Όσο μπορεί να είναι το φαβορί των δυτών, η κατάστασή τους παραμένει επισφαλής, αναφέρουν οι βιολόγοι KATRINA DAVIS του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και ο RICHARD BEVAN του Πανεπιστημίου του Newcastle.
Φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια και θαλάσσιοι ίπποι - μια ομάδα ζώων που ονομάζεται πτερυγιόποδα – έχουν υποστεί μεγάλη εκμετάλλευση σε μεγάλο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας. Πολλά από αυτά τα είδη έχουν κάποια στιγμή απειληθεί με εξαφάνιση.
Όμως, στο Ηνωμένο Βασίλειο, η πτώση τους έχει σε μεγάλο βαθμό αντιστραφεί. Δεδομένου ότι το Conservation of Seals Act 1970 απαγόρευσε τη θανάτωση ή τον τραυματισμό γκρίζων φώκιας και φώκιας σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, το αριθμός γκρίζων σφραγίδων στη χώρα έχει διπλασιαστεί σε 157,000 – αν και φαίνεται να υπάρχει σημαντική περιφερειακή διαφοροποίηση.
Πάνω από το ένα τρίτο των γκρίζων φώκιες του κόσμου κατοικούν τώρα στα νερά του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αυτά είναι εξαιρετικά νέα για τη διατήρηση της φώκιας. Αλλά μπορεί να είναι προβληματικό για τον κλάδο της αλιείας, ο οποίος αντιμετωπίζει τώρα ένα αύξηση της ζημιάς σε αλιεύματα και εργαλεία που προκαλείται από φώκιες. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αλλάζουν οι πληθυσμοί της φώκιας θα βοηθήσει στη διαχείριση των αλληλεπιδράσεών τους με την αλιεία και άλλες θαλάσσιες βιομηχανίες.
Οι γκρίζες φώκιες και οι άλλοι πτερυγιόποδες είναι έξυπνα και εξαιρετικά προσαρμόσιμα πλάσματα, ικανά να αλλάξουν τη λεία τους και τις συνήθειες αναζήτησης τροφής για να ταιριάζουν στο περιβάλλον τους. Αλλά οι απειλές που αντιμετωπίζουν αυτά τα είδη αλλάζουν γρήγορα. Αυτά τα πλέον κοινά ζώα, που είναι αργά στην αναπαραγωγή και ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή και τις ασθένειες, θα μπορούσαν να απειληθούν στο μέλλον εάν οι συνθήκες συνεχίσουν να αλλάζουν.
Ευκαιριακά τροφοσυλλέκτες
Η αύξηση του πληθυσμού των γκρίζων φώκιας στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανώς το αποτέλεσμα πολλών παραγόντων. Στη δεκαετία που ακολούθησε τον νόμο περί διατήρησης των φώκιας, η αύξηση των πληθυσμών μπορεί να ήταν αποτέλεσμα της έλλειψης κυνηγιού ή διαχειριζόμενων σφαγών. Σφαγές πραγματοποιήθηκαν σε ορισμένες τοποθεσίες γκρίζες φώκιες τη δεκαετία του 1970, αλλά όχι ως γενικές προσπάθειες ελέγχου του συνολικού πληθυσμού.
Αλλά από τότε, οι αυξήσεις του πληθυσμού μπορεί να οφείλονται σε αλλαγές στη διαθεσιμότητα τροφίμων. Ελλείψει άλλων πηγών θνησιμότητας, η διαθεσιμότητα τροφίμων συχνά οδηγεί στην αύξηση του πληθυσμού. Και οι γκρίζες φώκιες είναι ευκαιριακές τροφοσυλλέκτες που τρέφονται με όποιο θήραμα πιάνεται πιο εύκολα.
Αρκετές μελέτες εξέτασαν πώς έχουν αλλάξει οι δίαιτες της γκρίζας φώκιας τις τελευταίες δεκαετίες. Εξετάζοντας τα σκληρά μέρη που παραμένουν στα κόπρανα της φώκιας, όπως οστά και κοχύλια, είναι δυνατή η ανακατασκευή της λείας τους. Αυτή η τεχνική υποδηλώνει κάποιες ομάδες τροφίμων όπως π.χ σολομών, αλλά αυτή τη στιγμή είναι η μόνη μέθοδος που επιτρέπει στους επιστήμονες να ποσοτικοποιήσουν τη διατροφή μιας φώκιας.
Σε τρία διαφορετικά έτη (1985, 2002 και 2010), περιττώματα φώκιας συλλέχθηκαν σε παράκτιες περιοχές της Σκωτίας και της ανατολικής Αγγλίας. Οι δίαιτες της φώκιας αποτελούνταν από 66 διαφορετικά είδη, επιδεικνύοντας την ικανότητά τους να εκμεταλλεύονται ό,τι θήραμα γίνει διαθέσιμο.
Όταν απουσιάζουν τα μεγάλα ψάρια κυνηγούν μικρότερα θηράματα όπως π.χ αμμοχέλια. Όμως, καθώς πληθυσμοί μεγαλύτερων ειδών θηραμάτων όπως π.χ ρέγγα, μπακαλιαρος και άσπρη σκόνη αύξηση, το εκμεταλλεύονται και αυτό.
Δεν υπάρχει χρόνος για εφησυχασμό
Οι γκρίζες φώκιες και άλλες πτερυγιόποδες κατοικούν σε ένα δυναμικό περιβάλλον και οι απειλές που αντιμετωπίζουν αλλάζουν γρήγορα. Κλιματική αλλαγή, για παράδειγμα, επηρεάζει τη σύνθεση και την αφθονία των τοπικών τροφίμων.
