΩΝΕΣ ΣΤΟ ΧΕΙΡΟ, 400 ΩΡΕΣ ΚΑΤΑΔΥΣΗ ΩΣ ΒΙΟ-ΜΑΘΗΤΗΣ ΟΡΘΕΙ ΓΙΑ ΤΙΣ ΟΓΚΩΜΕΝΕΣ ΧΕΛΩΝΕΣ, ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΗ ΤΡΟΠΙΚΩΝ ΧΕΛΩΝΩΝ – ΒΑΘΙΑ, ΠΡΑΣΙΝΗ ΧΕΛΩΝΑ ΣΕΞ-ΠΡΟΛΗΨΗ: ΝΕΑ ΑΙΤΙΑ ΑΝΗΣΥΧΙΑΣ
