Για περισσότερο από έναν αιώνα, το λάθος γερμανικό υποβρύχιο του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου κατηγορήθηκε για τη βύθιση του φορτηγού πλοίου Ruby στα Orkneys. Η αμφισβήτηση των υποθέσεων έχει οδηγήσει τώρα τους αυτοδύτες να εντοπίσουν το από καιρό χαμένο ναυάγιο του θύματος.
Ο Bertrand Taylor και ο Keith Rendall της Sula Diving με έδρα το Stromness ήταν οι πρώτοι που βούτηξαν το ναυάγιο βάθους 50 μέτρων. Ruby στις 8 Ιουνίου, αλλά ήταν το έργο ντετέκτιβ για περίπου δύο δεκαετίες από τον γνωστό ερευνητή ναυαγίου και ιδιοκτήτη του Sula Kevin Heath που είχε επιτέλους αποκαλύψει την τοποθεσία του.
Διαβάστε επίσης: Η ομάδα καταδύσεων βρίσκει αξιοσημείωτο πολεμικό πλοίο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στα 1 μέτρα
Το μικρό σκάφος, που ναυπηγήθηκε το 1882, κατευθυνόταν κατά μήκος ενός δήθεν ναρκοθετημένου καναλιού από το Leith στο Kirkwall στις 29 Μαρτίου 1917. Περίπου δύο μίλια νότια του νησιού Auskerry χτύπησε σε νάρκη και βυθίστηκε. Μόνο ένα από τα επτά μέλη του πληρώματος, ένας ανώνυμος χειριστής, επέζησε.
Η ανακάλυψη ήρθε ως αποτέλεσμα της ανακάλυψης του Χιθ στα τέλη του 2019 ενός άλλου θύματος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, που βυθίστηκε τρεις εβδομάδες πριν από τον Ruby. Αυτό ήταν το HMS Albacore, στο οποίο είχαν πεθάνει 18 άνδρες. Η πλώρη του αντιτορπιλικού βρέθηκε να προσέκρουσε σε νάρκη που ήταν τοποθετημένη UC-55, Αντί UC-44 όπως πίστευαν παλαιότερα.
Η συνειδητοποίηση ότι ένα προηγουμένως ανύποπτο υποβρύχιο ήταν υπεύθυνο, οδήγησε τον Heath, σε συνεργασία με τους ιστορικούς του U-boat Michael Lowrey και Simon Schnetzke, να ξανασκεφτούν την περίπτωση του Ruby.
Το φορτηγό πλοίο θεωρήθηκε ότι βυθίστηκε σε μια περιοχή που ονομάζεται Shapinsay String, αλλά η τράτα των αρχείων υποδηλώνει ότι UC-42 πιθανώς να θεωρούσε υπεύθυνη τη νάρκη. Μόλις πέντε μίλια μακριά όταν το Ruby χτυπήθηκε, το πλήρωμα του U-boat είχε καταγράψει την έκρηξη.
Ο Χιθ είπε στο Press and Journal ότι μόλις είχε περιορίσει πιθανές τοποθεσίες, δεν χρειάστηκαν περισσότερες από τρεις ώρες για να βρει το Ruby.
Το ναυάγιο βρισκόταν όρθιο με τη γάστρα να έχει καταρρεύσει και την πλώρη να έχει υποστεί μεγάλη ζημιά. Οι δύτες μπορούσαν να δουν την προπέλα, τον στύλο του πηδαλίου και τον άξονα του πηδαλίου στην πρύμνη, με το ανεστραμμένο βαρούλκο φορτίου που κινείται με ατμό να βρίσκεται στον άξονα στο μπροστινό άκρο του άδειου πίσω αμπάρι.
