Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που ανακαλύφθηκαν πολλές χιλιάδες χταπόδια να φωλιάζουν μαζί βαθιά στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια - η μεγαλύτερη γνωστή τέτοια συσσώρευση στη Γη.
Στη συνέχεια, πριν από τρία χρόνια, μια επιστημονική ομάδα με επικεφαλής το Monterey Bay Aquarium Research Institute (ΜΒΑΡΙ) άρχισε να παρακολουθεί αυτό που αποκαλούσε «Κήπος των Χταποδιών» για να ανακαλύψει τι έκανε την τοποθεσία τόσο ελκυστική για τα κεφαλόποδα, που συνήθως θεωρούνταν μοναχικά – και τώρα δημοσίευσε την έκθεσή της.
Διαβάστε επίσης: Deep Deceiver: Παράξενο γυμνό στη ζώνη του μεσάνυχτα
Το Octopus Garden βρίσκεται 3.2 χιλιόμετρα βάθους σε έναν μικρό λόφο κοντά στη βάση του Davidson Seamount, ενός εξαφανισμένου υποθαλάσσιου ηφαιστείου 80 μίλια νοτιοδυτικά του Monterey. Περισσότερα από 6,000 χταπόδια έχουν μετρηθεί σε ένα μόνο τμήμα εκεί, με τουλάχιστον 20,000 να πιστεύεται ότι υπάρχουν ανά πάσα στιγμή.
Διαβάστε επίσης: Σε εξέλιξη ο διαγωνισμός Voice of the Ocean
Και τώρα η τοποθεσία έχει επιβεβαιωθεί ως ένα από τα λίγα γνωστά φυτώρια χταποδιών βαθέων υδάτων, όπου η ζεστασιά από βαθιές υδροθερμικές πηγές αυξάνει τον μεταβολισμό των θηλυκών και των γόνων τους και μειώνει δραματικά τον χρόνο που απαιτείται για την επώαση.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η μικρότερη περίοδος γόνου μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης εμβρύων χταποδιού που τραυματίζονται ή καταναλώνονται από αρπακτικά.
Πόδι για μωρά χταπόδια
Τα χταπόδια είναι Muusoctopus robustus, ονόμασαν μαργαριταρένια χταπόδια από τους ερευνητές του MBARI λόγω της εμφάνισης ατόμων που φωλιάζουν από απόσταση.
ROV βαθέων υδάτων της MBARI Doc Ricketts πραγματοποίησε 14 καταδύσεις στις οποίες παρατηρήθηκαν μόνο ενήλικα αρσενικά και θηλυκά χταπόδια που ανέπτυξαν αυγά και νεογνά. Χωρίς να υπάρχουν στοιχεία μεσαίου μεγέθους ατόμων ή χταπόδια που τρέφονταν, η ομάδα μπόρεσε να συμπεράνει ότι τα μαργαριταρένια χταπόδια συγκεντρώθηκαν στο σημείο μόνο για να ζευγαρώσουν και να φωλιάσουν.
Οι φωλιές συγκεντρώνονται σε ρωγμές που βρέχονται από υδροθερμικές πηγές που εκπέμπουν υγρό 11°C – σε αντίθεση με τη θερμοκρασία περιβάλλοντος νερού 1.6°C. Εάν γεννούνταν σε πιο δροσερό νερό, τα αυγά του χταποδιού μαργαριταριών αναμένεται να χρειαστούν 5-8 ή και περισσότερα χρόνια για να εκκολαφθούν.
Κινηματογραφώντας τις μητέρες που φωλιάζουν χρησιμοποιώντας μια κάμερα 4k, οι επιστήμονες εξεπλάγησαν όταν διαπίστωσαν ότι τα αυγά μεμονωμένων χταποδιών που αναγνωρίστηκαν μέσω ουλών και άλλων διακριτικών χαρακτηριστικών εκκολάφθηκαν σε λιγότερο από δύο χρόνια.
«Η βαθιά θάλασσα είναι ένα από τα πιο δύσκολα περιβάλλοντα στη Γη, ωστόσο τα ζώα έχουν εξελίξει έξυπνους τρόπους για να αντιμετωπίσουν τις χαμηλές θερμοκρασίες, το διαρκές σκοτάδι και την ακραία πίεση», δήλωσε ο ανώτερος επιστήμονας του MBARI και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Jim Barry.
«Οι πολύ μεγάλες περίοδοι ωοτοκίας αυξάνουν την πιθανότητα να μην επιβιώσουν τα αυγά της μητέρας. Φωλιάζοντας σε υδροθερμικές πηγές, οι μαμάδες χταποδιών δίνουν στους απογόνους τους ένα πόδι επάνω».