Ένας από τους κύριους τρόπους που συμβαίνει αυτό είναι μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται «τροπικοποίηση», όπου η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας αναγκάζει τα είδη των θερμών νερών να αντικαταστήσουν τα είδη που ζουν σε ψυχρότερα νερά. Κατά μέσο όρο, τα θαλάσσια είδη μετατοπίζονται προς τους πόλους σε α ρυθμός 72 χλμ ανά δεκαετία.
Οι φώκιες είναι επίσης ευάλωτες σε πληθυσμιακά σοκ. Τα πτερύγια έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής και τείνουν να έχουν μικρό αριθμό απογόνων – συνήθως μόνο ένα κουτάβι το χρόνο. Οποιαδήποτε περιβαλλοντική αλλαγή που είναι βραχύβια μπορεί να ρυθμιστεί από τη μακροζωία της φώκιας. Εάν δεν μεγαλώσουν επιτυχώς ένα χρόνο, τότε είναι πιθανό να το κάνουν τον επόμενο.
Αλλά οποιαδήποτε αύξηση της θνησιμότητας των ενηλίκων μπορεί γρήγορα να επηρεάσει έναν πληθυσμό. Ως εκ τούτου, οι πληθυσμοί της φώκιας είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε ασθένειες και άλλες πηγές θνησιμότητας ενηλίκων.
Οι αναπνευστικές ασθένειες έχουν ιδιαίτερα έντονο αντίκτυπο στην ικανότητα αναζήτησης τροφής των καταδυτικών ζώων όπως οι φώκιες. Αυτό που θα μπορούσε να είναι μια σχετικά μικρή απειλή για ένα ζώο που ζει στη στεριά θα μπορούσε να είναι απειλητικό για τη ζωή ενός ζώου που καταδύεται.
Για παράδειγμα, πάνω από 3,000 θαλάσσιοι λέοντες βρέθηκαν νεκροί ή ετοιμοθάνατοι στην ακτή του Περού μετά από ένα έξαρση της γρίπης τον Ιανουάριο του 2023. Πάνω από 1,000 θαλάσσιοι λιοντάρια πέθαναν σε ένα μόνο νησί, το Isla San Gallan.
Η κλιματική αλλαγή είναι πιθανό να αυξήσει τον κίνδυνο ασθενειών στο μέλλον. Έρευνα διαπιστώνει ότι οι θερμότερες συνθήκες ευνοούν την ανάπτυξη, την επιβίωση και την εξάπλωση του παθογόνου.
Υποδομές πράσινης ενέργειας
Αλλάζει επίσης ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη θάλασσα. Ο υπεράκτιος άνεμος, για παράδειγμα, είναι προβλέπεται να προμηθεύσει περίπου το ένα τρίτο της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου έως το 2030. Ωστόσο, η κατασκευή, η λειτουργία και η συντήρηση υπεράκτιων αιολικών πάρκων προκαλεί ενόχληση του θορύβου και μπορεί να αλλάξει τη συμπεριφορά των θαλάσσιων ζώων.
Έρευνα στις φώκιες του λιμανιού διαπιστώθηκε ότι τείνουν να αποφεύγουν περιοχές όπου η δραστηριότητα στοιβασίας (η διαδικασία εισαγωγής θεμελίων στον βυθό) είναι σε εξέλιξη. Όπου συμβαίνει συσσώρευση, η χρήση της περιοχής από τις φώκιες βρέθηκε να μειώνεται κατά 83%.
Αλλά η υπεράκτια αιολική υποδομή μπορεί επίσης να οδηγήσει στην ανάπτυξη τεχνητών υφάλων. Αυτοί οι ύφαλοι μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένη πυκνότητα θηράματος στη γύρω περιοχή και θα μπορούσε να βελτιώσει τις ευκαιρίες αναζήτησης τροφής.
Το εάν η ωκεάνια υποδομή όπως αυτή θα ωφελήσει τις φώκιες εξαρτάται από το εάν υποστηρίζει την αύξηση των πληθυσμών θηραμάτων σε μια περιοχή - ή απλώς συγκεντρώνει τους υπάρχοντες πληθυσμούς σε μια μικρότερη περιοχή.
Οι γκρίζες φώκιες είναι το κορυφαίο θαλάσσιο αρπακτικό στα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου και φαίνεται να έχουν γίνει πιο συνηθισμένες από τη δεκαετία του 1980. Όμως, η κατάστασή τους παραμένει επισφαλής και έχουν μικρή αποζημίωση εάν αλλάξουν οι συνθήκες.
Αυτή η ευπάθεια υπογραμμίζει τη σημασία της κατανόησης του αντίκτυπου των μελλοντικών απειλών, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής, των περισσότερων υποδομών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της επιδημίας ασθενειών.
ΚΑΤΡΙΝΑ ΝΤΕΒΗΣ είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Βιολογίας Διατήρησης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και Ρίτσαρντ ΜΠΕΒΑΝ είναι Ανώτερος Λέκτορας Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Newcastle.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύθηκε από το Η Συνομιλία με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
Επίσης στο Divernet: Γκρι χρόνος παιχνιδιού, Καταδύσεις με γκρίζες φώκιες στο νησί Lundy, Οι φώκιες καλωσορίζουν τους δύτες στο Farnes, Πάνω από 18 μέτρα: Η κατάδυση Farnes λαμβάνει σφραγίδα έγκρισης
Δεν μπορώ να διαβάσω άρθρα καθώς υπάρχουν πάρα πολλές διαφημίσεις