Οι Βρετανοί επαγγελματίες καταδύσεων που έγιναν φυγάδες της δικαιοσύνης για περισσότερα από 10 χρόνια καταδικάστηκαν τελικά στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μαϊάμι στις 9 Σεπτεμβρίου, για το ρόλο τους στην ακούσια ανθρωποκτονία ενός αυτοδύτη το 2011.
Η σύλληψη του Christopher Jones και της Alison Gracey ήταν αναφέρθηκε Divernet τον Απρίλιο του 2021 και παραδέχονται την ενοχή τους Μάιος φέτος. Η καταδίκη είχε αρχικά προγραμματιστεί για τα μέσα Αυγούστου.
Ο Τζόουνς, 58 ετών, διατάχθηκε από τον ανώτερο δικαστή του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, Τζέιμς Λόρενς Κινγκ, να εκτίσει 51 μήνες φυλάκιση, ακολουθούμενο από τριετή φυλάκιση υπό επιτήρηση. Η Γκρέισι, 55 ετών, καταδικάστηκε μόνο στο χρονικό διάστημα που είχε ήδη εκτίσει στην κράτηση – 18.5 μήνες – συν ένα χρόνο υπό επιτήρηση. Οι μέγιστες ποινές για το αδίκημα τους θα μπορούσαν να ήταν οκτώ χρόνια φυλάκιση.
Το ζευγάρι ήταν ιδιοκτήτης του Key Largo Scuba Shack, το οποίο εκμεταλλευόταν ναυλώσεις καταδύσεων στο Florida Keys από το σκάφος μήκους 7.5 μέτρων Βρέξτε για περίπου 18 μήνες έως τον Δεκέμβριο του 2011.
Στις 18 Δεκεμβρίου το καταδυτικό σκάφος επέβαινε με έξι επιβάτες και δύο μέλη του πληρώματος. Στην πρώτη τοποθεσία κατάδυσης στον ύφαλο Molasses, η αντλία υδροσυλλεκτών είχε αποτύχει σε ταραγμένες θάλασσες. Βρέξτε άρχισε να παίρνει νερό και να κυλά βαριά καθώς οι δύτες ανέβαιναν πίσω στο σκάφος. Τελικά ανατράπηκε, βυθίζοντας γρήγορα 9 μέτρα στον βυθό της θάλασσας.
Ένας άσχημα ασφαλισμένος πάγκος 136 κιλών απομακρύνθηκε από το κατάστρωμα καθώς βυθιζόταν, στη συνέχεια ξεπήδησε προς την επιφάνεια κάτω από τη δική του άνωση, παγιδεύοντας την 36χρονη δύτη Aimee Rhoads στο παρμπρίζ του σκάφους και προκαλώντας την να πνιγεί.
Μια ποινική έρευνα του Λιμενικού Σώματος αποκάλυψε αργότερα ότι κανένα από τα ΒρέξτεΤα διαμερίσματα για τις σεντίνες ήταν στεγανά, τα μπουλόνια έλειπαν, τα ξύλα που συγκρατούσαν τον πάγκο ήταν σάπια και οι βίδες που προορίζονταν να τον στερεώσουν πολύ μικρές. Η αποτυχημένη αντλία υδροσυλλεκτών είχε προηγουμένως αποσυναρμολογηθεί και επανασυναρμολογηθεί εσφαλμένα.
Ο Τζόουνς και η Γκρέισι αποδείχθηκε ότι τους είχαν πει ότι απαιτούνταν επισκευές, τόσο από το Λιμενικό Σώμα όσο και από τους υπαλλήλους, αλλά συνέχισαν να λειτουργούν Βρέξτε γνωρίζοντας ότι δεν ήταν ασφαλές. Τους δύο μήνες πριν από τη βύθιση, ένας θαλάσσιος σωστής είχε ρυμουλκήσει το σκάφος στην ακτή τρεις φορές.
Το ζευγάρι, το οποίο βρισκόταν στις Μπαχάμες ανοίγοντας μια άλλη καλύβα καταδύσεων στο Bimini τη στιγμή του συμβάντος, διέφυγε από τις ΗΠΑ αλλά τελικά συνελήφθη το 2021 στην Ισπανία με κόκκινη ειδοποίηση της Interpol. Εκδόθηκαν τον περασμένο Ιανουάριο για να αντιμετωπίσουν τις ομοσπονδιακές κατηγορίες.
Με την ολοκλήρωση της ποινής τους, και οι δύο θα απελαθούν από τις ΗΠΑ.
