Ο αμερικανός αυτοδύτης Arthur Graf Jr έχει το πράσινο φως για να πραγματοποιήσει αυτό που λέει ότι θα είναι η τελευταία του κατάδυση – και να γίνει μόνο ο δεύτερος αιωνόβιος που κατέχει το Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες για τον γηραιότερο άνδρα αυτοδύτη.
Ο Graf, από το Σαν Αντόνιο του Τέξας, γεννήθηκε στις 30 Μαΐου 1922 και κέρδισε την πιστοποίηση κατάδυσης μαζί με τον γιο του το 1984 όταν ήταν στις αρχές της δεκαετίας του '60. Έκτοτε έχει καταγράψει 701 καταδύσεις σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με την KWTX. Είπε στον τηλεοπτικό σταθμό ότι η κατάδυση μπορεί να παραμείνει αρκετά εύκολη για όσους είναι στην προχωρημένη ηλικία του, αρκεί να μην είναι καπνιστές και να αποφεύγουν τα ισχυρά ρεύματα.
Δεν έχει βουτήξει από το περασμένο φθινόπωρο, αλλά σχεδιάζει μια βουτιά στο κύκνειο άσμα αυτόν τον Νοέμβριο, όταν θα είναι 100 και έξι μηνών, για να αποσπάσει τον τίτλο του GWR από τον συμπατριώτη του Αμερικανό Bill Lambert. Ο Λάμπερτ ξεκίνησε τις καταδύσεις μόλις στα 98 του και έσπασε το ρεκόρ με μια κατάδυση 12 μέτρων στη λίμνη το 2020, που πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες μετά τα 100α γενέθλιά του. αναφέρθηκε Divernet.
Ο Graf έχει εγκριθεί από καρδιολόγο μετά από τεστ αντοχής και υπερηχοκαρδιογράφημα, και έχει λάβει επίσης ένα πρόγραμμα ανανέωσης πισίνας SSI, αν και θα υποβληθεί σε τελικό ιατρικό έλεγχο από τον πιστοποιημένο από το Diver Alert Network (DAN) γιατρό κατάδυσης John Joseph.
«Από όσο γνωρίζω, δεν υπάρχει τίποτα συγκεκριμένο στο να είναι 100 που θα τον απέκλειε», είπε ο Δρ Τζόζεφ. «Αλλά η πιο κοινή αιτία θανάτων σε δύτες είναι η ίδια που συμβαίνει στην ξηρά, η οποία είναι καρδιακή νόσο, οπότε θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι είχε καλή καρδιά… έχει καλύτερη καρδιακή λειτουργία από πολλούς 60 - και 70χρονων».
Οι τοποθεσίες κατάδυσης εξετάζονται ακόμη, αλλά οι πιθανότητες περιλαμβάνουν το Bonaire και τα νησιά Κέιμαν, με τον Δρ Τζόζεφ να ενεργεί ως ένας από τους δύο μάρτυρες που απαιτούνται από το GWR. Πιστοποιημένη κατάδυση εκπαιδευτή πρέπει επίσης να είναι σε ετοιμότητα και να μαγνητοσκοπηθεί ολόκληρη η κατάδυση διάρκειας τουλάχιστον 20 λεπτών.
«Κανείς δεν έχει καθαρίσει ποτέ έναν δύτη στην ηλικία του, επομένως υπάρχει ένα μικρό άγχος από την πλευρά μου, αλλά επισκιάζεται από τον ενθουσιασμό για αυτόν», είπε ο Δρ Τζόζεφ, ο οποίος περιέγραψε τον Γκραφ ως έναν «καταπληκτικό άνθρωπο».
Πριν από τον Λάμπερτ, το παγκόσμιο ρεκόρ κατείχε για αρκετά χρόνια ο Βρετανός δύτης Ray Woolley, πιο πρόσφατα μετά από κατάδυση 42μ σχετικά με την Ζηνοβία ναυάγιο κοντά στο σπίτι του στην Κύπρο το 2019. Ο Woolley φέρεται να γιόρτασε πρόσφατα τα 99α γενέθλιά του.
