Οι δύτες συνδέουν τις συναντήσεις του μεγάλου λευκού καρχαρία με το βόρειο Μεξικό και το νότιο Καλιφόρνια, αλλά ο αριθμός των καρχαριών που εντοπίστηκαν στα βόρεια της πολιτείας έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από το ένα τρίτο κατά την τελευταία δεκαετία, σύμφωνα με μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη.
Ερευνητές που παρακολουθούν τον πληθυσμό του «Κόκκινου Τριγώνου» που βρίσκεται ανάμεσα στον κόλπο Monterey, τα νησιά Farallon και τον κόλπο Bodega λένε ότι η αύξηση έως και 35% υποδηλώνει σταδιακές βελτιώσεις στις συνθήκες του Ειρηνικού Ωκεανού.
Διαβάστε επίσης: Ενισχύθηκαν οι λευκοί καρχαρίες της Καλιφόρνια
Από 218 έως 313 ενήλικες και υποενήλικες υπολογίζεται ότι κατοικούν στην περιοχή. Οι υποενήλικοι είναι ανώριμοι καρχαρίες αλλά αρκετά μεγάλοι για να τρώνε μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά.
«Ένας υγιής πληθυσμός λευκών καρχαριών σημαίνει ότι υπάρχουν υγιείς πληθυσμοί θαλάσσιων λιονταριών και φώκιες ελεφάντων που τρώνε», δήλωσε στο San Jose Mercury News ο θαλάσσιος οικολόγος του Πανεπιστημίου Montana State, Paul Kanive, ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Και αυτό σημαίνει ότι τα χαμηλότερα επίπεδα στην τροφική αλυσίδα, όπως τα ψάρια, είναι αρκετά υγιή για να υποστηρίξουν τα θαλάσσια θηλαστικά».
Διαβάστε επίσης: Έκπληξη 3-way split των μεγάλων λευκών καρχαριών
Ωστόσο, ο πληθυσμός των καρχαριών είναι άνισα ισορροπημένος μεταξύ των φύλων, με το 60% να είναι αρσενικά.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και στο Ενυδρείο Monterey Bay επισημαίνουν και παρακολουθούν ηλεκτρονικά τους καρχαρίες και έχουν συνεργαστεί με άλλους επιστήμονες για να φωτογραφίσουν άτομα από πάνω και κάτω από την επιφάνεια και να συντάξουν μια βάση δεδομένων.
Η τελευταία μελέτη, η οποία ξεκίνησε το 2011, βασίζεται σε περισσότερες από 2500 ώρες δόλωσης του νερού από βάρκες και στη λήψη 1500 και πλέον φωτογραφιών που εστιάζουν στο χαρακτηριστικό ραχιαίο των καρχαριών πτερύγια. Η προηγούμενη μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2011, είχε εκτιμηθεί ότι το εύρος του πληθυσμού ήταν 130-275 καρχαρίες.
Η αύξηση σε αριθμούς αποδίδεται στον νόμο του 1972 για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών, ο οποίος τερμάτισε το κυνήγι θηραμάτων καρχαριών, όπως φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια. και δύο νόμοι της πολιτείας, ο πρώτος το 1990 που τερματίζει την αλιεία με απλάδια και ο δεύτερος το 1994 που απαγορεύει τη θανάτωση λευκών καρχαριών σε απόσταση τριών μιλίων από την ακτή.
Τα μεγάλα λευκά μένουν στο Κόκκινο Τρίγωνο μεταξύ Σεπτεμβρίου και Φεβρουαρίου, αλλά στη συνέχεια γίνονται ευάλωτα στην αλιεία όταν κάνουν το ταξίδι μετ' επιστροφής 3000 μιλίων στο "Shark Cafe", περιοχή μεταξύ Χαβάης και Μεξικού, πιθανότατα για να ζευγαρώσουν. Η μελέτη δημοσιεύεται στο Biological Conservation.
Τον Φεβρουάριο Το Divernet ανέφερε σχετικά με το εύρημα του Monterey Bay Aquarium για αυξανόμενους αριθμούς νεαρών λευκών καρχαριών που συνήθως βρίσκονται νοτιότερα να στρέφονται στο Κόκκινο Τρίγωνο. Τα δεδομένα επισήμανσης που ελήφθησαν τα τελευταία 20 χρόνια έδειξαν ότι η κλιματική αλλαγή άλλαζε τη συμπεριφορά των καρχαριών, αναγκάζοντάς τους να μετακινηθούν σε πιο δροσερά νερά.
Οι πρόσφατες ακραίες θερμοκρασίες –το θαλασσινό νερό του Monterey Bay θερμάνθηκε έως και τους 21°C έναντι κατά μέσο όρο 13°C το περασμένο καλοκαίρι– συνοδεύτηκαν από πρωτοφανή αριθμό νεαρών και σχετική πτώση των πληθυσμών των θηραμάτων τους όπως ο σολομός και οι θαλάσσιες ενυδρίδες .