Αρπακτικά και οδοκαθαριστές
Η τεράστια συγκέντρωση χταποδιών σε μια ενιαία περιοχή προσελκύει επίσης αρπακτικά και οδοκαθαριστές, γνωρίζοντας ότι, όπως τα περισσότερα κεφαλόποδα, τα μαργαριταρένια χταπόδια πεθαίνουν μετά την αναπαραγωγή. Λέγεται ότι μια «πλούσια κοινότητα» ασπόνδυλων ζούσε δίπλα στα θηλυκά που φωλιάζουν για να επωφεληθούν από τυχόν μη εκκολαφθέντα αυγά, ευάλωτα νεογνά ή νεκρά ενήλικα χταπόδια.
Η ομάδα λέει ότι παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το πού πάνε τα μαργαριταρένια χταπόδια μετά την εκκόλαψη, πώς τα είδη προσαρμόστηκαν στην αναπαραγωγή σε υδροθερμικές πηγές, πώς τα ενήλικα χταπόδια βρίσκουν τις πηγές στην πρώτη θέση και τι πλεονέκτημα έχουν τα άτομα που εκτρέφονται εκεί έναντι άλλων που εκτρέφονται αλλού.
Το Davidson Seamount προστατεύεται ως μέρος του Εθνικού Θαλάσσιου Καταφυγίου του Monterey Bay. «Βασικά βιολογικά hotspots όπως αυτό το φυτώριο βαθέων υδάτων πρέπει να προστατεύονται», λέει ο Barry. «Η κλιματική αλλαγή, το ψάρεμα και η εξόρυξη απειλούν τη βαθιά θάλασσα.
«Η προστασία των μοναδικών περιβαλλόντων όπου συγκεντρώνονται ζώα βαθέων υδάτων για να τραφούν ή να αναπαραχθούν είναι κρίσιμης σημασίας και η έρευνα της MBARI παρέχει τις πληροφορίες που χρειάζονται οι διαχειριστές πόρων για τη λήψη αποφάσεων».
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ΜΒΑΡΙ με Εθνικό θαλάσσιο καταφύγιο Monterey Bay του NOAA, Moss Landing Marine Laboratories, University of Alaska Fairbanks, University of New Hampshire and the Field Museum, και χρηματοδοτείται από το Ίδρυμα David & Lucile Packard. Δημοσιεύεται στο Προκαταβολές Επιστήμη.
Ένα άλλο ηφαιστειακό εύρημα: 1m αυγά skate
Πιο βόρεια από τις ακτές του Ειρηνικού του Καναδά νωρίτερα φέτος, μια επιστημονική ομάδα στο Βορειοανατολική Βαθιά Θάλασσα Ειρηνικού εξερευνούσαν αυτό που νόμιζαν ότι ήταν ένα σβησμένο ηφαίστειο βαθέων υδάτων μόνο για να ανακαλύψουν ότι εξακολουθούσε να φυσαλίζει – και ήταν καλυμμένο με κάτι που εκτιμάται ότι ήταν έως και ένα εκατομμύριο γιγάντια κωνικά αυγά.
Το ηφαίστειο, που ονομάζεται NEPDEP 58, βρίσκεται σε βάθος 1.5 χιλιομέτρου, αλλά υψώνεται σε απόσταση 400 μέτρων από την επιφάνεια, και ήταν ένα από τα περισσότερα από 45 νέα θαλάσσια όρη που χαρτογραφήθηκαν από την αποστολή. Τα αυγά είχαν γεννηθεί με λευκό πατίνι Pacific (Bathyraja spinosissima). Το μόνο άλλο φυτώριο για αυτό το είδος ήταν προηγουμένως γνωστό στα Γκαλαπάγκος, αν και δεν είχαν βρεθεί περισσότερα από μερικές δεκάδες αυγά εκεί.
Για να καλύψει αυτή την ανακάλυψη, η ομάδα έγινε η πρώτη μάρτυρας και τεκμηρίωσης ενός πατινιού βαθέων υδάτων που έπεσε κάτω για να γεννήσει ένα αυγό, μια ενέργεια που καταγράφηκε από τις κάμερες στο ROV ΡΟΠΟΣ. Πιστεύουν ότι, ακόμη και με τη βοήθεια ηφαιστειακής θέρμανσης, θα χρειαστούν πιθανώς περίπου τέσσερα χρόνια για να εκκολαφθούν αυτά τα αυγά.
Επίσης στο Divernet: Φυτώρια βαθιά χταποδιών στην «άκρη της ανθρώπινης φαντασίας», Στον κάτω κόσμο: Νέο οικοσύστημα βρέθηκε κάτω από καυτούς καπνιστές, Εξωγήινοι; Καβούρια; Παράξενες τρύπες στα βάθη μπερδεύουν τους επιστήμονες!, Εξαφανιζόμενο σύνορο
