Από τη βιολόγο θαλάσσιων θηλαστικών KATE SPROGIS του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας
Θλιβερές σκηνές εκτυλίσσονται στη Δυτική Αυστραλία μετά από μια λοβό φαλαινών πιλότων καθηλώθηκε σε μια παραλία αργά την Τρίτη (25 Ιουλίου). Σύμφωνα με τις τελευταίες αναφορές, 51 από τις φάλαινες έχουν πεθάνει. Περίπου 46 παραμένουν στην παραλία και οι αρχές εργάζονται απεγνωσμένα για να τους επαναφέρουν στη θάλασσα.
Η προσάραξη φαλαινών πιλότων δυστυχώς συμβαίνουν στο WA και άλλες πολιτείες της Αυστραλίας, πότε-πότε. Τα τελευταία χρόνια έχουν εμφανιστεί και σε New Zealand και Σκωτία. Αλλά αυτό το προσάραγμα είναι ασυνήθιστο λόγω της συμπεριφοράς που επέδειξαν οι φάλαινες πριν από την παραλία.
Ο λοβός των φαλαινών-πιλότων με μακριά πτερύγια άρχισε να συγκεντρώνεται στον ωκεανό έξω από την παραλία Cheynes το απόγευμα της Δευτέρας. Παρέμειναν σε «στρίμωγμα» την Τρίτη, προκαλώντας φόβους ότι επίκειται προσάραξη.
Είμαι θαλάσσιος βιολόγος που ειδικεύεται στα θαλάσσια θηλαστικά. Βρίσκομαι στην πανεπιστημιούπολη του Albany του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας, περίπου 70 χιλιόμετρα από το σημείο όπου σημειώθηκε ο εγκλωβισμός. Δυστυχώς, οι πιθανότητες επιβίωσης για τις υπόλοιπες φάλαινες είναι πολύ μικρές – και ο χρόνος τελειώνει γρήγορα.
Κατανόηση των πιλότων φαλαινών
Υπάρχουν δύο είδη πιλότων φαλαινών: οι κοντόπτερες (που ζουν κυρίως σε τροπικές και εύκρατες περιοχές) και οι μακρόπτερουες (γενικά βρίσκονται σε πιο κρύα νερά). Όπως υποδηλώνει το όνομα, οι φάλαινες πιλότοι με μακρύ πτερύγιο έχουν μακρύτερα θωρακικά πτερύγια από τους ομολόγους τους.
Οι φάλαινες πιλότοι που έχουν αποκλειστεί στην παραλία Cheynes είναι με μακρύ πτερύγιο. Βρίσκονται γενικά στην ανοικτή θάλασσα, στον ανοιχτό ωκεανό. Σπάνια τα βλέπουμε κοντά στην ακτή. Αυτό κάνει το είδος δύσκολο να μελετηθεί.
Ωστόσο, οι πιλότες φάλαινες είναι γνωστό ότι κατοικούν Φαράγγι Μπρέμερ, μια πολύ βαθιά ωκεάνια περιοχή 70 χλμ από την ακτή του WA.
Τι συνέβη στην παραλία Cheynes;
Η ομάδα των φαλαινών εντοπίστηκε να κολυμπά σε ρηχά νερά στην παραλία Cheynes αργά τη Δευτέρα. Ένας υπάλληλος από το Τμήμα Βιοποικιλότητας, Διατήρησης και Αξιοθέατων μου τηλεφώνησε το πρωί της Τρίτης και με ρώτησε για την περίεργη συμπεριφορά των στριμωγμών. Ανησύχησα αμέσως.
Οι υγιείς πιλότες φάλαινες δεν σχηματίζουν κουβάρια, οπότε κάτι φαινόταν πολύ λάθος. Τα πλάνα από drone του τμήματος έδειξαν ότι το λοβό σχημάτιζε μια πολύ σφιχτή μπάλα, μετά κινούνταν σε μια γραμμή και μετά ξανά στο σχήμα της μπάλας. Και ο λοβός ήταν σε πολύ ρηχά παράκτια νερά, κάτι που είναι περίεργο.
Υποψιαζόμασταν ότι η συμπεριφορά ήταν προάγγελος ενός εγκλωβισμού. Το τμήμα ετοίμασε το κιτ προσάραξης φαλαινών και είχε αξιωματούχους σε ετοιμότητα σε περίπτωση που συνέβαινε προσάραξη. Δυστυχώς, έγινε.
Μέχρι τις 4 το απόγευμα της Τρίτης, σχεδόν 100 φάλαινες είχαν βγει στην παραλία. Οι αξιωματούχοι τους παρακολούθησαν κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μέχρι το πρωί της Τετάρτης, 51 είχαν πεθάνει.
Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Και δυστυχώς, η πιθανότητα επιβίωσης για τις υπόλοιπες φάλαινες είναι πολύ χαμηλή. Οι συνθήκες κρύου και ανέμου σημαίνουν ότι οι φάλαινες είναι ευαίσθητες σε υποθερμία. Και αν είναι ήδη άρρωστα –όπως συμβαίνει μερικές φορές με τις φάλαινες στην παραλία– αυτός ο συνδυασμός παραγόντων μπορεί να αποβεί μοιραίος.
