The Εταιρεία Ανάπτυξης Ερυθράς Θάλασσας (TRSDC), ο κατασκευαστής πίσω από μερικά από τα πιο φιλόδοξα έργα αναγεννητικού τουρισμού στον κόσμο, το The Red Sea Project και το AMAALA, δημοσίευσε τα ευρήματα μιας από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές έρευνες για τα οικοσυστήματα της άγριας ζωής που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ στην περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας.
Η μελέτη κυκλοφόρησε σήμερα στην Παγκόσμια Διάσκεψη των Ωκεανών του ΟΗΕ στη Λισαβόνα (27 Ιουνίου – 1 Ιουλίου), όπου κορυφαίοι επιστήμονες και κυβερνητικοί οργανισμοί του κόσμου συναντώνται για να κινητοποιηθούν για παγκόσμια δράση στον ωκεανό.
Η διάρκεια των 11 μηνών έρευνα κατά μήκος της ακτής της Σαουδικής Αραβίας αποκάλυψε μια εξαιρετικά πλούσια ποικιλία οικοτόπων, χλωρίδας και πανίδας. Αυτά περιλαμβάνουν έναν σημαντικό αριθμό απειλούμενων και κρίσιμα απειλούμενων ειδών όπως το κιθαρόψαρο Halavi, η θαλάσσια χελώνα γερακιού και το γεράκι αιθάλης, καθώς και μια ακμάζουσα αποικία κοραλλιών ύψους οκτώ μέτρων που εκτιμάται ότι είναι περίπου 600 ετών.
Η έρευνα που διεξήχθη από το TRSDC είναι μακράν η μεγαλύτερη προσπάθεια που έχει αναληφθεί ποτέ από μια ιδιωτική εταιρεία ανάπτυξης για την κατανόηση και την αξιολόγηση ενός φυσικού οικοσυστήματος πριν και κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Είναι περισσότερο συγκρίσιμο με πρωτοβουλίες που αναλαμβάνονται από κρατικούς φορείς σε εθνική κλίμακα. Εξυπηρετεί έναν κρίσιμο σκοπό για τη δημιουργία μιας βασικής κατανόησης της κατάστασης του τοπικού περιβάλλοντος μέσω της ανάλυσης των πληθυσμών, των συμπεριφορών και των ενδιαιτημάτων της άγριας ζωής πάνω από 200 χιλιόμετρα ζωντανής ακτογραμμής της Ερυθράς Θάλασσας εντός του εμβληματικού προορισμού της TRSDC - The Red Sea Project.
«Θέλουμε να αποδείξουμε στον κόσμο και στους συναδέλφους μας στην τουριστική βιομηχανία, ότι η δημιουργία προορισμών παγκόσμιας κλάσης μπορεί να συμβαδίσει με την προστασία και τη βελτίωση του περιβάλλοντος. Προκαλούμε τους εαυτούς μας και τους άλλους να τα πάμε καλύτερα και να γίνουμε καλύτεροι ως παγκόσμιοι πρωτοπόροι στην υπεύθυνη ανάπτυξη και απευθύνουμε έκκληση για δράση για τον τουρισμό ως βιομηχανία να ενταθεί σε ό,τι αφορά τον αντίκτυπο στην άγρια ζωή και τη βιοποικιλότητα», δήλωσε ο John Pagano. Διευθύνων Σύμβουλος της TRSDC.
Η έρευνα αποτελεί τον δείκτη βάσει του οποίου η TRSDC θα μετρήσει την πρόοδο προς τη φιλοδοξία της να προσφέρει ουσιαστικά καθαρά οφέλη διατήρησης μέσω των προσπαθειών ενίσχυσης της βιοποικιλότητας και παίζει σημαντικό ρόλο στον εντοπισμό και την ανάδειξη περιοχών περιβαλλοντικής ανησυχίας και που απαιτούν μελλοντικό μετριασμό και δράση.
«Η ακτή της Ερυθράς Θάλασσας είναι ένα κρυμμένο στολίδι απίστευτης φυσικής ομορφιάς, με πλούσια και ακμάζουσα άγρια ζωή. Ως οργανισμός με την αειφορία στον πυρήνα μας, είναι ευθύνη μας όχι μόνο να προστατεύσουμε, αλλά να ενισχύσουμε και να αναγεννήσουμε ενεργά τα φυσικά οικοσυστήματα που υπάρχουν εδώ. Για να το κάνουμε αυτό πραγματικότητα, θέλουμε να μετρήσουμε τους εαυτούς μας με διαφάνεια έναντι των αυστηρών περιβαλλοντικών υποσχέσεών μας, καθιερώνοντας αυτή τη γραμμή βάσης και αναφέροντας τακτικά την πρόοδο», πρόσθεσε ο κ. Pagano.