Ο όρθιος δικύλινδρος σύνθετος κινητήρας και ο μονός λέβητας φαινόταν πιο μπροστά, και στο μπροστινό κράτημα ήταν σακούλες από τσιμέντο και άδεια βάζα, πιθανώς για μαρμελάδα, καθώς και υπολείμματα από το βαρούλκο. Το μπροστινό τμήμα υπέστη σοβαρές ζημιές αλλά ο ιστός ήταν ορατός.
Ο Michael Lowery έπαιξε επίσης ρόλο σε μια άλλη πρόσφατη επιχείρηση βαθιάς κατάδυσης - στο αντίθετο άκρο του Ηνωμένου Βασιλείου. Ένα ναυάγιο U-boat του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου στα ανοικτά του Lizard στην Κορνουάλη διερευνήθηκε από τεχνικούς δύτες που κατάφεραν να το αναγνωρίσουν ως U-95.
Η ομάδα έκανε κατάδυση στα 75 μέτρα με το Atlantic Scuba του Mark Millburn από το σκάφος της κατάδυσης Σκιά του φεγγαριού.
Ο Lowery με έδρα τις ΗΠΑ, ο οποίος διευθύνει το uboat.net ιστοσελίδα, είχε ρωτήσει τον δύτη Steve Mortimer το 2019 εάν η τοποθεσία θα μπορούσε να διερευνηθεί για να εντοπιστεί το U-boat και να προσδιοριστεί πώς βυθίστηκε. Οι δυο τους είχαν συνεργαστεί τον προηγούμενο χρόνο για να βρουν από το Dartmouth το πρωτότυπο υποβρύχιο D1 του Βασιλικού Ναυτικού, πρόσφατα προστατευμένο όπως αναφέρεται στο Divernet.
Το μυστηριώδες U-boat Lizard είχε καταδυθεί για πρώτη φορά το 2004 και ξανά το 2006. Το Βασιλικό Ναυτικό το είχε καταγράψει ως U-93 ενώ μια αδερφή που βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Βρετάνης της Γαλλίας είχε αναγνωριστεί από δύτες ως U-95 – αλλά οι αμφιβολίες παρέμεναν.
Τρίβοντας μια έλικα, η ομάδα του Mortimer μπόρεσε να αποκαλύψει τα σημάδια της ημερομηνίας και να συμπεράνει ότι το υποβρύχιο ήταν U-95, που σημαίνει ότι το ναυάγιο της Βρετάνης έπρεπε να είναι U-93.
U-95 είχε εκτοξευθεί τον Ιανουάριο του 1917, και η σφραγίδα ημερομηνίας έδειχνε, απροσδόκητα, ότι οι έλικες δεν είχαν τοποθετηθεί παρά μόνο μετά την εκτόξευση.
Βρετανικό εμπορικό ατμόπλοιο Breaneill είχε ισχυριστεί ότι είχε εμβολίσει U-95 στην περιοχή στις 7 Ιανουαρίου 1918, αλλά το γεγονός ότι υπήρχε επίσης ένα ναρκοπέδιο κοντά είχε θέσει υπό αμφισβήτηση αυτόν τον ισχυρισμό μέχρι την πρόσφατη κατάδυση. Δικαιώνει επίσης τον ισχυρισμό του Βρετανού ειδικού στα υποβρύχια Innes McCartney το 2006 ότι το ναυάγιο που είχε καταδυθεί ήταν πιθανώς U-95.
Οι δύτες παρατήρησαν ζημιές στην πλευρά του λιμανιού και ανοιχτές καταπακτές στον πύργο και στο μηχανοστάσιο. Αυτό υποδηλώνει ότι ο εμβολισμός ενώ βρισκόταν στην επιφάνεια ήταν η πιθανή αιτία της βύθισης, αν και τα στοιχεία δεν ήταν πειστικά.
Η ομάδα καταδύσεων περιελάμβανε επίσης τους Rick Ayrton, Fran Hockley, Craig Holdstock, Jacob Mackenzie, Barbara Mortimer, Dom Robinson και Tim Wallis.
