Ένα νέο είδος δακτυλιωτής φώκιας που ονομάζεται Kangia έχει περιγραφεί στη δυτική Γροιλανδία, σύμφωνα με μια διεθνή συλλογική μελέτη με επικεφαλής τον Φινλανδό Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι.
Οι φώκιες βρέθηκαν να ζουν στο παγκόσμιο φιόρδ Ilulissat, το μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Το θαλάσσιο οικοσύστημα της Αρκτικής παραμένει ανάμεσα στα λίγα επιστημονικά αχαρτογράφητα νερά, λέει η ερευνητική ομάδα, ανησυχώντας ότι αυτή τη στιγμή θερμαίνεται με ρυθμούς πολύ πάνω από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
Οι φώκιες Ilulissat μοιάζουν σε αντίθεση με άλλες δακτυλιωμένες φώκιες, λέει η διεπιστημονική ομάδα, καθώς είναι πολύ μεγαλύτερες και με πολύ διακριτικό χρώμα και μοτίβο. Οι ντόπιοι κυνηγοί, που είχαν επίγνωση της χαρακτηριστικής φύσης τους για γενιές, τους καλούν Kangiat (αυτά από τα Κάνγια).
Οι φώκιες έχουν υποβληθεί τώρα σε αλληλουχία γονιδιώματος και τηλεμετρική «σήμανση», καθώς και εναέριες έρευνες που αποκάλυψαν ότι μόνο μερικές χιλιάδες ζώα μένουν μέσα στο παγόβουνο, ζώντας σε υψηλές πυκνότητες. Άλλες φώκιες με δακτύλιο της Αρκτικής τείνουν να υπάρχουν σε μεγαλύτερους πληθυσμούς και να είναι πιο κινητές, αναζητώντας τροφή για χιλιάδες χιλιόμετρα εποχιακά.

Η γονιδιωματική ανάλυση, με επικεφαλής τον Ari Löytynoja του Ινστιτούτου Βιοτεχνολογίας του πανεπιστημίου, έδειξε ότι οι φώκιες Kangia είχαν απομονωθεί από άλλα είδη δακτυλιωμένης φώκιας για περισσότερα από 100,000 χρόνια.
«Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ορισμένα γονίδια και γονιδιωματικές περιοχές στις δακτυλιωμένες φώκιες Kangia εξελίχθηκαν και έδωσαν στις φώκιες το μοναδικό τους χρώμα τριχώματος, μεγαλύτερο μέγεθος σώματος και προσαρμογές στον ειδικό βιότοπό τους στα φιόρδ», λέει ο Löytynoja.
«Αν και οι προσαρμογές ταιριάζουν στη χαμηλότερη συγκέντρωση αλατιού στο Icefjord, παραμένει ασαφές πώς και πού απομονώθηκαν οι φώκιες Kangia και απέκτησαν τα μοναδικά βιολογικά τους χαρακτηριστικά».
Επειδή το Ilulissat είναι μόνο ένα από τα πολλά φιόρδ της Αρκτικής, η εύρεση των δακτυλιωμένων φώκιες Kangia θα μπορούσε να είναι απλώς «η κορυφή του παγόβουνου», λέει η ομάδα. Ωστόσο, λόγω της «κρυφής» φύσης του αρκτικού οικοσυστήματος, οι καλύτεροι τρόποι διαχείρισης και διατήρησης της άγριας ζωής και των φυσικών πόρων παραμένουν αβέβαιοι.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Μοριακή Οικολογία.
Επίσης στο Divernet: LARGA & ένα ζευγάρι ροζ πτερύγια, «Η βουτιά μου στην Αρκτική με τον Πρίγκιπα Κάρολο», Οι δύτες βρίσκουν τα πρώτα fluo-fish της Αρκτικής, Καταδύσεις στα παγόβουνα της Γροιλανδίας