Οι καρχαρίες των γκρίζων υφάλων αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τους φυσικούς τους βιότοπους, τους κοραλλιογενείς υφάλους, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες των ωκεανών τους προκαλούν τη λεύκανση, σύμφωνα με νέα έρευνα που διεξάγεται από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η εγκατάλειψη της παραμονής στους υφάλους σε περιόδους περιβαλλοντικής πίεσης αντανακλάται σε πιο εκτεταμένες και συχνές μεταναστεύσεις σε διαφορετικές περιοχές και σε όλο και μεγαλύτερες περιόδους απουσίας.
Τέτοιες επιπτώσεις φάνηκε να επιμένουν για έως και 16 μήνες κατά τη διάρκεια του ακραίου γεγονότος Ελ Νίνιο του 2015-2016, το οποίο προκάλεσε σημαντική λεύκανση στην περιοχή μελέτης - το απομακρυσμένο αρχιπέλαγος Τσάγκος στον Ινδικό Ωκεανό. Οι επιστήμονες έχουν εκφράσει την ανησυχία τους για το τι θα συμβεί όταν η λεύκανση γίνει ετήσιο γεγονός, το οποίο προβλέπεται να συμβεί από το 2043.
Επικεφαλής της διεθνούς ερευνητικής ομάδας ήταν επιστήμονες της θάλασσας στο Πανεπιστήμιο Lancaster και ZSL (Zoological Society of London) και χρηματοδοτείται από την Ίδρυμα Μπερταρέλι. Μεταξύ 2013 και 2020 παρακολούθησαν τις κινήσεις των καρχαριών συνδέοντας ακουστικούς δορυφορικούς ιχνηλάτες σε περισσότερους από 120 καρχαρίες και εγκαθιστώντας ακουστικούς δέκτες γύρω από τις κοραλλιογενείς ατόλες του Τσάγκος.
Πάνω από 714,000 ακουστικές ανιχνεύσεις καταγράφηκαν και, σε συνεργασία με Παρατήρηση της Γης επιστήμονες στο King's College του Λονδίνου, αυτά συνδυάστηκαν με δορυφορικά δεδομένα που καταγράφουν το περιβαλλοντικό στρες των υφάλων.
Ανταλλαγή για καρχαρίες
«Αυτά τα αποτελέσματα παρέχουν μερικές από τις πρώτες ενδείξεις για το πώς η αλλαγή των υφάλων ως απόκριση στο περιβαλλοντικό στρες, κάτι που γίνεται πιο ακραίο και συχνότερο, επηρεάζει την κίνηση των καρχαριών», δήλωσε ο κύριος ερευνητής Δρ David Jacoby του Πανεπιστημίου Lancaster.
«Οι γκρίζοι καρχαρίες των υφάλων είναι ένα κοινό, μόνιμο αρπακτικό στους υφάλους του Ινδο-Ειρηνικού, που απομακρύνονται από τον ύφαλο για να τραφούν, αλλά πολλοί πρέπει να αποφασίσουν αν θα ξεφύγουν από τους πιεσμένους υφάλους.
«Αντιμετωπίζοντας ένα συμβιβασμό, οι καρχαρίες πρέπει να αποφασίσουν αν θα εγκαταλείψουν τη σχετική ασφάλεια του υφάλου και θα ξοδέψουν περισσότερη ενέργεια για να παραμείνουν δροσεροί ή θα παραμείνουν σε έναν ύφαλο σε μη βέλτιστες συνθήκες, αλλά θα εξοικονομήσουν ενέργεια.
«Πιστεύουμε ότι πολλοί επιλέγουν να μετακινηθούν σε υπεράκτια, βαθύτερα και ψυχρότερα νερά, κάτι που είναι ανησυχητικό. Πολλοί ύφαλοι σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη σημειώσει σημαντική μείωση στους καρχαρίες λόγω εκμετάλλευσης και αυτό το εύρημα έχει τη δυνατότητα να επιδεινώσει αυτές τις τάσεις».
Σύνθετη ισορροπία
«Ως μεγάλα αρπακτικά, οι γκρίζοι καρχαρίες των υφάλων παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα των κοραλλιογενών υφάλων», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Michael Williamson από το Ινστιτούτο Ζωολογίας της ZSL. «Διατηρούν έναν απαλά ισορροπημένο τροφικό ιστό στον ύφαλο και επίσης ανακυκλώνουν θρεπτικά συστατικά σε κοραλλιογενείς υφάλους από βαθύτερα νερά όπου τρέφονται συχνά.
«Η απώλεια των καρχαριών και των θρεπτικών συστατικών που φέρνουν θα μπορούσε να επηρεάσει την ανθεκτικότητα των υφάλων σε περιόδους υψηλού περιβαλλοντικού στρες».
«Καθώς η κλιματική αλλαγή φέρνει αυξανόμενη αβεβαιότητα και όλο και πιο συχνά ακραία στρεσογόνα γεγονότα, ο σημαντικός οικολογικός ρόλος που παίζουν αυτά τα αρπακτικά στους κοραλλιογενείς υφάλους είναι πιθανό να αλλάξει, καθώς περνούν περισσότερο χρόνο μακριά από τους υφάλους στους οποίους είναι προσκολλημένοι», είπε ο Δρ Jacoby.
«Οι συνέπειες αυτού δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητές, αλλά δεδομένης της περίπλοκης ισορροπίας των ειδών και των τροφικών αλληλεπιδράσεων που συμβαίνουν στους κοραλλιογενείς υφάλους, σίγουρα θα υπάρξουν ουσιαστικές αλλαγές».
Ροές θρεπτικών συστατικών
Ένα θετικό ήταν ότι οι ακουστικοί δέκτες σε ορισμένες τοποθεσίες σημείωσαν μια αύξηση στη διαμονή του καρχαρία - μια εξήγηση για την οποία θα μπορούσε να είναι το guano.
Πρόσφατη έρευνα στο Αρχιπέλαγος του Τσάγκος έδειξε ότι ορισμένοι ύφαλοι έχουν μεγαλύτερες ροές θρεπτικών ουσιών λόγω των θαλάσσιων πτηνών τους, με αποτέλεσμα ενισχυμένη βιομάζα ψαριών και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε πολλαπλούς παράγοντες στρες.
«Μερικοί από τους δέκτες μας που έβλεπαν μεγαλύτερο αριθμό καρχαριών να κατοικούν ήταν επίσης κοντά σε νησιά με πληθυσμούς θαλασσοπούλια», σημείωσε ο Δρ Γουίλιαμσον. Ο μελέτη μόλις δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Βιολογία Επικοινωνιών.
Επίσης στο Divernet: Οι καρχαρίες των υφάλων σε μεγαλύτερο κίνδυνο από το αναμενόμενο, Δύτες πιάνουν καρχαρίες γκρίζου υφάλου να κοιμούνται, Το κοράλλι του Τσάγκος χτυπήθηκε σκληρά – και εντοπίστηκε ο πρώτος αλωνιστής, 90 μέτρα κάτω: Η λεύκανση των κοραλλιών κόβει βαθιά
