Η τυχαία διάσωση ενός χταποδιού βαθέων υδάτων από μια παγίδα γραμμής έδωσε στους ερευνητές Scripps Ίδρυμα Ωκεανογραφίας στο UC San Diego την ευκαιρία να κάνουν πρωτοφανείς παρατηρήσεις.
Αυτό το συγκεκριμένο χταπόδι με μεγάλα μάτια του Βόρειου Ειρηνικού (Octopus californicus) ανακτήθηκε από μια παγίδα που είχε τοποθετηθεί από βάθος 200m-250m κοντά στη La Jolla της Καλιφόρνια. Τα δείγματα βαθέων υδάτων είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να διατηρηθούν ζωντανά στην αιχμαλωσία, ωστόσο αυτό το χταπόδι συνέχισε να γεννά γονιμοποιημένα αυγά στις εγκαταστάσεις του πειραματικού ενυδρείου Scripps.
Για πρώτη φορά, οι ερευνητές παρατήρησαν ως μωρά χταπόδια από ένα είδος βαθέων ωκεανών αναπτύχθηκαν και εκκολάπτονταν και παρακολούθησαν τη συμπεριφορά του χταποδιού πριν και μετά τη γέννηση των αυγών.
«Αν και αυτό το είδος ανακαλύφθηκε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, δεν γνωρίζαμε πόσο χρόνο θα διαρκούσε η επώαση ή οτιδήποτε για την πρώιμη ιστορία της ζωής του. Σπάνια ανατράφηκαν σε αιχμαλωσία και δεν υπήρχαν άλλα γνωστά αρχεία γονιμοποιημένων ωαρίων», δήλωσε ο Adi Khen, μεταπτυχιακός φοιτητής Scripps Oceanography και κύριος συγγραφέας του μελέτη, το οποίο κυκλοφόρησε στις αρχές Νοεμβρίου στο περιοδικό Οικολογία και εξέλιξη.
Αν και ο κύκλος ζωής των κεφαλόποδων δεν αποτελεί μέρος της βασικής έρευνας της Khen – μελετά την υγεία των κοινοτήτων κοραλλιογενών υφάλων και πώς αντιδρούν στο θερμικό στρες – αυτή και οι συνεργάτες της συνειδητοποίησαν τη μοναδική ευκαιρία να τεκμηριώσουν αυτή τη διαδικασία.
Κηλίδες στα μάτια παρατηρήθηκαν μέσα στα αυγά του χταποδιού μετά από τέσσερις μήνες, υποδεικνύοντας ότι είχαν γονιμοποιηθεί. Το θηλυκό χταπόδι είχε προφανώς ζευγαρώσει στη φύση και είχε αποθηκεύσει το σπέρμα για ένα μήνα. Αυτό το χαρακτηριστικό έχει παρατηρηθεί σε άλλα είδη κεφαλόποδων.
Το θηλυκό χταπόδι επέδειξε τυπική μητρική συμπεριφορά χταποδιού να φυλάει συνεχώς τα αυγά, να τα καθαρίζει με τα κορόιδά της και να φυσάει νερό πάνω τους.
Ο Κεν είπε ότι η περίοδος ανάπτυξης των δέκα μηνών μέχρι να εκκολαφθούν τελικά όλα τα αυγά ήταν μια νίκη για την επιστήμη, αλλά παρόλα αυτά γλυκόπικρη. Μετά από πέντε μήνες φροντίδας των αυγών, το θηλυκό χταπόδι βρέθηκε νεκρό αφού είχε σκαρφαλώσει από τη δεξαμενή όλη τη νύχτα. Ίσως είναι σημαντικό, ότι είχαν υπάρξει μόνο δύο προηγούμενες περιπτώσεις κατά τις οποίες αιχμάλωτα χταπόδια άφησαν τις ανοιχτές δεξαμενές στις εγκαταστάσεις του πειραματικού ενυδρείου Scripps όπου φυλασσόταν το χταπόδι. Και στις δύο περιπτώσεις, ήταν θηλυκά θηλυκά.
Σε εκείνο το σημείο, ο Khen και οι συνεργάτες του ανέλαβαν τη φροντίδα των αυγών, αερίζοντάς τα με γαλοπούλα για να προσομοιώσουν την κίνηση από τα χέρια του θηλυκού και να αποτρέψουν την ανάπτυξη βακτηρίων ή μυκήτων. Δημιούργησαν επίσης μια κάμερα web για να παρακολουθούν τα αυγά από απόσταση. Είναι αναπόφευκτο να πεθάνουν τα χταπόδια που γεννούν όταν εκκολαφθούν τα αυγά τους. εν μέρει επειδή σταματούν να τρώνε ενώ προσέχουν τα αυγά, αλλά και επειδή είναι φυσικά προγραμματισμένα να πεθαίνουν μετά από σύντομο χρονικό διάστημα λόγω του οπτικού αδένα τους, ο οποίος ελέγχει την αναπαραγωγή και τη γήρανση. Αυτό το χταπόδι, ωστόσο, το ταΐζαν τακτικά.
«Θα ήθελα να πιστεύω ότι μας εμπιστευόταν και νόμιζε ότι το χειριστήκαμε», είπε ο Κεν.
Τα αυγά εκκολάπτονται κατά τη διάρκεια δυόμισι μηνών. Κανένα από την πρώτη ομάδα δεν επέζησε, πιθανώς από προωρότητα, αλλά αργότερα τα νεογνά τα κατάφεραν, καθώς αναπτύχθηκαν αρκετά ώστε να τρώνε τα αμφίποδα, τα κατεψυγμένα κριλ και τα ψάρια που τους ταΐζαν. Αρκετά δόθηκαν σε ενυδρεία σε όλη την Καλιφόρνια. Τα δείγματα που δεν επέζησαν καταψύχθηκαν, διατηρήθηκαν και στεγάστηκαν μόνιμα στη Συλλογή Ασπόνδυλων Βενθικών στο Scripps Oceanography.
«Παρά την απώλειά τους, μπορούν ακόμα να συνεισφέρουν στην επιστήμη», είπε ο Κεν.
Φωτογραφία: Adi Khen