Επιπλέον, οι φάλαινες δεν είναι συνηθισμένες στην πίεση της βαρύτητας που βιώνουμε στη στεριά. Όταν οι φάλαινες είναι λανθάνουσες, τα όργανά τους μπορούν κατάρρευση λόγω του βάρους του ίδιου του σώματός τους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι φάλαινες πιλότοι με μακρύ πτερύγιο ήταν γνωστό ότι επιβιώνει αφού εγκλωβίστηκε. Αλλά ο χρόνος είναι ουσιαστικός.
Γιατί οι ίδιες οι φάλαινες έκαναν παραλία;
Το 2015, άλλος ένας λοβός πιλότων φαλαινών παραλιακά στο Bunbury, βόρεια του Albany. Δυστυχώς, 12 πέθαναν. Εκείνη την εποχή, εγώ και ένας συνάδελφος κάναμε νεκροψίες –επιστημονικές εξετάσεις ζώων μετά τον θάνατο– αλλά τα ευρήματα ήταν ασαφή.
Οι προσάραξεις φαλαινών δεν μπορούν να προβλεφθούν και δεν γνωρίζουμε ακριβώς γιατί συμβαίνουν. Αλλά στην περίπτωση των φαλαινών πιλότων, η κοινωνική τους συμπεριφορά προσφέρει κάποιες ενδείξεις.
Οι πιλότες φάλαινες είναι παρόμοιες με τους ελέφαντες στο ότι ζουν δεμένες οικογενειακές ομάδες. Πιστεύεται ότι μπορεί να προκύψουν μαζικοί προσάραξεις όταν ο μητριάρχης της ομάδας είναι άρρωστος και κολυμπάει σε ρηχά νερά και οι άλλοι ακολουθήστε, ή «πιλοτάρονται».
Οι φάλαινες μπορεί επίσης να εγκλωβιστούν λόγω εξωτερικού στρες. Για παράδειγμα, οι φάλαινες χρησιμοποιούν τον ήχο για να επικοινωνήσουν, να πλοηγηθούν και να αναζητήσουν τροφή. Οι δυνατοί ανθρωπογενείς υποβρύχιοι θόρυβοι μπορούν αναστατώνω αυτό το σύστημα.
Ποιο είναι το επόμενο?
Αξιωματούχοι στην παραλία Cheynes προσπαθούν να επιπλεύσουν ξανά τις φάλαινες. Οι ερευνητές λαμβάνουν επίσης δείγματα βιοψίας και ρινικά επιχρίσματα από τις νεκρές φάλαινες.
Οι ειδικοί θα εξετάσουν τα επιχρίσματα και τα δείγματα, για να προσπαθήσουν να καταλάβουν περισσότερα σχετικά με αυτό το συμβάν προσάραξης. Αναμένω ότι θα ψάξουν για ενδείξεις ασθένειας όπως η γρίπη ή ο νοσηρός ιός των κητοειδών, καθώς και το άγχος από τον υποβρύχιο θόρυβο.
Μπορεί επίσης να αναρωτιέστε τι μπορούν να κάνουν οι καθημερινοί άνθρωποι για να βοηθήσουν. Εάν παρατηρήσετε θαλάσσια θηλαστικά να συμπεριφέρονται ασυνήθιστα ή να εγκλωβίζονται, ειδοποιήστε τις αρχές. Και παρακαλώ μείνετε στην άκρη για να αφήσετε τις αρχές και άλλους ειδικούς να κάνουν τη δουλειά τους. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για την ευημερία των ζώων και την ασφάλεια τόσο των βοηθών όσο και των παρευρισκομένων.
Αυτή τη στιγμή, νιώθω λίγο ανήμπορος. Θα ήθελα να μπορώ να απαντήσω στην πρωταρχική ερώτηση όλων: γιατί οι φάλαινες-πιλότοι προσάραξαν; Είναι ένα μακροχρόνιο μυστήριο στην επιστήμη των θαλάσσιων θηλαστικών και δεν γνωρίζουμε πραγματικά την απάντηση.
Χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Οι επιστήμονες χρειάζονται χρηματοδότηση για να παρακολουθήσουν μαζικές προσβολές, να συλλέξουν και να αναλύσουν δείγματα και να γράψουν τα ευρήματα. Αυτό μας δίνει την καλύτερη ευκαιρία να συνθέσουμε αυτό το περίπλοκο παζλ.
Διόρθωση: Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου έλεγε ότι 87 φάλαινες ήταν λανθάνουσες και όχι 97.
ΚΑΤΕ ΣΠΡΟΓΗ είναι Adjunct Research Fellow, UWA Oceans Institute, Το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Επίσης στο Divernet: Η όρκα απήγαγε πιλότο φάλαινα μοσχάρι;, Αντιγραφές όρκας – και μια μυστηριώδης φάλαινα, «Δεν ξέραμε!» Η άγνοια της σφαγής των δελφινιών αποκαλύφθηκε