Η τουριστική βιομηχανία είναι αυτή που ασκεί σημαντική πίεση και πίεση στις τοπικές χερσαίες και θαλάσσιες περιοχές. Η περιβαλλοντική έρευνα του ΟΗΕ δείχνει ότι η ανάπτυξη του τουρισμού και ο αντίκτυπός του στο περιβάλλον αυξάνεται με μη βιώσιμο ρυθμό, με 154% αύξηση στην κατανάλωση ενέργειας, 131% αύξηση στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και 152% αύξηση στην κατανάλωση νερού που αναμένεται έως το 2050 εάν ληφθούν μέτρα δεν λαμβάνεται.
Το TRSDC πιστεύει ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα από τους προγραμματιστές για να διασφαλιστεί ότι η βιωσιμότητα είναι ενσωματωμένη από την αρχή και ότι το περιβάλλον, η άγρια ζωή και η βιοποικιλότητα, καθώς και οι ζωές εκείνων στις τοπικές κοινότητες, έχουν προτεραιότητα σε όλη την ανάπτυξη και τις ενδεχόμενες λειτουργίες.
Σημαντικά ευρήματα:
Η έρευνα κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας, που διεξήχθη από τον Ιανουάριο έως τον Νοέμβριο του 2021, αποκάλυψε ότι πολλά απειλούμενα και απειλούμενα είδη κατοικούν στην περιοχή – υπογραμμίζοντας τη σημασία των προσπαθειών προστασίας του περιβάλλοντος και αναγέννησης από το TRSDC και άλλους στην περιοχή. Τα βασικά ευρήματα περιλαμβάνουν:
Ψάρια κοραλλιογενών υφάλων και οι βιότοποι τους:
- Τα ψάρια και ο βιότοπος ερευνήθηκαν σε σχεδόν 300 τοποθεσίες κοραλλιογενών υφάλων. Καταμετρήθηκαν περισσότερα από 300,000 ψάρια από 280 διαφορετικά είδη.
- Η τεχνολογία μηχανικής εκμάθησης χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία για την αυτόματη ανάλυση εικόνων έρευνας κοραλλιογενών υφάλων. Αυτό το εργαλείο δημιουργεί δεδομένα συγκρίσιμα με αυτά που παράγονται από εξειδικευμένους ανθρώπινους αναλυτές με >90% λιγότερο χρόνο για ανάλυση και λήψη δεδομένων. Χωρίς αυτή την τεχνολογία, δεν θα ήταν εφικτή η έρευνα σε αυτή την κλίμακα.
- Η κατάσταση των κοραλλιογενών οικοτόπων έχει τεκμηριωθεί σε όλα τα περίπλοκα συστήματα ρηχών υφάλων που περιλαμβάνει ~100 km2 οικοτόπου υφάλου. Αν και οι συνθήκες των υφάλων διέφεραν, οι ύφαλοι υψηλότερης ποιότητας ήταν οι εξωτερικοί τοίχοι και οι κορυφές των υφάλων. Η υψηλότερη κάλυψη κοραλλιών σε οποιαδήποτε τοποθεσία ήταν >70% έξω από το νησί Ummahat.
- Πολλά τεράστια κοράλλια βρέθηκαν σε όλη την περιοχή του έργου, ιδιαίτερα γύρω από τα νησιά Mardunah και Waqadi. Η μεγαλύτερη αποικία που συναντήθηκε ήταν πάνω από οκτώ μέτρα σε ύψος και εκτιμάται ότι ήταν πάνω από έξι αιώνες.
- Τα κυριότερα σημεία της συνάθροισης ψαριών περιελάμβαναν την ανακάλυψη τοποθεσιών συσσωρεύσεων ωοτοκίας για το snapper και τον αυτοκράτορα και τακτικές συναντήσεις με κοπάδια έως και 100 παπαγάλων ψαριών - τα μεγαλύτερα παπαγαλόψαρα στον κόσμο - που αναφέρονται ως ευάλωτα και σπάνια συναντώνται σε τόσο μεγάλες ομάδες στο μεγαλύτερο μέρος της γκάμα τους.
Πληθυσμοί πτηνών:
- Καταμετρήθηκαν περίπου 25,000 αναπαραγωγικά ζεύγη από 14 είδη που εξετάστηκαν.
- Τα πιο διαδεδομένα ήταν το ασπρομάγουλο και ο ψαραετός (το καθένα αναπαράγεται σε περισσότερα από τα μισά από τα 92 νησιά που ερευνήθηκαν).
- Το πιο αξιοσημείωτο από τα ευρήματα ήταν η σημασία της περιοχής για το γεράκι αιθάλης, ένα ευάλωτο είδος με μείωση του παγκόσμιου πληθυσμού, αλλά που αναπαράγεται σε μεγάλους αριθμούς σε ορισμένα νησιά του έργου της Ερυθράς Θάλασσας
- Τα 41 αναπαραγόμενα ζεύγη γερακιών αιθάλης αντιπροσώπευαν το 34% του πληθυσμού της Ερυθράς Θάλασσας της Σαουδικής Αραβίας (~120 ζευγάρια) και το 2% του συνολικού πληθυσμού του πλανήτη (~2,000 ζευγάρια)
Είδη μεγαπανίδας:
- Σχεδόν 200 φωλιές της άκρως απειλούμενης με εξαφάνιση χελώνας γεράκι
- Πολυάριθμες θεάσεις του απειλούμενου δελφινιού του Ινδικού Ωκεανού και οκτώ διαφορετικών ειδών καρχαριών, συμπεριλαμβανομένου του απειλούμενου φαλαινοκαρχαρία και του καρχαρία ζέβρα.
- Σημαντικός αριθμός του κιθαρόψαρου Halavi – ένα ενδημικό είδος ακτίνων που ταξινομείται ως άκρως απειλούμενο
- Η παρατήρηση μόσχων και νεαρών ατόμων πολλών ειδών καρχαρία, ακτίνα και δελφίνι, υποδεικνύοντας την παρουσία σημαντικών περιοχών φυτωρίων στην περιοχή που θα είναι απαραίτητες για την επιτυχία αναπαραγωγής και την προστασία αυτών των ειδών
- Η Ερυθρά Θάλασσα πιστεύεται ότι φιλοξενεί τον τρίτο μεγαλύτερο πληθυσμό φουγκόνγκ στον κόσμο, μετά την Αυστραλία και τον Περσικό Κόλπο. Η πιο πρόσφατη έρευνα σε ολόκληρη την περιοχή έγινε πριν από περισσότερα από 30 χρόνια και η έλλειψη περιεκτικών μελετών για το είδος στην Ερυθρά Θάλασσα της Σαουδικής Αραβίας το καθιστά υψηλή προτεραιότητα. Κατά τη διάρκεια του 2021, η ομάδα είδε τον Dugong σε δέκα περιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας μητέρας και ενός μοσχαριού.
Προχωρώντας προς τα εμπρός
Ενώ αυτή η αρχική έρευνα παρέχει κρίσιμα και άμεσα δεδομένα για την άγρια ζωή στην περιοχή, θέτει επίσης ένα σημείο αναφοράς για μελλοντικές αναφορές. Η TRSDC σχεδιάζει να πραγματοποιεί τακτικές έρευνες παρόμοιου μεγέθους και κλίμακας για να καθορίσει τάσεις και να αναλύσει τον αντίκτυπο με την πάροδο του χρόνου, ως μέρος μιας μακροχρόνιας δέσμευσης για τους φιλόδοξους αναγεννητικούς στόχους της. Αυτό θα επιτρέψει στον οργανισμό να παρακολουθεί την πρόοδο σε σχέση με βασικές περιβαλλοντικές υποσχέσεις και την πρόοδο στη βελτίωση των βασικών οικοτόπων που είναι ζωτικής σημασίας για τη βιοποικιλότητα σε ολόκληρο τον προορισμό.
«Η αρχική μας έρευνα όχι μόνο μας παρείχε μια ουσιαστική βασική κατανόηση της πλούσιας ποικιλομορφίας της άγριας ζωής στην περιοχή μας στην περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας της Σαουδικής Αραβίας, αλλά έφερε στο φως ευρήματα μεγάλης σημασίας. Έτσι, το να είσαι μέρος ενός οργανισμού που λαμβάνει απτά και μετρήσιμα βήματα για τη διατήρηση και την ενίσχυση των οικοσυστημάτων σε τέτοια κλίμακα είναι εξαιρετικά συναρπαστικό και συναρπαστικό. Αυτή η εργασία, και η μελλοντική εργασία που θα ακολουθήσει, θα είναι καθοριστική για την ικανότητά μας να εκτιμήσουμε τον αντίκτυπο των προσπαθειών προστασίας και βελτίωσης της θάλασσας που εξετάζονται και όλη η Γνώση που αποκτήθηκε και τα διδάγματα που θα αντληθούν θα μοιραστούν με τον υπόλοιπο κόσμο, εμπνέοντας άλλους, και υποστηρίζοντας τη διατήρηση και τη βελτίωση των οικοσυστημάτων παγκοσμίως», δήλωσε ο Δρ Omar Al Attas, Επικεφαλής Περιβαλλοντικής Αειφορίας στο TRSDC.
